PlanificaciónEditar
Harvard había estado interesada en construir un centro de ciencias para estudiantes en las décadas de 1950 y 1960. Sin embargo, en medio de un declive económico, no se pudo encontrar financiación. No se hicieron planes concretos hasta que en 1968, Edwin Land, inventor de la cámara Polaroid «Land», hizo una donación de 12,5 millones de dólares para construir un centro de ciencias específicamente para estudiantes universitarios.
Los que se oponían al plan temían que no se encontraran fondos suficientes para completar el proyecto, y que los costes de mantenimiento del edificio fueran excesivamente altos. El Departamento de Biología también protestó por el traslado de sus instalaciones de enseñanza de grado lejos de la sede principal del departamento. El profesor George Wald argumentó que esto degradaría la calidad de la enseñanza. También hubo descontento con la cancelación de los planes en ese momento para un nuevo edificio de bioquímica.
El plan requería la demolición de Lawrence Hall, un laboratorio y un espacio para vivir construido en 1848. En el momento de la demolición prevista, una comuna de estudiantes y «gente de la calle» que se autodenominaba «Universidad Libre» se instaló en el edificio inutilizado. La controversia quedó en suspenso cuando un incendio destruyó el edificio un mes más tarde, en mayo de 1970.
Como parte del proyecto, en 1966-68 la parte de la calle Cambridge que discurre a lo largo del borde norte de Harvard Yard se transformó en un paso subterráneo para vehículos de cuatro carriles, permitiendo así la circulación peatonal sin obstáculos entre el Yard y las instalaciones de Harvard al norte, incluido el nuevo Centro de Ciencias. El historiador de arquitectura Bainbridge Bunting escribió que se trataba de la «mejora más importante en Cambridge desde la construcción de Memorial Drive en la década de 1890».
ConstrucciónEditar
Harvard encargó a los arquitectos Sert, Jackson y Asociados el diseño y la construcción de las instalaciones. Sert, que se había convertido en decano de la Escuela de Diseño de Harvard en 1953, había diseñado otros edificios de Harvard, como Peabody Terrace, el Centro Holyoke (actual Centro del Campus Smith) y el Centro para el Estudio de las Religiones del Mundo de la Escuela de Divinidad de Harvard. Estos edificios formaban parte de un movimiento modernista que pretendía romper con los estilos georgianos y afines utilizados en Harvard durante cientos de años. Así, el Centro de Ciencias es en gran parte de acero y hormigón, con abundantes ventanales que admiten la luz natural. La construcción duró de 1970 a 1972.
De 2001 a 2004, una renovación de 32.000 pies cuadrados (3.000 m2), con un coste de 22 millones de dólares, creó espacio para la Colección de Instrumentos Científicos Históricos y amplió otras instalaciones. Un ordenador electromecánico histórico del tamaño de una habitación construido en 1944, el Harvard Mark I, se exhibe en la planta baja junto a la escalera central del vestíbulo principal del edificio.