• Para tratar la mononucleosis, es importante beber mucha agua y descansar mucho.
• También puede hacer gárgaras de agua salada para tratar el dolor de garganta o tomar medicamentos para reducir la fiebre, como Tylenol.
• Los síntomas de la mononucleosis pueden durar varias semanas o meses, y aunque no hay mucho que pueda hacer para que desaparezca, esto es lo que puede hacer para ayudarse a superarla.
• Este artículo fue revisado médicamente por Jason R. McKnight, MD, MS, un médico de medicina familiar y profesor asistente clínico en Texas A&M College of Medicine.
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La mononucleosis infecciosa, o mononucleosis, es una infección contagiosa causada más comúnmente por el virus de Epstein-Barr (VEB). Los síntomas incluyen dolor de garganta, fiebre y fatiga extrema que puede durar varias semanas.

Al igual que la gripe o el resfriado, no hay mucho que se pueda hacer para tratar este virus. Sin embargo, hay muchas formas de controlar y aliviar los síntomas para ayudar a superarlo.

Cómo tratar la mononucleosis

Debido a que la mononucleosis es una infección viral, no puede tratarse con antibióticos.

De hecho, los antibióticos comunes, como la amoxicilina o la penicilina, pueden provocar una erupción en las personas con mononucleosis y deben evitarse, dice la doctora Julia Blank, médico de medicina familiar del Centro de Salud Providence Saint John.

En cambio, si tienes mononucleosis, tu médico te recomendará que:

• Hidratarse. Bebe mucho líquido para mantenerte hidratado. Es más difícil que tus órganos reciban los nutrientes adecuados y combatan la infección si estás deshidratado. Debes procurar beber aproximadamente la mitad de tu peso corporal en onzas al día. Esto puede provenir de agua, tés de hierbas, sopa o caldo. Las bebidas calientes también pueden ayudar a calmar el dolor de garganta.
• Descanso. La mononucleosis puede hacer que te sientas débil y fatigado, así que procura dormir de ocho a diez horas por noche y hacer una siesta cuando sientas que lo necesitas. Debe permanecer en la cama mientras tenga fiebre. Pero una vez que la fiebre haya bajado, la actividad física ligera, como los paseos cortos, puede ayudarte a recuperarte más rápidamente, si te sientes capaz de hacerlo. Hable con su médico sobre cuándo debe retomar sus actividades normales.
• Haga gárgaras con agua salada. Añada aproximadamente de ¼ a ½ cucharadita de sal de mesa al agua tibia y revuelva para disolverla. Haga gárgaras durante unos segundos y luego escúpala. Puede hacer esto varias veces al día para deshacerse del dolor de garganta y calmar la inflamación.
• Tomar medicamentos antifebriles. Un analgésico de venta libre, como Tylenol (paracetamol) puede ayudar a bajar la fiebre y aliviar otros síntomas como los escalofríos.
• Medicamentos con receta. Algunas personas con mononucleosis experimentan una hinchazón en las amígdalas y la garganta que puede dificultar la ingesta o la deglución. En casos raros, el médico puede recetar un medicamento corticoesteroide para ayudar a disminuir la hinchazón, si es lo suficientemente grave como para afectar a las vías respiratorias.

Deberías empezar a sentirte mejor en unas cuatro semanas, pero algunos síntomas de la mononucleosis, especialmente la fatiga, pueden persistir durante varios meses. Es importante descansar cuando sientas que lo necesitas, ya que la actividad física extenuante puede agravar el agrandamiento del bazo. El sueño también puede reforzar el sistema inmunitario y ayudar al organismo a combatir la infección.

Cómo reconocer las complicaciones de la mononucleosis y obtener tratamiento adicional

Las complicaciones de la mononucleosis son poco frecuentes, pero pueden ser graves. Las dos complicaciones más notables son el agrandamiento del bazo y la inflamación del hígado.

El agrandamiento del bazo se produce en aproximadamente el 50% de los casos de mononucleosis. Esto se debe a un aumento de los glóbulos blancos llamados linfocitos que se infiltran y agrandan el bazo. El riesgo de complicaciones de la mononucleosis, como el agrandamiento del bazo, es mayor en las personas inmunodeprimidas, afirma Blank.

El bazo puede permanecer agrandado durante semanas después de que desaparezcan otros síntomas y, dado que un bazo inflamado aumenta el riesgo de rotura, la mayoría de los médicos le aconsejarán que no realice actividades físicas ni deportes de contacto durante al menos tres a seis semanas desde el inicio de los síntomas de la mononucleosis, afirma Blank.

La rotura del bazo es la principal causa de muerte en personas con mononucleosis, pero es muy rara, ya que se produce en el 0,5% de los casos. La rotura del bazo es una emergencia médica y debe buscar atención médica inmediata si experimenta signos de rotura del bazo, incluyendo:

• Dolor agudo en la parte superior izquierda del abdomen, donde se encuentra su bazo
• Dolor en el hombro izquierdo
• Dolor al tocar la zona debajo de la caja torácica en el lado izquierdo

Mono puede causar también hepatitis, o inflamación del hígado, que puede provocar ictericia o coloración amarilla de la piel. La ictericia está causada por la acumulación de bilirrubina, un material de desecho eliminado por el hígado, en la sangre. En la mayoría de los casos, la función del hígado mejorará a medida que el cuerpo luche contra la mononucleosis, pero debe buscar atención médica si experimenta síntomas de ictericia.

La mayoría de las personas con mononucleosis no experimentan complicaciones peligrosas, dice Blank, pero el riesgo aumenta para quienes tienen el sistema inmunitario debilitado, como las personas con VIH, o para quienes toman medicamentos que suprimen la inmunidad, como después de un trasplante de órganos.

Por qué no hay una vacuna para la mononucleosis

En general, la mononucleosis es una enfermedad relativamente leve. Blank afirma que, debido a que las muertes por mononucleosis son tan poco frecuentes, los investigadores han dedicado menos tiempo y esfuerzo a desarrollar métodos de tratamiento o una vacuna para la mononucleosis, en comparación con infecciones víricas más mortales como la gripe.

Otro motivo por el que no existe un tratamiento específico para la mononucleosis es que se trata de una enfermedad que, por lo general, sólo se produce una vez en cada persona, afirma Blank. Una vez que uno se recupera de la mononucleosis, el VEB permanece latente en el organismo durante el resto de la vida y muy raramente se reactiva.

Este no es el caso de otros virus comunes. Por el contrario, numerosos virus pueden causar los síntomas del resfriado común, y se puede contraer un resfriado muchas veces al año. Esto crea una mayor demanda de medicamentos de venta libre para el resfriado que de medicamentos específicos para tratar la mononucleosis, afirma Blank.

La conclusión

Si tiene síntomas de mononucleosis -como fatiga, fiebre y dolor de garganta- que han persistido durante un par de semanas, consulte a su médico.

Los síntomas de la mononucleosis pueden durar muchas semanas o incluso meses, pero la enfermedad rara vez es peligrosa, dice Blank. Darse tiempo para descansar y recuperarse puede ayudar a su cuerpo a combatir la infección y a recuperarse rápidamente.