Detalles de la desaparición

Culberson salió con Vincent «Vince» Doan de 1994 a 1996 en su ciudad natal de Blanchester, Ohio. Unas fotos de Doan se publican con este resumen del caso. Su relación era extremadamente volátil y abusiva. Culberson informó a las autoridades que Doan rompió las ventanas de su coche mientras ella estaba sentada dentro del vehículo y también la golpeó en la parte baja del abdomen, magullando sus riñones, en 1995 y de nuevo en 1996.
Culberson presentó una denuncia penal por delito menor de asalto contra Doan durante el verano de 1996 después de que él supuestamente la golpeara en la cabeza con un calentador, lo que requirió que Culberson recibiera cinco grapas quirúrgicas para cerrar la herida. Culberson y Doan debían comparecer en una vista judicial a principios de septiembre de 1996 en relación con la denuncia.
La familia de Culberson dijo a las autoridades que Doan la secuestró y la retuvo a punta de pistola durante cinco horas el 25 de agosto, tres días antes de ser vista por última vez, antes de convencerle de que la llevara a casa. También declararon que Doan estaba obsesionado con Culberson y era muy controlador.
Culberson fue vista por última vez aproximadamente a las 11:30 p.m. del 28 de agosto de 1996. La dejaron en su residencia después de asistir a un partido de voleibol con dos amigos. Uno de sus vecinos dice que salió de la casa en su coche unos minutos después de llegar.
No se ha vuelto a saber nada de Culberson y su Honda CRX rojo de 1989 desapareció con ella. La echaron de menos a las seis de la mañana del día siguiente, cuando su madre se dio cuenta de que su coche no estaba en la entrada. Las fotografías de un vehículo similar y la matrícula del coche de Culberson, que llevaba el número ROL402, se publican con este resumen del caso.
Doan había aparecido en el partido de voleibol la noche en que desapareció Culberson, enfadado con ella porque no le acompañaba al juzgado donde tenía que comparecer por una infracción de tráfico. Quería llevarla a casa, pero Culberson intentó evitar quedarse a solas con él.
Se la vio negar con la cabeza a Doan en numerosas ocasiones, y le dijo que era la conductora designada y que tenía que acompañar a sus amigos a casa. Doan finalmente salió del bar enfadado y los que estaban dentro pudieron oír el chirrido de sus neumáticos mientras salía del aparcamiento.
Los seres queridos de Culberson creen que pudo haber conducido hasta la casa de Doan durante las primeras horas de la mañana del 29 de agosto, después de que sus amigos la dejaran en su casa.

Doan al principio afirmó que no la había visto, pero más tarde cambió su historia y dijo que Culberson llegó a su casa a las 12:30 de la mañana y tocó la bocina, pero se negó a hablar con ella. Dijo a las autoridades que ella parecía estar intoxicada en el momento del presunto incidente, pero los amigos de Culberson dicen que sólo tomó una cerveza mientras estaba con ellos y que no estaba borracha.
Doan cambió su historia una tercera vez y dice que Culberson fue a su casa y él salió envuelto en una toalla y le dijo que ya no la quería, y ella se alejó a toda velocidad en su coche. Inmediatamente se le consideró el principal sospechoso de la desaparición de Culberson, en parte por las numerosas versiones contradictorias que dio a los investigadores sobre la hora en que la vio por última vez.
Las autoridades comenzaron a registrar la propiedad de la familia de Doan en Blanchester cinco días después de la desaparición de Culberson. El antiguo jefe de policía, Richard Payton, era amigo de la familia de Doan y supuestamente les advirtió que estaba destinado a convertirse en el principal sospechoso en el caso de Culberson.
Payton permitió que la propiedad de la familia Doan quedara desatendida durante toda la noche durante la búsqueda de pruebas. A la mañana siguiente se descubrieron huellas en el suelo de un estanque drenado en la propiedad. Se cree que Doan y posiblemente varios de sus familiares sacaron el cuerpo de Culberson del estanque durante las horas de la noche, cuando el lugar no estaba asegurado.
Doan fue acusado y juzgado por el secuestro y asesinato de Culberson en 1997. En un principio se le acusó sólo de secuestro, pero cinco días antes de que Doan fuera a ser juzgado se añadieron a la acusación dos cargos de asesinato con agravantes, que reflejaban dos teorías policiales distintas sobre el homicidio. El juicio tuvo que aplazarse más de un mes.
Doan mantuvo su inocencia durante todo el juicio e intentó presentar una apelación, pero su petición fue denegada. Se negó a responder a las preguntas de los fiscales sobre el paradero de los restos de Culberson y se acogió a su derecho a la Quinta Enmienda durante el proceso.
La fiscalía presentó pruebas de que Doan era un hombre muy violento y controlador cuyo abuso sobre Culberson había llegado a ser un asesinato. Una de las vecinas de Doan testificó que le había visto agredir a Culberson en su patio delantero la mañana de su desaparición.
La ex esposa del hermanastro de Doan, Tracey Baker, dijo que éste apareció en la casa que compartían ella y Tracey a las 3:15 de la madrugada de ese día, despeinado y con aspecto de estar perturbado. Su ropa estaba manchada de sangre. Doan y Tracey se marcharon a las 4:30 a.m. después de que Doan se duchara. Se llevaron una pistola y unas bolsas de basura. Cuando regresaron aproximadamente a las 5:00 a.m., ambos hombres estaban manchados de sangre.

