Ex rey de Haití
De un vistazo…
Comandó Le Cap
Una larga rivalidad con Pétion
Se impuso como rey
El fin del reinado
Fuentes
Desde arriba, Haití aparece como una isla esmeralda que flota en un mar de aguamarina. Sin embargo, la historia de la tierra que se imagina en esta deslumbrante descripción ha estado llena de luchas políticas. En el siglo XVIII, la isla de Saint Domingue (Santo Domingo) era la colonia francesa más importante desde el punto de vista económico, ya que producía más azúcar que todas las demás colonias francesas juntas. Los esclavos que se veían obligados a trabajar en los campos de caña de azúcar vivían una existencia más miserable de lo que se puede imaginar. Una de las personas que atendió el llamado a romper las ataduras de la esclavitud fue un hombre llamado Henri Christophe.
Christophe nació el 6 de octubre de 1767, en la isla de Granada. No está claro si nació o no en la esclavitud, y no se sabe mucho de su juventud hasta los diez años. Según la leyenda, cuando Christophe tenía diez años, su padre lo envió al mar como grumete. Esta corta aventura lo llevó a la isla de Santo Domingo, donde se empleó en un hotel de Le Cap.
En 1779 Christophe se unió a la flota del almirante d’Estaing como parte de un regimiento de voluntarios negros reclutados para ayudar a la causa de la independencia de Estados Unidos. El infructuoso ataque de D’Estaing a Savannah, Georgia, proporcionó a Christophe su primera experiencia militar y, al parecer, una pierna herida. Después de su período de servicio en Estados Unidos, Christophe regresó a Santo Domingo. Siguió ascendiendo en el hotel y en diez años fue nombrado gerente. Fue durante este periodo cuando Christophe se casó con Marie-Louise Coidavid.
En 1788 la Asamblea Nacional Francesa concedió el sufragio universal a todos los contribuyentes mayores de 25 años. Los mulatos exigieron escaños y votos en la asamblea provincial de Santo Domingo, pero los colonos blancos se negaron, interpretando que la declaración significaba «todos los contribuyentes blancos.» En 1790, un mulato llamado Vincent Ogé levantó un regimiento de entre 300 y 400 hombres para reclamar por la fuerza los derechos otorgados por la asamblea nacional. Los mulatos ganaron la primera lucha, en gran parte porque los líderes blancos no creían que los mulatos fueran serios en sus demandas; y los blancos ciertamente no esperaban una lucha.
Después de la sorpresiva pérdida de la primera escaramuza, los líderes blancos levantaron tropas voluntarias para sofocar la rebelión. Se cree que Christophe sirvió como artillero y dragón en esta fuerza de voluntarios que sofocó a los rebeldes. Ogé fue perseguido y torturado hasta la muerte en una ejecución pública.
En 1793, cuando Francia declaró la guerra a Gran Bretaña, que estaba
De un vistazo…
Nació el 6 de octubre de 1767, en Granada; se suicidó, el 18 de octubre de 1820; se casó con Marie-Louise Coidavid, 1793; hijos: Tres hijos y dos hijas.
Trabajó varias veces como cocinero de hotel, camarero y gerente, Le Cap, Santo Domingo. Se unió a la lucha por la independencia de Estados Unidos, 1779; luchó en la campaña militar dirigida por Toussaint L’Overture, 1797; fue nombrado comandante de Le Cap, 1799; declaró la independencia del Estado de Haití, 1804; fue elegido presidente de los territorios del norte de Haití, 1807; declaró a Haití como reino y coronó al rey Henri I, 1811; inició la campaña militar contra Alexandre Pétion, gobernante del sur, 1812; instituyó la Cámara Real de Instrucción Pública, 1818.
Pronto se alió con España, pero Santo Domingo se vio amenazado por otra parte: las posesiones españolas en el Caribe, especialmente Jamaica y, aún más cerca, la colonia española en la parte oriental de la isla. Durante la lucha contra los españoles, Christophe se convirtió en capitán a las órdenes de Toussaint L’Overture. Esclavo que aprendió a leer y escribir, L’Overture había ascendido al liderazgo gracias a su educación. Reconoció el talento de Christophe y lo ascendió rápidamente al rango de mayor.
Durante el tiempo de paz que siguió al destierro de los británicos, Christophe se empleó en el régimen de L’Overture en varios trabajos. Ayudó a restablecer la producción de las plantaciones a niveles mucho mayores que antes y a reconstruir las ciudades más importantes para el comercio y la protección de la isla. Sin embargo, la tarea más importante de Christophe fue el entrenamiento de las tropas negras para su futuro servicio.
