China ha encontrado una forma novedosa de abordar su enorme problema de contaminación del aire: Colocar un purificador de aire gigante del tamaño de una chimenea industrial en medio de una ciudad plagada de smog.
En lugar de bombear oleadas de humo negro como las chimeneas de las fábricas de la provincia norteña de Shaanxi, la estructura de 60 metros de altura situada en las afueras de la capital regional, Xian, expulsa aire limpio.
El dispositivo, situado entre rascacielos, es capaz de limpiar entre cinco y 18 millones de metros cúbicos de aire cada día, dependiendo del tiempo, la estación y el nivel de contaminación, según un informe del sitio web chino Thecover.cn.
La torre puede reducir la densidad de PM 2.5 -las diminutas partículas transportadas por el aire que se consideran más perjudiciales para la salud- entre un 10 y un 19 por ciento en un área de 10 kilómetros cuadrados (3,9 millas cuadradas), según el sitio web.
Las PM 2,5 pueden desempeñar un papel en las enfermedades cardíacas, los accidentes cerebrovasculares y las dolencias pulmonares como el enfisema y el cáncer.
Por ahora, la instalación -que se construyó en junio de 2016- es solo un experimento.
Pero sus diseñadores esperan construir torres similares en toda la ciudad.
Cao Junji, experto en protección del medio ambiente de la Academia China de Ciencias, dijo a los periodistas que se necesitarían unas 100 torres para cubrir la ciudad de 1.000 kilómetros cuadrados.
Mucha gente ha cuestionado la eficacia del dispositivo, dijo.
«Yo mismo lo cuestioné. Pero cuando terminamos, los resultados fueron bastante buenos. Cumplieron nuestras expectativas»
El gobierno de China declaró la «guerra» a la contaminación en 2014.
La contaminación es tan grave en muchas regiones que la gente suele llevar máscaras en la calle y comprar costosos purificadores de aire para sus hogares.
Este pasado invierno, China recortó la producción de muchas fundiciones, molinos y fábricas de acero.
El Ministerio de Medio Ambiente impuso duros objetivos anticontaminación en 28 ciudades alrededor de Pekín, y se espera que al menos tres millones de hogares cambien el carbón por el gas o la calefacción eléctrica.
La calidad del aire en China mejoró en 2017, ya que el nivel medio de partículas PM 2,5 se redujo en un 6,5% en 338 ciudades, según las autoridades medioambientales.
Un estudio de la Universidad de Chicago descubrió el año pasado que la contaminación del aire en el norte de China había reducido la esperanza de vida en tres años en comparación con el sur del país.
Pero un nuevo estudio realizado por la universidad en marzo descubrió que China había avanzado tanto en la lucha contra el smog que la esperanza de vida podría aumentar en más de dos años.