Los Cardenales de San Luis probablemente se quedarán sin Giovanny Gallegos en el futuro inmediato.

Los Cardenales de San Luis no están recibiendo ningún tratamiento especial esta temporada. En medio del calendario más extenuante de cualquier equipo, los Cardenales acaban de perder a su roca al final de los juegos.

Giovanny Gallegos había estado en una lágrima en 2020. A lo largo de sus 12 juegos antes del jueves, el diestro tenía un ERA de sólo 1,59 en 11,1 entradas. Cuatro hits, dos carreras y dos caminatas permitidas fueron compensadas por 14 ponches en ese tiempo. Los Cardenales echaron de menos a Gallegos al principio de la temporada por su llegada tardía al equipo, pero cuando estuvo activo calmó las aguas para un bullpen que carece de una opción probada al final de los partidos.

Sin embargo, el 10 de septiembre vimos a un Gallegos muy diferente y claramente no fue él mismo en el segundo partido contra Detroit. Con una caminata y tres carreras permitidas por Gallegos en esa media entrada final, los Cardenales perdieron el juego y rápidamente colocaron a Gallegos en la IL con una distensión en la ingle.

En su ausencia, los Cardenales no han nombrado a nadie como cerrador y puede que nunca lo hagan. Sin embargo, todavía necesitarán a alguien que dé un paso adelante y sea el cerrador de facto.

Si me hubieras preguntado a principios de este año quién creía que debía ser el cerrador sin Gallegos o Carlos Martínez en el papel, Ryan Helsley habría estado cerca de la cima de mis opciones. Ahora, no tanto. Los malos periféricos de Helsley del 2019 están volviendo a casa en el 2020.

A pesar de que Helsley fue uno de los jugadores afligidos con COVID-19, ha permitido tres carreras en siete entradas este año. Sus tres ponches no pueden compensar sus tres caminatas y siete hits permitidos. Todavía creo que Helsley tiene mucho espacio para crecer con los Cards, sólo que no lo tengo como cerrador ahora.

Otro nombre que habría sacado a relucir era Junior Fernández. Fernández mostró algunos destellos de su talento la temporada pasada en sus 11,2 entradas, pero este año no ha estado en el equipo de la MLB lo suficiente como para mostrar algo. Al igual que Helsley, Fernández dio positivo en la prueba de COVID y después de ser activado y permitir seis carreras en una entrada el 29 de agosto, fue opcionado y no ha sido retirado. Tampoco será apto para el trabajo.

Incluso sin estos dos, todavía hay opciones que podrían dar un paso adelante.

Alex Reyes

Si la carrera de Alex Reyes nos ha enseñado algo, es que contar con él para la producción no funcionará bien. No lo digo como una indirecta contra Reyes, pero es la verdad. Hasta ahora, cada vez que el equipo le ha dado un papel al ex mejor prospecto, la falta de rendimiento o las lesiones se han interpuesto en el camino. Sin embargo, ahora podría ser finalmente el momento en que podemos contar con él.

Sin embargo, Reyes ha tenido una temporada productiva. Antes del año, el consenso general era que el único requisito para que Reyes tuviera un «buen año» sería que se mantuviera sano durante todo él. Obviamente, eso sigue siendo válido, pero los tiempos desesperados pueden requerir medidas desesperadas cuando se trata del jugador de 26 años.

En 13.1 entradas, Reyes tiene sólo un ERA de 2.70 (3.64 FIP) con nueve caminatas y 17 ponches. Puede que 6,1 bases por cada nueve no vuelen en la novena, pero Reyes tiene el material para salir de los problemas. Reyes tampoco ha caminado a nadie en sus últimas 3.2 entradas.

Este es el mejor aspecto que hemos visto a Reyes en un tiempo y podría ser el momento de tratar de aprovechar su salud en un papel más grande para el lanzallamas.

John Gant

Gant ciertamente no es la opción más emocionante, pero ha sido silenciosamente un semental este año. En 14 entradas, Gant ha permitido sólo tres carreras ganadas, poniendo su ERA en 1,93. Su FIP de 2.12 sugiere que es real y ha demostrado que puede manejar un rol más grande.

No estoy exactamente seguro de cómo lo hace Gant, pero su proporción de 18:7 K:BB es bastante buena para un rol en la novena entrada.

Gant no ha recibido mucho amor de la nación de los Cardenales este año, y no hay ninguna razón para creer que no pueda tener éxito como cerrador.

Andrew Miller

A pesar de su duro 2019, Andrew Miller se ha visto mucho mejor en 2020. El espigado zurdo ha cedido tres carreras ganadas en 7.1 entradas con una proporción de 6:2 K:BB, lanzando principalmente en la séptima entrada. A estas alturas del 2020, el lanzamiento de Miller de strikeout realmente ha desaparecido (7.4 K/9 en el 2020), pero eso no significa que no pueda’ cerrar juegos. Mirando más allá de la ERA de 3.68 de Miller, su FIP de 2.78 cuenta una historia más amable en su tamaño de muestra súper pequeño en 2020.

En su carrera, Miller tiene 61 salvamentos incluyendo dos este año ya. Como el principal zurdo fuera de la ‘pluma, podría deslizarse fácilmente en el papel de cerrador que ha estado antes. La fatiga del hombro que llevó a Miller a ser colocado en la IL sigue siendo un problema que no debemos ignorar, pero montar la ola de su temporada de recuperación puede ser la opción segura para el cierre.

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Hay toda una discusión filosófica en la que se podría entrar sobre si un equipo realmente necesita o no un cerrador, pero a la hora de la verdad, alguien va a tener que tomar la bola en la novena. Aunque mi elección principal sería Gant, no me sorprendería que fuera un cerrador «por comité» hasta que regrese Gallegos.