Comandó Le Cap
Christophe era el segundo al mando de L’Overture y estaba a cargo de la guarnición de Le Cap cuando el general Charles-Victor-Emmanuel LeClerc llegó con sus fuerzas desde Francia en 1802. Christophe negó a LeClerc el permiso para desembarcar en la isla sin el consentimiento de L’Overture. Creyendo que LeClerc era enviado por el gobierno francés para someter a la población negra a su anterior condición de servidumbre, Christophe y L’Overture negaron a LeClerc la autorización para desembarcar. No obstante, LeClerc ejecutó un desembarco a pocas millas de la costa de Le Cap. Christophe, sabiendo que las tropas francesas le superaban en número y estaban mejor entrenadas que las suyas, incendió Le Cap y se retiró de la ciudad con 2.000 rehenes blancos.
LeClerc comenzó una campaña de propaganda entre las tropas negras insurgentes, prometiendo la libertad a todos los que se unieran a la causa francesa. El esfuerzo fue efectivo, y pronto Christophe y otros líderes negros se quedaron con escasas tropas para presentar batalla. Christophe llegó a un acuerdo con LeClerc que permitía la libertad de los negros y que los oficiales, incluidos Christophe y L’Overture, conservaran sus títulos y rangos. Después de un tiempo, LeClerc aceptó los términos, sólo para arrestar a L’Overture en la primera oportunidad. L’Overture fue enviado a prisión en Francia, donde murió en 1803.
La respuesta de Christophe al incumplimiento del acuerdo por parte de LeClerc fue reunir nuevas tropas para volver a luchar contra los franceses. Christophe y Jean-Jacques Dessalines, que sucedió a L’Overture como comandante en jefe, continuaron la batalla por la libertad y finalmente vencieron a los franceses. Christophe era el general de mayor rango en el ejército de Dessalines -segundo al mando del propio Dessalines-, un puesto que Christophe conservó en el nuevo gobierno establecido una vez eliminados los franceses. Pero Christophe quería ser el líder del gobierno, y era la elección natural para suceder a Dessalines.
Después de la muerte de Dessalines, los líderes mulatos, incluyendo a Alexandre Pétion, decretaron una constitución para la «República» de Haití. La autoridad gubernamental se otorgó a 24 miembros del Senado; Christophe fue nombrado presidente por un período de cuatro años. Pero Christophe no estaba contento con este gobierno e intentó un golpe de estado que fracasó. Se separó de la República y, el 27 de enero de 1807, formó un «Estado» de Haití, que incluía la zona al norte del río Montrouis. Christophe se erigió en dictador del nuevo Estado. La antigua colonia francesa estaba ahora dividida en un territorio norte, mayoritariamente negro, gobernado por Christophe, y un territorio sur, mayoritariamente mulato, bajo el control de Pétion.
Una larga rivalidad con Pétion
Christophe tenía un poderoso rival en Pétion, que tenía una habilidad militar igual a la de Christophe. Además, Pétion había recibido una educación, lo que le daba superioridad sobre los generales negros sin educación. Ambos hombres perseguían un objetivo común: consolidar el control de todo Haití con él mismo como gobernante del reino.
Pétion fue capaz de reunir una gran fuerza contra Christophe. La batalla entre los dos ejércitos fue brutal y muy disputada y culminó con la retirada de Pétion a su capital de Puerto Príncipe. Las tropas de Christophe no eran lo suficientemente fuertes como para tomar el control de la ciudad y destruir totalmente el poder de Pétion. Tras el intento de asedio, Christophe regresó a Le Cap para consolidar su control sobre la región e instituir un gobierno estable. Comenzó formando una constitución que hacía libres a todas las personas del Estado de Haití, abolía la esclavitud para siempre y establecía un consejo de estado con un magistrado principal que actuaba como jefe del gobierno y del ejército.
Mientras Christophe establecía su gobierno, Pétion se ocupaba de reconstruir y preparar sus tropas para otro ataque. Hubo numerosas batallas a lo largo de varios años. A veces Christophe salía victorioso, otras veces era Pétion. Las hostilidades entre Christophe y Pétion llegaron finalmente a su fin tras un asedio de Christophe a San Nicolás, una gran e importante ciudad bajo el control de Pétion. Aunque las fuerzas de Christophe ganaron el asedio y terminaron así la lucha con Pétion, era evidente que ninguno de los dos bandos saldría totalmente victorioso. Aunque no se llegó a ningún tratado ni a ningún otro acuerdo, cada bando conservó la posesión de los territorios que se encontraban bajo su control, y cada líder regresó a su sede de gobierno para trabajar en la economía.
Se estableció como rey
Terminado el largo periodo de batallas con Pétion, Christophe tuvo tiempo para considerar su gobierno y cómo promover su autoridad. Quería que Haití se contara entre las grandes naciones del mundo, que su nación negra estuviera en igualdad de condiciones con las naciones blancas. Su solución fue hacerse rey, asumiendo así todo el poder y el prestigio asociados a tal título. Sugirió la idea a sus consejeros y asesores, quienes, tras muchas deliberaciones, acordaron la creación de una realeza y una nobleza haitianas. El decreto, emitido el 25 de marzo de 1811, establecía no sólo la realeza y la nobleza, sino un gobierno monárquico que sería seleccionado por el rey entre los nobles. La coronación de Enrique I tuvo lugar el 2 de junio de 1811, con toda la pompa y boato de cualquier coronación europea.
