Era el niño pequeño y robusto que surfeaba mejor que todos los que le triplicaban la edad.

Para cuando tenía cinco o seis años Chas Chidester ya era el dueño de todos los viejos en el muelle de Seal Beach. No sólo tenía el talento, tenía el estilo y el carisma.

Era ese niño pequeño del que los viejos salados querían ser amigos. Todo el mundo sabía que iba a llegar lejos.

No fue mucho tiempo después de que Chas consiguiera el cableado del Pier Bowl y empezara a hacer olas en las competiciones de la NSSA que su familia decidió mudarse a la Costa Norte.

Su padre era un fanático de las olas de martillo que disfrutaba surfeando en una Sunset de 15 pies con un cañón Brewer sin correa.

Chas, así como su hermano Peyton, siguieron su ejemplo. «Surfear como un hombre», era una especie de credo familiar.

Se mudaron a una vieja casa verde en Ke Nui Road, no lejos de Rocky Point. Chas fue patrocinado. Se paseó junto a luminarias de hoy en día como John John Florence y Mason Ho.

Era el gato clandestino, siempre a punto de triunfar. De Pipe a Sunset, se esforzaba tanto como cualquiera, pero le encantaban los spots como Lani’s y otros rincones secretos donde podía salir a divertirse.

Chas ganó la división de menores de 18 años del Campeonato de Estados Unidos de Surfing America en 2006, venciendo en la final a Kai Barger, a la postre campeón del mundo Pro Junior. En 2008 terminó 13º en el Lowers Pro. Pero justo cuando su carrera parecía ir en ascenso, los demonios se colaron en ella.

Al igual que cientos de miles de personas sólo en Estados Unidos, el mal de la adicción a los opiáceos sacudió a Chas hasta la médula, pero luchó con valentía.

Chas luchó contra el ciclo de abuso y desintoxicación. Sus patrocinadores lo abandonaron. Su perfil decayó. Sus antecedentes penales aumentaron. Pero su corazón nunca se desvió. Chas tenía un corazón de oro.

El pasado mes de diciembre, en la costa norte, volvió al agua, pescando a fondo en Backdoor, embolsando clips con sus amigos Mason Ho y Sheldon Paishon (véase más arriba), y volviendo a conectar con un montón de viejos amigos. Según todos los indicios, estaba sano y feliz.

Pero se dice que cada hombre tiene su cruz que llevar, y para Chas, hoy el peso de la adicción se convirtió finalmente en algo demasiado abarcador. Los detalles de la muerte de Chas siguen sin estar claros, pero lo que sí está claro es lo profundamente que tocó tantas vidas, y la angustia que deja tras de sí.

Chas era un surfista con talento, un gran amigo y un hijo y hermano cariñoso. Su vida no será definida por la oscuridad, sino por su luz. Siempre será ese pequeño grom en el interior de la cuña en Seal Beach, o ese tipo en Rocky Point que acaba de volar tu mente.

Chas será echado de menos, pero era más grande que la vida y ciertamente no será olvidado pronto.