A principios de esta semana, el gran Craig Edwards publicó una mirada a la inflación de los salarios de los jugadores de béisbol que mostró lo desproporcionadamente grande que fue el contrato de Alex Rodríguez en 2001 en relación con los otros contratos más grandes en la historia de la MLB. El artículo carecía de un contexto histórico necesario que se omite con demasiada frecuencia al considerar los salarios, pero que no se omite al considerar el rendimiento en el campo.
Nos apresuramos a comparar los totales de jonrones de Alex Rodríguez con los mejores jugadores de todas las épocas, pero al evaluar el contrato, Craig limitó el análisis salarial comparativo a sólo aquellos que ganaron un acuerdo de 100 millones de dólares. Eso excluye injustamente la historia del béisbol, algo que rara vez se hace.
Todos estamos familiarizados con el ajuste por la inflación, pero el buen punto de Edwards fue que no deberíamos ajustar sólo por la inflación de la sociedad, sino más bien contra los pares de uno. No deberíamos comparar los salarios del béisbol con los de los profesores. Al aislar los salarios del béisbol, Craig mostró que ha habido un enorme crecimiento (del orden del 5% compuesto anualmente) en los últimos ~20 años.
Creo que podemos extender esa línea hasta los anales de la historia del béisbol. Hay un caso convincente de que no sabíamos mucho sobre los salarios del béisbol antes de principios de 1985 más o menos, pero el profesor Michael Haupert de la Universidad de Wisconsin-La Crosse ha acumulado una muestra bastante grande de los detalles de los contratos a lo largo de la historia del béisbol.
Desgraciadamente, el artículo enlazado anteriormente se centra en los salarios máximos, pero para encontrar la tasa de inflación de los salarios del béisbol, estamos realmente más interesados en los salarios medios de los jugadores de béisbol. La Asociación de Jugadores de la MLB está claramente interesada en ese tipo de cosas, pero sólo tienen datos que se remontan a 1967.
Vamos a tener que hacer un poco de extrapolación para volver a los días de Babe Ruth. Aquí está ese mismo gráfico, pero con un punto de datos añadido para el salario de 2018 y una línea de tendencia.
Básicamente, esto nos dice que modelar los salarios de la MLB es una tontería porque el salario medio de la MLB ha crecido un 20.000% desde 1967, en gran parte debido a la agencia libre. Si asumimos el mismo crecimiento en los 50 años anteriores, acabamos con un salario medio en la MLB de 91 dólares por temporada. Aunque eso es más o menos equivalente a lo que se paga a los jugadores de las ligas menores hoy en día, está claro que no es lo que ganaban los jugadores de las Grandes Ligas en aquella época.
Así que nos ajustamos. Sabemos que el hogar americano medio ganaba unos 5.900 dólares en 1967. También sabemos que el jugador medio de la MLB ganaba aproximadamente 3,1 veces esa cantidad. La otra cosa que sabemos, gracias a la investigación de Michael Haupert, es que Ross Barnes, el jugador de la MLB mejor pagado en 1874, ganaba 2,3 veces lo que ganaba el americano medio. Aunque estamos hablando de un máximo frente a una media, la diferencia entre 2,3 y 3,1 no es tanta. De todos modos, todo es contexto. Así que aplicamos la tasa de inflación entre 1917 y 1967 (1,94%) al salario medio conocido en 1967 para volver a 1917. (También he cambiado aquí el eje Y a una escala logarítmica para que se vea lo que pasa).
Hasta aquí, básicamente he montado un modelo para mostrar cómo han crecido los salarios del béisbol. Probablemente te interese más el punto del asunto, pero llegaremos a él más tarde porque Michael Haupert acaba de enviarme por correo electrónico la parte relevante de su investigación (el salario medio de la MLB que se remonta a 1874).
Wow. Mi estimación fue sorprendentemente precisa. La base de datos de Haupert muestra la caída de los sueldos en los años de la Segunda Guerra Mundial y el repunte después de que pareciera crecer constantemente. La otra cosa que hay que tener en cuenta sobre la base de datos de Haupert es que sólo contiene una parte del total de los salarios de la MLB en esa época. Por definición, estos sueldos eran probablemente los más importantes. Creo que es justo decir que la base de datos de Haupert puede estar sobreestimando la media debido a este sesgo de información, lo que hace que mi estimación sea aún más alta.
Abordar la pregunta del título se vuelve interesante en este contexto. ¿Cómo se ve el salario de Babe Ruth hoy en día en el mundo donde Pablo Sandoval ganó un contrato de 100 millones de dólares? En 1922, Babe Ruth se convirtió en el jugador mejor pagado de la MLB, un título que no abandonaría hasta que se retiró tras la temporada de 1934. En total, en esos 12 años con los Yankees, Ruth ganó algo así como 792.000 dólares, con un valor medio anual de 60.923 dólares.
Según mi modelo, el salario medio de la MLB en 1922 era algo así como 8.000 dólares. Desde entonces ha crecido algo así como un 50.000% (49.558%, pero ¿quién lleva la cuenta?). Si se toma como un único «contrato» con los Yankees en 1922, el «contrato» de Babe Ruth habría valido 392.495.604 dólares si se hubiera entregado este año. Eso en realidad se siente bastante liviano para un joven de 26 años que acababa de duplicar la cantidad de jonrones que cualquier otra persona había logrado en una sola temporada.
Según la base de datos de Haupert, que contiene más de 400 salarios para 1922, el salario medio de la MLB en 1922 era de 4.957 dólares. Basándose en esto y en sus cifras salariales modernas, el salario medio de la MLB ha crecido un 91.038% desde entonces. Aplicando el mismo análisis, el «Contrato» de Babe Ruth valía algo así como $721M.
Aquí se puede ver dónde encaja eso con el análisis de Craig de esta semana:
Aunque tal vez sea el mayor contrato jamás firmado, ese plazo de 12 años con los Yankees fue algo especial en el contexto de los mayores «contratos» jamás emitidos. Ruth probablemente operó bajo múltiples contratos en ese tiempo. Uno que conocemos fue en 1927, cuando Babe Ruth estaba oficialmente bajo contrato para las temporadas de 1927, 1928 y 1929 por 70.000 dólares anuales. Si bien es un contrato corto, el AAV estaba en algún lugar entre $31.5M y $46M en dólares de 2019.
Cada una de esas cifras de AAV para el contrato conocido de Babe Ruth de 1927 es todavía corto del contrato de Alex Rodríguez, por lo que el contrato de A-Rod de 2001 sigue siendo el más alto en términos de AAV en la historia de la MLB. Pero hay al menos algún debate en el mayor contrato global en la historia de la MLB.
Así que mientras debemos seguir maravillándonos con los extraordinarios contratos que se han repartido en los últimos años, no olvidemos que esto es lo que siempre ha hecho el béisbol.
-Sean Morash
