Los almuerzos escolares estadounidenses suelen incluir golosinas dulces y platos contundentes, pero en algunas partes del Medio Oeste, el Noroeste del Pacífico y más allá, las cucharadas de chili y los cuadrados de bollos de canela anidan juntos como una combinación muy querida, de una sola porción.

¿Cómo se emparejaron el chili y los pasteles de canela? Podría ser que la canela -como ingrediente de anclaje y de cruce- condujera al emparejamiento. Algunos relatos remontan el dúo dulce-salado a los campamentos madereros, donde los cocineros combinaban las sobras de un día con chile y lo vertían sobre rollos de canela para hacer un fortificante «desayuno de leñadores». Sea como sea, los cocineros de las cafeterías describen un beneficio práctico: los chiles básicos requieren simplemente guisar alubias, carne y verduras. Mientras el chile se cuece, hay tiempo de sobra para el trabajo de amor que supone mezclar, enrollar y cortar la masa para formar los rollos de canela, además de batir y aplicar el glorioso glaseado casero.

La combinación tiene muchos detractores, que están firmemente desinteresados en probarla, e incluso los defensores debaten si los dos deben comerse simultáneamente o en una progresión de salado a dulce. Los cambios en las directrices de nutrición de las escuelas, por su parte, han hecho que esta delicia desaparezca de muchos comedores escolares. Para los adultos nostálgicos que crecieron con el chile y los rollos de canela, conseguir un sabor a menudo requiere arremangarse o buscar restaurantes individuales dedicados al plato dulce-salado.