Cristophe creía en el trabajo duro para el pueblo. Introduciendo un programa de trabajo remunerado, pronto consiguió que su país exportara anualmente 15 millones de libras de azúcar, 20 millones de libras de café, 5 millones de libras de cacao y 4 millones de libras de algodón. También estableció una moneda estable: la valiosa calabaza. Declaró que todas las calabazas que crecían en el estado eran propiedad del gobierno, las hizo recolectar y luego las vendió a los campesinos para que las produjeran, que a su vez se vendían a los británicos a cambio de oro.
Christophe basó un sistema de educación para sus súbditos en el sistema lancasteriano británico, que era popular en la época. La propia educación de Christophe fue laboriosa: sólo aprendió a escribir su nombre después de llegar a la edad adulta, y gran parte de lo que sabía lo aprendió leyendo libros. El rey creía que el analfabetismo era una debilidad, por lo que quería mejorar la situación de sus súbditos. Estableció seis escuelas en todo el estado para la educación tradicional y una escuela de comercio para ayudar a los ciudadanos en su búsqueda de empleo.
Las defensas militares y las residencias reales fueron construidas bajo la dirección de Christophe. El más magnífico de los palacios estaba en Sans-Souci. Modelado a partir de una villa renacentista, la estructura presentaba una ostentación destinada a aumentar el prestigio de Christophe como rey. Pero la construcción más costosa de Enrique I fue la de su obra defensiva, la Ciudadela. La fortaleza, un recuerdo del miedo obsesivo del rey a la invasión francesa, se construyó en la cima de una montaña para formar parte de un sistema de fortificación diseñado para proteger a toda la población contra los ataques. La Ciudadela, que se erige como monumento al reinado de Christophe, nunca fue utilizada para defenderse de un invasor.
Incluso con todos estos logros aparentemente positivos, Christophe se volvió cada vez más intolerable con el paso del tiempo y pronto fracasó como líder. En los primeros años de su reinado, creó un gobierno templado y diplomático, pero sus acciones se volvieron cada vez más tiránicas. Además, tenía una creciente desconfianza hacia sus oficiales y asesores.
Cristophe también se enfrentó a la siempre presente hostilidad de los mulatos, que resentían su estatus de igualdad con los ciudadanos negros y el liderazgo de un hombre negro. Se desconoce si los mulatos planeaban activamente una revuelta o simplemente esperaban un momento oportuno, pero tal era el estado de animosidad cuando Christophe sufrió una apoplejía en un baile celebrado por la reina en agosto de 1820.
El fin del reinado
Al principio parecía que el rey sería incapaz de recuperarse de una apoplejía tan grave, pero al cabo de un mes, se encontraba lo suficientemente bien como para recibir informes sobre el estado de los asuntos nacionales. Se le informó de un motín de las tropas en San Marcos, en la costa occidental, que se saldó con la muerte de dos oficiales. Christophe ordenó la ejecución inmediata de los líderes del motín y el encarcelamiento de los demás participantes. Las tropas y los oficiales consideraron que el castigo era injusto sin el beneficio de una investigación.
Incitados por el frenesí, las tropas se dirigieron al palacio de Sans-Souci para asesinar a Enrique I. El rey se enteró del plan y ordenó a sus guardias que contuvieran a los insurgentes a toda costa. Pero cuando las tropas llegaron, los hombres de Christophe lo abandonaron por los rebeldes. Temiendo ser capturado y sufrir una muerte tortuosa, el rey ordenó a los pocos leales que le quedaban que se pusieran a salvo, y luego se quitó la vida con una pistola.
La contribución duradera de Henri Christophe a Haití fue el establecimiento de la independencia del control extranjero, al que el país nunca más sucumbiría. Sus programas económicos y de gobierno -diseñados para promover la causa haitiana- fueron inmediatamente descartados por un régimen menos riguroso. Aunque Christophe consiguió unificar los territorios de Haití, el país seguiría siendo a finales del siglo XX una tierra de agitación política.
Fuentes
Cole, Hubert, Christophe: King of Haiti, Viking Press, 1967.
Easton, William Edgar, Christophe: A Tragedy in Prose, Press Grafton, 1911.
Harvey, W. W., Sketches of Hayti, Frank Cass and Company, 1827.
Moran, Charles, Black Triumverate, Exposition Press, Inc, 1957.
Newcomb, Covelle, Black Fire, Longmans, Green and Company, 1940.
Vandercook, John W., Black Majesty, Harper & Brothers, 1928.
-Sara Faulkenberry