Los rituales y las ceremonias en torno a ciertos tipos de alimentos son muy frecuentes en todo el mundo. En algunos lugares, no se trata tanto de la comida en sí como del ritual y la ceremonia en torno a esa comida en particular. Shane Mitchell, nuestro invitado al podcast de la tercera temporada, habló de cómo la gente se relaciona entre sí en torno a la mesa. Al igual que la tabla de Smorgasbord de Suecia y la cultura del asado de Argentina, la ceremonia tradicional en torno a la bebida del café etíope es bastante única.
En caso de que te hayas perdido la entrevista de Shane, puedes escucharla aquí.
Hoy nos ocupamos de la ceremonia tradicional del «café» buna que prevalece en toda Etiopía. Es más que una simple taza de café. Es una celebración cultural de un alimento básico etíope. La ceremonia del café en Etiopía forma parte de la vida social y cultural del país. Una invitación para asistir a una ceremonia del café se considera una muestra de amistad o respeto y es un excelente ejemplo de la hospitalidad etíope.
El café no es sólo la bebida nacional de Etiopía. Se toma durante todo el día, pero nunca se consume solo. A diferencia de ciudades como Nueva York, Londres y Los Ángeles, donde el «café para llevar» es casi una norma hoy en día, en Etiopía todas las reuniones incluyen café y el café siempre requiere compañía.
Etiopía es el mayor productor de café de África y el quinto del mundo y representa el 4,2% de la producción mundial de café. La industria del café en Etiopía aporta hasta el 10% del PIB del país y proporciona el sustento a aproximadamente quince millones de agricultores etíopes en todo el país. Pero el café no sólo forma parte de la economía de Etiopía. Es uno de los mayores productores de café de África y sólo exporta alrededor del 50% del café que cultiva. En comparación, otros países cafeteros del mundo, como Kenia, sólo consumen el 3% de su cosecha de café, mientras que Colombia consume el 14%. Está claro que el café es extremadamente importante para los etíopes en Etiopía.
Historia del café en Etiopía
La leyenda y el folclore de Etiopía cuenta que los granos de café fueron descubiertos alrededor del año 800 d.C. por las ovejas de un pastor de cabras mientras pastaban sobre el fruto rojo de una planta de café. Cuando las cabras empezaron a retozar, el pastor llevó un puñado del misterioso fruto a los monjes cercanos, que enseguida destruyeron las semillas arrojándolas al fuego como forma de deshacerse de algo que no conocían y que consideraban potencialmente pecaminoso.
Sin embargo, las semillas tostadas mostraban dos cualidades milagrosamente redentoras: un aroma delicioso y, cuando se machacaban y se remojaban en agua caliente, una bebida distintiva con un efecto vigorizante. El brebaje animaba las devociones diarias de los monjes, permitiéndoles continuar su oración hasta bien entrada la noche. Y poco a poco, a medida que la gente emigraba de una región a otra y de un país a otro, la popularidad del café se extendió por toda Etiopía y, finalmente, por todo el mundo.
«Buna tetu», que se traduce como «ven a tomar café», es una famosa tradición comunitaria en Etiopía. Las familias envían a sus hijos a llamar a las casas de sus vecinos para invitarles a compartir un poco de café. Esta naturaleza de unión de los etíopes es un hilo conductor clave en el tejido de su sociedad.
Modo tradicional de beber buna
La tradición de preparar café en Etiopía tiene muchos elementos especiales. La ceremonia consiste en procesar los granos de café crudos y sin lavar para convertirlos en tazas acabadas de café colado. Antes de este acto, el comedor se somete a algunos ritos preparatorios para el ritual. En primer lugar, se colocan las tazas de café en una mesa junto con los aperitivos. Tanto en el suelo como en la mesa hay hierba recién cortada. Y se quema incienso dulce para aclarar el espacio.
Preparar una taza de café tradicional o buna puede llevar más de una hora y beberla puede ser más largo, especialmente durante las festividades y celebraciones. Beber café es una experiencia sensorial en Etiopía como ninguna otra. El proceso comienza con el lavado y el tueste de los granos en una sartén de hierro llamada mitad. La persona que prepara los granos suele ir vestida con la ropa tradicional etíope llamada habesaha semis. Cuando los granos de café están tostados, la mitad se lleva a los invitados para que puedan inhalar y oler los granos tostados. Esta es una parte muy importante de la experiencia sensorial del café etíope.
Los granos de café se cuecen en un mortero tradicional antes de ponerlos en una jebena en la que el agua ya se ha puesto a hervir. La jebena, que es una olla tradicional de arcilla hecha específicamente para preparar el café, tiene varias formas y tamaños y tiene un valor esencial en todos los hogares etíopes. Las jebenas tienen uno, dos o tres picos, dependiendo de la región en la que se fabriquen y se utilicen.
Una vez añadidos los granos de café al agua que hierve a fuego lento, se deja reposar en la jebena. Cuando la espuma del café sale por el orificio superior de la jebena, se retira del fuego y se deja para que todas las partículas sólidas de café se depositen en el fondo de la olla. Una vez reunidas todas las tazas de café en el rekebot -el plato de café- se vierte el café en la primera taza. Esta primera taza no es culturalmente para el consumo, sino para confirmar que el líquido turbio está libre de toda molienda de café. La ceremonia de beber puede finalmente comenzar y el café se ofrece con múltiples opciones de condimento, como azúcar, sal o ruda.
A menudo el café se acompaña de aperitivos tradicionales etíopes.
Taza tradicional de café etíope servida con incienso aromático, normalmente incienso y mirra. El incienso se enciende con un carbón caliente para producir un humo que se dice que aleja los malos espíritus. Las conversaciones comienzan a fluir libremente mientras el dulce incienso se disipa en la sala. Desde el abol -la primera taza de café-, pasando por el tona -la segunda taza- y finalmente el bereka -la última taza de café-, la jebena se rellena hasta que los trozos de café asentados exprimen su último sabor y los invitados quedan finalmente satisfechos. Se considera de mala educación abandonar la ceremonia sin consumir al menos tres tazas. Los etíopes creen que su espíritu se transforma cuando completan las tres rondas. Por supuesto, después son libres de tomar todas las tazas que deseen.
Está claro que la cultura del café en Etiopía es tanto un ritual como el hecho de beber esa taza de café, una forma estupenda de bajar el ritmo y relacionarse con los amigos y vecinos.