Las citoqueratinas son proteínas de queratina que se encuentran en el tejido epitelial que recubre las superficies externas de los órganos y los vasos sanguíneos. Proporcionan a las células epiteliales un soporte estructural.

Los diferentes tipos de citoqueratinas se numeran en función del lugar del cuerpo en el que se encuentran.

La citoqueratina 5 se encuentra habitualmente en las células de la capa más externa de la piel en humanos y animales. Está codificada por el gen KRT5 y se empareja con la queratina de tipo I K14.

La citoqueratina 5 se ha convertido en un importante biomarcador de diferentes tipos de cáncer, como el mesotelioma, el cáncer de mama y el cáncer de pulmón. Ayuda a diferenciar los carcinomas escamosos de los adenocarcinomas.

Los patólogos utilizan la citoqueratina 5 para distinguir el mesotelioma del adenocarcinoma, el tipo más común de cáncer de pulmón. Para ello, tiñen las muestras de tejido con citoqueratina 5/6, un anticuerpo que detecta las citoqueratinas 5 y 6.

La citoqueratina 5/6 no puede identificar el mesotelioma por sí sola. Los patólogos utilizan varios marcadores inmunohistoquímicos a la hora de diagnosticar el cáncer.

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La citoqueratina 5 y 5/6 en el diagnóstico del mesotelioma

La citoqueratina 5/6 es un marcador positivo para el mesotelioma pleural maligno, que se encuentra en más de tres cuartas partes de los casos. También se encuentra en ciertos tipos de cánceres de pulmón y de mama. Los patólogos utilizan la citoqueratina 5/6 para teñir las muestras de tejido canceroso.

El mesotelioma pleural suele diagnosticarse erróneamente como cáncer de pulmón, especialmente si los tumores se han extendido más allá del punto de origen a otras partes del cuerpo.

Usando marcadores inmunohistoquímicos como la citoqueratina 5/6, los patólogos pueden diferenciar las células tumorales. Con raras excepciones, el mesotelioma epitelial es el único tumor con características morfológicas glandulares que muestra citoqueratina 5/6.

La inmunorreactividad de la citoqueratina 5/6 se observa raramente en los adenocarcinomas de pulmón. Si una muestra de tumor muestra una fuerte expresión de citoqueratina 5/6, da a los patólogos un indicio de que el tumor es un mesotelioma maligno y no un adenocarcinoma metastásico.

Sin embargo, este marcador no es eficaz para todos los tipos de células del mesotelioma. La tinción de la citoqueratina 5/6 suele ser débil o negativa para el mesotelioma sarcomatoide, el tipo celular menos común y más difícil de tratar del cáncer relacionado con el amianto.

El marcador tampoco es eficaz para diferenciar el mesotelioma pleural de los carcinomas de células escamosas. Aproximadamente entre el 25 y el 30 por ciento de todos los cánceres de pulmón son carcinomas de células escamosas.

Estudios de investigación sobre el mesotelioma que implican la citoqueratina 5/6

Varios estudios han evaluado la citoqueratina 5/6 como marcador de diagnóstico para el mesotelioma.

Un estudio de 2001 en el American Journal of Clinical Pathology demostró que la citoqueratina y el p63 son muy eficaces para diferenciar los cánceres de sitios primarios desconocidos. En este estudio se incluyeron 14 mesoteliomas malignos, junto con casos de cáncer de cuello uterino, cáncer de cabeza y cuello y cáncer de pulmón de células escamosas.

En un estudio de 2007 en la revista Cytopathology, los investigadores confirmaron el valor de la citoqueratina 5/6 y la calretinina como marcadores del mesotelioma en muestras de efusión. El derrame, o la acumulación de un exceso de líquido, es un síntoma común del mesotelioma pleural y peritoneal.

La tinción de citoqueratina 5/6 estaba presente en 33 de los 34 casos de mesotelioma del estudio, mientras que sólo seis de los 67 adenocarcinomas dieron positivo a la proteína. El estudio señaló que la tinción de citoqueratina 5/6 puede ser menos útil para las muestras de derrame peritoneal. Los adenocarcinomas metastásicos son más propensos a expresar el marcador en el abdomen.

Un estudio de 2002 en Modern Pathology planteó la precaución de utilizar la citoqueratina 5/6 para diferenciar el mesotelioma del adenocarcinoma metastásico. El estudio mostró que muchos tipos de adenocarcinomas no pulmonares pueden ser positivos para la citoqueratina 5/6. Los patólogos deben basarse también en otros marcadores.

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Editado porWalter Pacheco

Revisión médica por elDr. Sanjay R. Jain

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