Las lombrices intestinales (o helmintos) son parásitos multicelulares que viven dentro del intestino. Cuando maduran, generalmente pueden verse a simple vista.
En los países en vías de desarrollo con un saneamiento deficiente, las lombrices intestinales más comunes se transmiten a través del suelo contaminado. Los principales culpables pertenecen al subgrupo de los ascárides e incluyen el gusano de la rosca, los grandes ascárides, los gusanos látigo y los anquilostomas.
En Australia, el gusano de la rosca (o gusano de la rosca) es el gusano intestinal más común. Estos gusanos nacen de huevos tragados por el huésped. Pero no te preocupes: son relativamente inofensivos y se tratan fácilmente.
Gusanos transmitidos por el suelo
Una gran proporción de la población mundial está infectada por gusanos transmitidos por el suelo. Se cree que la gran lombriz humana Ascaris lumbricoides infecta a una sexta parte de la población mundial. Este gusano puede llegar a medir 35 centímetros.
Las lombrices intestinales transmitidas por el suelo pueden producir una amplia gama de síntomas, como diarrea, dolor abdominal, letargo y debilidad.
Estas infecciones pueden causar desnutrición y un mal crecimiento. Los anquilostomas y los tricocéfalos, en particular, pueden provocar anemia y hacer que los niños se sientan débiles y cansados. Algunos expertos creen que estos gusanos también pueden provocar un bajo rendimiento escolar.
Los gusanos redondos grandes, los gusanos látigo y los anquilostomas son poco comunes en la Australia urbana, pero las comunidades indígenas rurales tienen tasas relativamente altas. También se observan ocasionalmente en viajeros de ultramar.
Lombrices del pan
Las lombrices del pan (Enterobius vermicularis) son muy comunes en los niños australianos; la prevalencia se estima entre el 10% y el 50% en algunos grupos.
Los gusanos del hilo pueden crecer hasta 13 milímetros de largo y parecen pequeños hilos de algodón blanco, de ahí su nombre. Se adhieren al revestimiento del intestino grueso. Los gusanos adultos pueden verse a veces en las heces o los huevos pueden adherirse a la piel alrededor del ano.
Las infecciones por lombrices son a menudo asintomáticas. Cuando los síntomas aparecen, pueden incluir picor en el trasero, especialmente por la noche, disminución del apetito y sensación de malestar leve o irritabilidad. En las chicas jóvenes, puede producirse una inflamación alrededor de la vagina.
La lombriz intestinal se puede diagnosticar en los niños mediante la prueba de la cinta adhesiva utilizando un kit de su médico de cabecera. Esta prueba se realiza mejor por la mañana antes del baño, ya que los gusanos pueden migrar durante los periodos de descanso.
La prueba consiste en separar las nalgas y aplicar un trozo de cinta adhesiva transparente en la zona situada justo fuera del ano y entre las nalgas. La cinta se pega en la piel, luego se retira y se coloca en un portaobjetos de vidrio proporcionado en el kit. A continuación, el médico examinará el portaobjetos en busca de gusanos o huevos de gusano.
Transmisión
La infección por lombrices suele producirse por la ingestión de huevos infecciosos. Los gusanos de la rosca se basan en el picor de la región cutánea anal para transmitir sus huevos: los niños tienden a rascarse el trasero por la noche y atrapan los huevos bajo las uñas, que luego se llevan a la boca. Así que morderse las uñas, la falta de higiene o el lavado de manos inadecuado contribuyen a la propagación del gusano de la hebra.
Los niños pueden transmitir fácilmente la infección a otros miembros de la familia transfiriendo los huevos a la ropa de cama y a los accesorios del baño. En las condiciones adecuadas, los huevos pueden sobrevivir durante varios días.
Los humanos no pueden contraer el gusano de la hebra de los animales. Pero como los animales pueden ser portadores de otras lombrices intestinales, es una buena idea desparasitar regularmente a las mascotas.
Tratamiento
Los productos antiparasitarios más utilizados para tratar las lombrices intestinales (lombrices, ascárides y anquilostomas) son el pirantel, el albendazol o el mebendazol.
Todos estos medicamentos son igualmente eficaces para el gusano de la hebra, sin embargo el albendazol requiere una prescripción médica.
Estos productos antigusanos sólo tratan los gusanos de la rosca adultos que residen actualmente en los intestinos; no tratan los huevos ni los gusanos inmaduros, que pueden causar una reinfección.
Por eso es importante tratar a toda la familia al mismo tiempo y comprobar dos semanas después de la dosis inicial por si fuera necesaria una segunda dosis de tratamiento.
El papel de la desparasitación regular es controvertido. A nivel internacional, la Organización Mundial de la Salud recomienda un tratamiento anual en las zonas en las que las lombrices intestinales transmitidas por el suelo (excluyendo el gusano de la hebra) afectan a entre el 20% y el 50% de la población.
Pero no hay razón para que las familias asintomáticas de Australia necesiten una desparasitación regular.