California ha dado oficialmente su bendición al café, declarando que la bebida no supone un riesgo «significativo» de cáncer a pesar de contener una sustancia química catalogada por el estado como cancerígena.
Puntos clave:
- Al tostar el café se produce acrilamida, que está catalogada por el Estado de California como cancerígena
- La Proposición 65 de California obliga a etiquetar todos los productos si contienen sustancias químicas que causan cáncer o defectos de nacimiento
- El departamento de salud de California se valió de una revisión de la OMS para declarar que no hay pruebas suficientes de que el café en sí mismo cause cáncer
La sentencia oficial, propuesta hace un año y confirmada el lunes (hora local), se produjo en respuesta a un juez de Los Ángeles que dictaminó que Starbucks y otras empresas no pudieron demostrar que los beneficios de beber café superaban los riesgos de un subproducto del proceso de tostado.
El fallo del juez puso a la industria en peligro de sufrir fuertes sanciones civiles y en la posición de desarrollar un proceso para eliminar el producto químico, o advertir a los consumidores sobre el riesgo de cáncer.
El producto químico en cuestión, la acrilamida, figura en una lista que, según California, provoca cáncer, aunque otros grupos lo clasifican como «probable» carcinógeno.
En virtud de una ley aprobada hace más de tres décadas por los votantes de California -conocida como Propuesta 65 o Proposición 65- los productos que contienen sustancias químicas que provocan cáncer o defectos de nacimiento deben advertir a los consumidores sobre esos riesgos.
Otras sustancias químicas de la lista de California incluyen carcinógenos bien conocidos como el alcohol, la gasolina, el plomo, los gases de escape de los motores diésel, el amianto y la nicotina, pero también algunas de las que no se sospecha, como el extracto de hoja de aloe vera y el polvo de madera.
Wikimedia Commons: Patrick Pelletier
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En un principio, los carteles no tenían que enumerar las sustancias químicas por su nombre, lo que daba lugar a advertencias potencialmente imprecisas en zonas en las que la gente podría encontrarse con los gases de escape de los vehículos, incluido Disneylandia. Sin embargo, una sentencia de agosto de 2018 exigió que las señales de advertencia fueran más específicas.
La acrilamida es una sustancia química «que se forma en ciertos alimentos de origen vegetal durante la cocción o el procesamiento a altas temperaturas, como la fritura, el asado, la parrilla y el horneado», según el gobierno de California.
Los alimentos afectados incluyen patatas fritas y papas fritas, aceitunas negras enlatadas, nueces tostadas – y granos de café tostados.
El gobierno californiano aconseja cocinar las tostadas y las patatas fritas con el color más claro posible para minimizar la exposición a la acrilamida.
El café es una «mezcla compleja» de sustancias químicas
La Oficina de Evaluación de Peligros para la Salud Ambiental, que aplica la Proposición 65, llegó a la conclusión de que no existe un riesgo significativo después de que una revisión de la Organización Mundial de la Salud de más de 1.000 estudios encontrara pruebas inadecuadas de que el café cause cáncer.
Además, concluyó que el café reduce el riesgo de algunos tipos de cáncer.
«El café es una mezcla compleja de cientos de sustancias químicas que incluye tanto carcinógenos como anticancerígenos», dijo el portavoz de la agencia, Sam Delson.
«El efecto general del consumo de café no está asociado con ningún riesgo significativo de cáncer.»
Es la primera vez que el Estado declara segura una infusión de sustancias químicas de este tipo a pesar de la presencia de carcinógenos, dijo el Sr. Delson.
La industria del café aplaudió el fallo.
«Este es un gran día para la ciencia y los amantes del L profundo», dijo William Murray, presidente y director ejecutivo de la Asociación Nacional del Café de Estados Unidos.
«Con esta noticia, los bebedores de café de todo el mundo pueden despertarse y disfrutar del olor y el sabor de su café sin dudarlo».
La NCA había impugnado el fallo judicial de 2018, emitiendo un comunicado en el que decía: «Las propias directrices dietéticas del Gobierno de Estados Unidos establecen que el café puede formar parte de un estilo de vida saludable».
El Consejo para la Educación y la Investigación sobre Tóxicos, que demandó con éxito a la industria del café en un caso que se ha prolongado más de ocho años en el Tribunal Superior de Los Ángeles, desafiará la validez de la regulación estatal en los tribunales, dijo el abogado Raphael Metzger.
El Sr. Metzger, que representa a la pequeña organización sin ánimo de lucro en su demanda contra Starbucks y unas 90 empresas de café, dijo que la regulación se adoptó en violación de la ley estatal y hace caso omiso de los estatutos que la agencia se supone que debe aplicar.
Dijo que la regulación no se puede aplicar de forma retroactiva para anular el fallo del juez.
ABC/AP