La picazón y el ardor del pie de atleta es un enemigo común que acecha en los vestuarios. Pero puedes contraer esta afección en los pies incluso si no has estado en un gimnasio. Incluye dos infecciones distintas: una que afecta a la piel de los pies, que es el clásico pie de atleta, y otra infección que afecta a las uñas de los pies, llamada uñas micóticas.
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Ambos son muy comunes porque exponerse al hongo que los causa es fácil de hacer. La dermatóloga Pamela Ng, MD, explica lo que usted necesita saber acerca de esta condición común y las mejores maneras de detenerlo en sus pistas.
El pie de atleta es una infección fúngica muy contagiosa que forma parte de una familia más amplia de infecciones fúngicas que afectan a la piel y las uñas. Entre ellas se encuentran la «tiña inguinal» y la tiña. Como es un hongo, prospera en el clima húmedo y cálido de los vestuarios del gimnasio, los baños y las duchas. El pie de atleta se adquiere por contacto directo con superficies contaminadas, más comúnmente dentro de estos espacios comunes compartidos, pero también se está gestando dentro de sus zapatos sudorosos y ajustados.
Los síntomas del pie de atleta incluyen una erupción escamosa y con picazón en los pies y entre los dedos. Las uñas micóticas se decoloran hasta alcanzar un color amarillo-marrón y las uñas se vuelven gruesas, quebradizas y se separan del lecho ungueal. Estas cosas son algo más que una vergüenza cosmética; para algunos, pueden convertirse en un serio problema de salud.
«Si eres diabético o tienes problemas de inmunidad, es importante que controles los problemas de hongos en los pies», dice el Dr. Ng. «Las infecciones por hongos pueden causar la ruptura de la piel y dar lugar a afecciones como la celulitis o las úlceras en los pies».
Consulte a un dermatólogo para detectar el problema
Los hongos en los pies no desaparecen por sí solos, dice el Dr. Ng. «Si crees que tienes hongos en los pies o en las uñas de los pies, acude a tu dermatólogo», dice. Hay varias pruebas que su dermatólogo puede realizar para identificar exactamente lo que está pasando.
«Es importante ser consciente de que hay otras enfermedades que pueden causar cambios en las uñas», dice. «Por ejemplo, vemos cosas como cánceres de piel de células escamosas en los lechos ungueales e incluso melanomas, que tienen una decoloración pardusca o negruzca».
Los médicos sopesan los mejores tratamientos
El mejor tratamiento para las infecciones por hongos en las uñas es una receta que puede recetar el dermatólogo y que se toma cada día durante dos o tres meses. La píldora no es para todo el mundo, ya que los antifúngicos orales pueden interactuar con otros medicamentos y pueden afectar al hígado.
Afortunadamente, si no quieres o no puedes tomar una píldora, existen soluciones tópicas para tratar los hongos en las uñas. Aunque los medicamentos tópicos son deseables por el bajo riesgo de efectos secundarios e interacción con otros medicamentos, tienen regímenes de tratamiento mucho más largos. Por lo general, los medicamentos tópicos tienen una tasa de eliminación más baja en comparación con las píldoras orales.
«Los antifúngicos tópicos más recientes, como el efinaconazol y el tavaborol, penetran mejor en la placa ungueal, por lo que funcionan mejor en comparación con los medicamentos tópicos más antiguos», afirma la Dra. Ng. Dice que los medicamentos tópicos funcionan mejor si sólo hay una afectación parcial de las uñas.
Los láseres están aprobados por la FDA para aumentar temporalmente la cantidad de uña clara. Sin embargo, las tasas de curación son menores que las de los medicamentos orales y las soluciones tópicas.
La terapia fotodinámica se ha utilizado para las infecciones fúngicas de las uñas con un éxito moderado. Consiste en aplicar un agente fotosensibilizador y luego exponerlo a una fuente de luz. El Dr. Ng dice que este procedimiento puede no estar cubierto por su seguro. Se necesitan más estudios para determinar el verdadero resultado de la terapia fotodinámica en el tratamiento de la onicomicosis.
«Desgraciadamente, aunque la uña se cure después de tratarla, las infecciones por hongos en las uñas tienen tendencia a reaparecer, sobre todo si se tiene predisposición a este tipo de infección», dice el Dr. Ng. Utilizar una crema antimicótica tópica con regularidad después de haber tratado la uña con hongos puede prevenir la reaparición de la infección fúngica. Dice que también es útil aplicar un spray o polvo antimicótico en los zapatos una vez que se ha tratado para reducir el riesgo de recurrencia.
La crema de venta libre puede ayudar
Si su infección por hongos en los pies es sólo en la piel de los pies, entonces la Dra. Ng recomienda una crema antimicótica de venta libre.
«Me gustan más las cremas que los aerosoles o polvos porque las cremas cubren completamente el pie y tratan toda la superficie de la piel», dice. «Asegúrate de que llegas entre los dedos de los pies, porque es realmente donde vemos más problemas en esas zonas cálidas y húmedas».
Consejos para combatir los hongos en los pies
La mejor manera de combatir los hongos en los pies es reducir tu exposición a ellos. Hay cosas sencillas que puedes hacer para evitar contraer hongos en los pies y en las uñas.
- Lávese y séquese bien los pies después de hacer ejercicio. Asegúrese de meterse entre los dedos de los pies.
- Si utiliza una zona común, como las duchas de su gimnasio o la piscina local, lleve calzado impermeable, como chanclas, para asegurarse de que sus pies no entran en contacto con superficies contaminadas.
- Si sospecha que se está gestando un caso de pie de atleta, trátelo de inmediato con las cremas de venta libre mencionadas anteriormente.
- Debido a que el pie de atleta y los hongos en las uñas de los pies prosperan en ambientes oscuros y húmedos, use zapatos que respiren y no atrapen el sudor en su interior, y cámbiese los calcetines con frecuencia. Invierte en unos calcetines que absorban la humedad de tu piel.
- Asegúrese de proteger sus pies en casa si alguien tiene una infección en los pies.
El peligro de esperar a tratar los hongos
El mayor peligro de no tratar los hongos de los pies o de las uñas de los pies es que pueden extenderse a otras partes del cuerpo, como las manos y la ingle.
Si por alguna razón no puede tratar las uñas de los pies o los pies de inmediato, al menos utilice una crema tópica antifúngica en la piel circundante, dice el Dr. Ng. Eso ayudará a evitar que se extienda y a mantener la piel intacta.