El corazón es un músculo. Empuja la sangre a través de las arterias, haciendo que éstas se expandan y se contraigan en respuesta al flujo de sangre. Se pueden sentir las expansiones y contracciones, el pulso o los latidos del corazón, en muchos lugares del cuerpo donde una arteria pasa cerca de la piel. Tomar el pulso, es decir, medir cuántas veces late el corazón en un minuto, le ayuda a ser consciente de su ritmo cardíaco y de la fuerza de sus latidos.
Para la mayoría de las personas, la frecuencia cardíaca y el pulso son lo mismo. Sin embargo, ambas son técnicamente diferentes: la frecuencia cardíaca mide el ritmo de las contracciones del corazón, mientras que la frecuencia del pulso mide el ritmo al que aumenta la presión sanguínea en todo el cuerpo. En individuos con afecciones cardíacas específicas que impiden que el corazón bombee sangre de forma eficiente con cada contracción, la frecuencia del pulso puede ser inferior a la del corazón. Pero eso es una excepción.
Tipos de pulso
Los mejores lugares para tomarse el pulso son la muñeca, el interior del codo, el lateral del cuello o la parte superior del pie, según la Asociación Americana del Corazón. También puede tomarse el pulso en la ingle, en la sien o detrás de las rodillas.
El pulso que se siente en el cuello se llama pulso carotídeo. Cuando se siente en la ingle, se llama pulso femoral. El pulso en la muñeca se llama pulso radial. El pulso pedal se encuentra en el pie, y el pulso braquial se encuentra bajo el codo.
El pulso apical es el pulso sobre la parte superior del corazón, como suele escucharse a través de un estetoscopio con el paciente acostado sobre su lado izquierdo. El latido del corazón consta de dos sonidos distintos -a menudo denominados «lub-dub»- y cada lub-dub cuenta como un latido. El pulso apical normal de un adulto es de 60 a 100 latidos.
Otro lugar habitual para tomar el pulso es la arteria carótida, que se encuentra en el cuello entre la tráquea y el músculo del cuello. (Crédito de la imagen: dragon_fang )
Sin necesidad de realizar un electrocardiograma, los médicos consideran que tomar el pulso apical es la forma más precisa y no invasiva de evaluar la salud cardíaca. El pulso apical proporciona información sobre el recuento, el ritmo, la fuerza y la calidad del corazón.
Tomar el pulso
Tomar el pulso es fácil, especialmente si lo hace en la muñeca o en el cuello. Basta con colocar los dedos índice y tercero en la parte interior de la muñeca, debajo de la base del pulgar, entre el hueso y el tendón. Este punto está sobre la arteria radial. Cuando sientas el golpe de tu pulso, cuenta los latidos durante 15 segundos. Multiplique el recuento por cuatro para calcular el número de latidos por minuto.
Para tomarse el pulso en el cuello, haga lo mismo pero apoyando los dedos índice y tercero en el cuello, en el hueco junto a la nuez de Adán o tráquea.
¿Cuál es la frecuencia media del pulso?
La frecuencia cardíaca normal en reposo para los adultos oscila entre 60 y 100 latidos por minuto (lpm), según la Clínica Mayo. Las mujeres tienden a tener una frecuencia cardíaca ligeramente superior a la de los hombres; la frecuencia cardíaca media en reposo en las mujeres se sitúa en torno a los 70, mientras que en los hombres es sólo de unos 70. Esto se debe principalmente a que el músculo cardíaco masculino es más fuerte.
También hay otros factores que pueden afectar a la frecuencia cardíaca en reposo, como la edad, el tamaño del cuerpo, el nivel de forma física, las afecciones cardíacas, el hecho de estar sentado o de pie, la medicación, las emociones e incluso la temperatura del aire.
En general, las personas con una buena forma física cardiovascular, como los deportistas, experimentan una frecuencia cardíaca en reposo más baja, a veces de 40 o menos.
Las siguientes son las pautas de frecuencia de pulso saludable recomendadas por The National Institutes of Health:
- Niños de hasta 1 mes de edad: 70 a 190 lpm
- Los bebés de 1 a 11 meses de edad: 80 a 160 lpm
- Niños de 1 a 2 años de edad: 80 a 130 lpm
- Niños de 3 a 4 años: 80 a 120 lpm
- Niños de 5 a 6 años: 75 a 115 lpm
- Niños de 7 a 9 años: 70 a 110 lpm
- Niños de 10 años o más y adultos (incluidos los mayores): 60 a 100 lpm
- Atletas bien entrenados: 40 a 60 lpm
Lectura adicional
- John Hopkins Medicine: Signos vitales
- Mayo Clinic: Frecuencia cardíaca en reposo
- American Heart Association: Todo sobre la frecuencia cardíaca (pulso)
Jessie Szalay contribuyó a este artículo.