- La mononucleosis se propaga a través de la saliva.
- Se puede contraer la mononucleosis al besar a alguien, al compartir alimentos o utensilios y al exponerse a las gotitas respiratorias con la tos o los estornudos.
- Aquí se explica cómo saber si se tiene mononucleosis y qué se puede hacer para evitar el contagio.
- Este artículo fue revisado médicamente por Jason R. McKnight, MD, MS, un médico de medicina familiar y profesor asistente clínico en Texas A&M College of Medicine.
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La mononucleosis, o mono, es una enfermedad contagiosa causada normalmente por el virus de Epstein-Barr (VEB).
La mayoría de las personas están expuestas al VEB en algún momento de su vida, pero no todas se infectan o muestran síntomas graves. Según los Centros para el Control de Enfermedades (CDC), aproximadamente uno de cada cuatro adultos jóvenes que contraen el VEB desarrollará realmente mononucleosis.
La mononucleosis se caracteriza por fiebre, dolor de garganta, inflamación de los ganglios linfáticos y fatiga extrema que puede durar semanas. La enfermedad es más común entre los adolescentes y adultos jóvenes de entre 15 y 24 años.
Aquí tienes lo que necesitas saber sobre cómo se propaga la mononucleosis, los síntomas de la enfermedad y lo que puedes hacer para protegerte.
¿Cómo se contrae la mononucleosis?
Aunque otros virus pueden provocar mononucleosis, el VEB es la causa más común. El VEB se propaga a través de la saliva, por lo que la mononucleosis se conoce comúnmente como la «enfermedad del beso», dice la doctora Julia Blank, médico de medicina familiar del Centro de Salud Providence Saint John.
Pero los besos no son la única forma de contagio del virus. También se puede contraer al entrar en contacto con la saliva de otra persona de otras maneras, incluyendo:
- Compartir cubiertos, alimentos o bebidas
- Compartir bálsamo labial o lápiz de labios
- Compartir un cepillo de dientes
- Si alguien con el virus tose o estornuda cerca de ti, y las gotitas respiratorias entran en tu nariz o boca
- El virus también puede propagarse a través de los fluidos corporales durante el contacto sexual
Los adolescentes y los adultos jóvenes suelen estar en estrecho contacto unos con otros, especialmente los que se encuentran en un entorno universitario, lo que ayuda a explicar por qué corren más riesgo de contraer mononucleosis, dice Blank. De hecho, alrededor del 75% de los adultos jóvenes de entre 18 y 22 años que contraen el VEB desarrollarán mononucleosis.
Es posible que los niños y los adultos mayores contraigan la mononucleosis, aunque normalmente no desarrollan los síntomas típicos de la enfermedad. En los niños menores de 10 años, los síntomas pueden ser tan leves que apenas se notan y no se distinguen de otras enfermedades menores como un resfriado.
Los adultos mayores pueden contraer mononucleosis, pero es poco frecuente, ya que se da en una de cada 1.000 personas mayores de 30 años cada año. Los adultos que contraen la mononucleosis no suelen presentar síntomas característicos, como dolor de garganta e inflamación de los ganglios linfáticos. En cambio, el agrandamiento del hígado y la ictericia (piel amarilla) son síntomas más comunes en los adultos mayores.
Signos de mononucleosis
Los síntomas más comunes de la mononucleosis incluyen:
- Fiebre
- Dolor de garganta
- Inflamación de los ganglios linfáticos del cuello o las axilas
- Dolor de cabeza
- Sarpullido
- Fatiga extrema
Al principio, los síntomas de la mononucleosis pueden ser difíciles de distinguir de los de otras enfermedades como la faringitis estreptocócica o la gripe, pero los síntomas de la mononucleosis pueden durar mucho más que una gripe o un resfriado típicos, afirma Blank.
Si experimenta alguno de estos síntomas durante más de dos semanas, es más probable que se trate de mononucleosis y no de gripe, dice Blank. Aunque la fiebre o el dolor de garganta pueden remitir en un par de semanas, algunos síntomas, como la fatiga, pueden persistir durante mucho más tiempo.
La mayoría de las personas con mononucleosis se sentirán mejor en unas dos o cuatro semanas, pero la fatiga persistente que hace que te sientas agotado puede durar hasta seis meses en algunos casos.
Para determinar si tiene mononucleosis, visite a su médico de atención primaria para que le haga un diagnóstico oficial. Su proveedor de atención médica puede solicitar diferentes análisis de sangre que analicen los recuentos de glóbulos blancos y los posibles anticuerpos del VEB que indican una infección de mononucleosis. Si la tiene, siga estas recomendaciones para tratar la mononucleosis y aliviar sus síntomas.
Además, hay otros síntomas menos comunes de la mononucleosis que pueden requerir un tratamiento adicional. Estos incluyen:
- Un bazo agrandado. Esto ocurre en aproximadamente el 50% de los casos de mononucleosis, como resultado del aumento de los glóbulos blancos que el cuerpo produce para combatir la infección, dice Blank. Estas células, conocidas como linfocitos, se infiltran y agrandan el bazo. Los signos de un bazo agrandado pueden incluir dolor en la parte superior izquierda del abdomen o sensación de saciedad después de comer una pequeña cantidad, ya que el bazo presiona el estómago.
- Un hígado inflamado. Esto puede conducir a un daño hepático leve, que podría causar ictericia temporal, o coloración amarilla de la piel.
- Amígdalas hinchadas. Esto puede dar lugar a dificultades para tragar.
Aunque son poco frecuentes, estos síntomas pueden dar lugar a complicaciones de salud más graves, por lo que debe consultar a su médico si nota alguno de ellos.
Cómo prevenir el contagio de la mononucleosis
Los síntomas de la mononucleosis suelen aparecer entre cuatro y seis semanas después de contraer el VEB. Pero las personas que tienen mononucleosis pueden ser contagiosas desde el momento en que contraen el VEB por primera vez, incluso si aún no han desarrollado los síntomas.
Prevenir el contagio de la mononucleosis puede ser difícil, ya que alguien con mononucleosis puede infectar a otros antes de saber que está enfermo. Sin embargo, se puede reducir el riesgo mediante:
- Lavarse las manos con frecuencia
- No compartir utensilios para comer, platos, bebidas o cepillos de dientes con otras personas
- No besar a nadie que muestre síntomas de mononucleosis
Es probable que seas más contagioso mientras estés sintomático, así que si sospechas que puedes tener mononucleosis, debes limitar el contacto con otras personas para evitar que alguien más enferme. De hecho, algunas investigaciones han descubierto que la mononucleosis puede ser incluso contagiosa durante varios meses después de que los síntomas desaparezcan, por lo que podría ser inteligente tomar estas precauciones durante algún tiempo para reducir el riesgo de propagación de la enfermedad.