Un compañero de celda de Doan también testificó. Habían estado encarcelados juntos mientras Doan esperaba el juicio. Doan supuestamente le dijo a su compañero de celda que creía que Culberson le había estado engañando y que tenía que hacérselo pagar. Dijo que se quedaba despierto por la noche pensando en cien formas diferentes de matarla.
La defensa dijo que Culberson probablemente seguía viva. Señalaron la falta de pruebas físicas que demostraran que estaba muerta, y docenas de avistamientos de ella y de su coche después de su desaparición. Señalaron que muchas de las personas que testificaron contra Doan tenían antecedentes penales o eran conocidos por ser mentirosos habituales.
El padre y la madrastra de Doan testificaron que habían visitado su casa entre la 1:30 y las 2:00 de la madrugada del día de la desaparición de Culberson y lo encontraron dormido en el sofá de su salón. La defensa dijo que este testimonio demostraba que no podía haber matado a Culberson.
Durante el juicio, una mujer de Cincinnati, Ohio, llamó al 911 afirmando ser Culberson y dijo que era un error llevar a juicio a un hombre inocente. La madre de Culberson escuchó una grabación de la llamada y dijo que la mujer no era su hija.
El jurado llegó a un veredicto tras cuatro días de deliberación el 7 de agosto de 1997. Declararon a Doan culpable de un cargo de asesinato con agravantes y de tres cargos de secuestro, determinando que Doan secuestró o intentó secuestrar a Culberson y que ésta murió como consecuencia de ello. Rechazaron la teoría alternativa de la acusación de que Doan mató a Culberson para evitar que testificara contra él en el caso de agresión.
Doan fue condenado a cadena perpetua sin libertad condicional por el asesinato y a nueve años por el secuestro. Siempre ha mantenido su inocencia en el caso de Culberson y ha declarado que fue acusado injustamente. El Tribunal de Apelación del 12º Distrito confirmó los veredictos de Doan en febrero de 2000.
Payton fue liberado posteriormente de su cargo de jefe de policía en Blanchester y fue acusado de ayudar a la familia Doan a encubrir la escena del asesinato en 1996. Se le acusó de obstrucción a la justicia, pero se declaró culpable de dos cargos de incumplimiento del deber, recibiendo un año de libertad condicional sin supervisión, una multa de 750 dólares y una condena de noventa días de cárcel con suspensión.
Tracey Baker fue declarada culpable de obstrucción a la justicia en el caso del asesinato de Culberson y condenada a ocho años de prisión; Lawrence Baker, el padre de Doan, fue juzgado pero absuelto. Doan está actualmente encarcelado en el Centro Correccional del Sur de Ohio, una prisión de máxima seguridad situada en Titusville (Ohio). Tracey obtuvo la libertad condicional en 2005.
La familia de Culberson ganó una demanda por homicidio culposo contra la ciudad de Blanchester en 2001. La ciudad pagó a la familia Culberson 2 millones de dólares y se comprometió a crear un monumento conmemorativo a las víctimas de la violencia doméstica y a asegurarse de que los agentes de la ley reciban más formación sobre cómo tratar las denuncias de violencia doméstica. También seguirán buscando el cuerpo de Culberson.
Una placa con su foto colgará en el vestíbulo del Departamento de Policía de Blanchester hasta que se encuentren sus restos. Todavía no ha sido localizada y tampoco su coche.