Desarrollado en el Reino Unido, el Hackney es una raza de caballos muy popular para la conducción de carruajes en las décadas actuales, y se está criando con el mismo fin. Tienen unos rasgos muy bonitos y un aplomo sutil, con una elegancia distintiva en los movimientos y son conocidos por su paso alto.

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Historia y origen

El Hackney fue creado en Gran Bretaña a finales del siglo XVII y mediados del XVIII, y esta raza desciende del Norfolk Trotter, el Árabe, el Yorkshire Roadster y el Pura Sangre. Aunque, incluso, se cree que los frisones son sus antepasados.

Fue en el siglo XIV, en la localidad inglesa de Norfolk, donde se desarrolló el caballo Hackney, cuando el rey del país buscaba una raza de caballos guapos, con una capacidad de trote excepcional y una personalidad suave, para la equitación general. En aquella época, los caminos eran toscos y rudos, por lo que estos caballos eran el principal medio de transporte. Gracias a su paso, estos caballos trotadores eran más adecuados como caballos de guerra que los ambladores. Por lo tanto, esta gracia en ellos incitó al rey Enrique VIII en 1542 a proponer a sus súbditos ricos que mantuvieran con ellos algunos de estos caballos con el fin de aparearse.

Alrededor de 1729, un semental árabe y un semental Norfolk Trotter se sumaron al plantel del actual caballo Hackney. Posteriormente, el Norfolk Roadster, como se le conocía, fue un corcel vigoroso utilizado como caballo de trabajo por los ganaderos y otras clases de personas. Este caballo demostró ser un semental con gran resistencia y rapidez.

Más tarde, en 1820, un semental Norfolk Trotter Bellfounder, que era capaz de trotar 17 millas en una hora con 14 piedras de altura, fue enviado a América. En esta época, los match-trotters solían competir bajo la silla de montar, no con arneses. Más tarde, cuando los caminos mejoraron, los Hackneys pudieron ser utilizados como caballos de montar y conducir de altos méritos.

Después de que el dúo de padre e hijo Robert y Philip Ramsdale llevaran los caballos de Norfolk Wroot’s Pretender y Phenomenon a Yorkshire, fueron criados con las hembras trotadoras de Yorkshire. En julio de 1800, la conocida yegua Phenomenon trotó 17 millas en 56 minutos por una apuesta de 400 libras. El caballo cubrió la distancia en sólo 53 minutos. En 1832, una de las hijas de Phenomenon también cubrió 17 millas en sólo 53 minutos.

Con el avance de los ferrocarriles en el siglo XIX, la raza Norfolk comenzó a perder popularidad. Sin embargo, esto fue restaurado más tarde por la Sociedad del Caballo Hackney, que se desarrolló en 1883, ya que los Norfolks ingleses y los Yorkshire Trotters fueron criados selectivamente por elegancia y velocidad, y se produjeron en el actual Caballo Hackney.

Hechos interesantes

• La población global del Hackney es de alrededor de 3.000.
• La raza no es común en todo el mundo. A principios de 2012, el caballo pasó de la lista de «En peligro» a la de «Crítico».
• En 2012, se descubrió que los sementales Hackney estaban siendo maltratados en Sudáfrica, atándoles la boca al cuello con cordeles de nylon durante el entrenamiento, infligiendo un grave dolor a estos animales. Hubo severas protestas y peticiones durante este tiempo para detener esta crueldad.
• La mayoría de los Hackneys se encuentran en Gran Bretaña; menos de 200 en los Estados Unidos; alrededor de 300 en Argentina.
• Actualmente, sólo unas pocas cepas de estos caballos conservan la estructura genética pura de la raza Hackney histórica. Estos caballos son una prioridad de conservación.
• Los caballos Hackney se utilizan en eventos deportivos olímpicos como la «Doma Clásica».