A mitad del semestre de otoño, Steve Jarding, profesor de política pública, está de pie frente a su clase comentando las recientes sesiones de formación individual para los medios de comunicación que, a estas alturas, casi todos sus estudiantes han completado. En una escala de 20 puntos, la mayoría de las entrevistas y discursos ante la cámara que pronuncian los estudiantes obtienen una puntuación de 11 o 12, dice, señalando rápidamente que la mayoría de los políticos rara vez obtienen una puntuación mucho más alta. Atribuye al discurso de la convención demócrata de 2004 que ayudó a lanzar al entonces senador estatal Barack Obama a la presidencia un 17 en una escala de 20 puntos, una puntuación extremadamente buena.
«Cuando te observes a ti mismo en la pantalla», dice Jarding, «verás que infrautilizas la emoción. Todos los seres humanos conectan con la pasión». Al preparar a los alumnos de su clase La formación de un político para los discursos en el podio que pronunciarán después de los exámenes parciales, les repite las técnicas que deben emplear: Los pies deben estar separados entre sí de 10 a 15 centímetros, con un pie por delante del otro, lo que permite un giro de 10 centímetros de lado a lado. «Hazlo al principio y no lo cambies», dice. Los brazos deben estar paralelos al suelo y moverse dentro de la «caja de gestos», el espacio que va de la cintura a la barbilla. «Los gestos con las manos, junto con las expresiones faciales y la pasión en la voz, son lo que realmente conecta con el público», dice.
Los alumnos de la clase de Jarding están aquí para aprender los entresijos de la candidatura. Muchos planean presentarse -o están barajando la idea de presentarse- a un cargo electo algún día. Otros simplemente sienten curiosidad, pero puede que, años más tarde, utilicen las lecciones aprendidas para presentarse a un cargo. Sea cual sea la etapa de su carrera en la que decidan presentarse o trabajar en política, el curso de Jarding forma parte del plan de estudios general de la escuela que les ayudará a prepararse, siempre y cuando surja la oportunidad.
Quién dará algún día ese salto no es obvio, según David King, profesor titular de política pública que imparte clases sobre el Congreso y la política pública de Estados Unidos. «Si tratara de predecirlo, casi siempre me equivocaría, porque no se sabe lo que ocurre dentro del corazón de alguien y lo vulnerable que está dispuesto a ser, y presentarse a un cargo es el máximo ejercicio de vulnerabilidad», dice King. «Hay algunas personas aquí que se van a presentar, pero no tienen ni idea de que se van a presentar, y nosotros no sabemos que se van a presentar, pero en algún momento se enciende la luz».
Para la representante estatal de Massachusetts Lori Ehrlich MC/MPA 2005, la luz se encendió poco después de la graduación. Ehrlich, contable pública certificada y activista en temas de energía limpia, entró en la Kennedy School con el deseo de profundizar en asuntos energéticos para poder trabajar más eficazmente con los funcionarios electos. Para ello, estudió política energética y buscó el programa «De la Plaza de Harvard al Despacho Oval» del Programa de Mujeres y Política Pública -una iniciativa que apoya a las mujeres en el proceso electoral- para poder ayudar a los candidatos que apoyaba a presentarse a las elecciones.
«Nunca se me pasó por la cabeza ser esa persona», dice Ehrlich. «Yo era esa contadora pública de modales suaves». Pero el programa del Despacho Oval ayudó a desmitificar el proceso. Recuerda que aprendió a recaudar fondos, a dar la mano y a «pedir algo que es incómodo de pedir». Cuando su representante estatal pasó a la acción, fue la primera en lanzarse al ruedo. «Al no haberme presentado nunca a un cargo, fueron las habilidades y la confianza que adquirí en la escuela las que me impulsaron a la victoria, y mis conocimientos de política energética me han convertido en una representante eficaz».
Un comentario hecho el primer día de la asignatura The Making of a Politician de Jarding abrió los ojos de Justin Hartley a la posibilidad de presentarse a las elecciones. «Señaló que Bill Gates puede marcar la diferencia como pocas personas; pero en el Congreso se gasta el equivalente a toda la riqueza de Gates cada pocos días», dice Hartley MC/MPA 2015. «Un buen legislador tiene el potencial de tener el mayor impacto de todos. Eso transformó mi forma de pensar». Cuando llegue el momento, planea presentarse en su país natal, Australia.
«Hay que pensar que todos los que salen de la escuela se van con un kit de herramientas, y las herramientas de ese kit deben incluir economía, habilidades de gestión y la capacidad de analizar situaciones políticas», dice King. «Para algunos, si quieren hacer el trabajo para el que fueron creados, tienen que abrir ese kit de herramientas y presentarse a las elecciones».
Como congresista de primer año, Seth Moulton MPP/MBA 2011 (D-Massachusetts) utiliza las herramientas que aprendió en la Kennedy School en su cargo electo. Su curso de negociación, dice, ha sido probablemente el más útil. «Uno negocia todos los días de su vida, todo el día. Era una ciencia que nunca había utilizado. Nunca me habían enseñado la práctica y la ciencia de la negociación».
Moulton, que como marine sirvió cuatro veces en Irak, nunca pensó en presentarse a las elecciones cuando era estudiante. «Estaba cargado de deudas estudiantiles, no había políticos en mi familia, pero cuando se me presentó esta oportunidad, me ayudó mucho saber que tenía esta red de la Kennedy School, gente a la que podía pedir consejo». Recurrió a la escuela para aprender más sobre las encuestas y, como funcionario electo, ha pedido consejo a sus profesores de transporte y seguridad nacional. Y su curso con Jarding sobre cómo dirigir una campaña eficaz se volvió de repente pertinente. «Cuando llegó el momento, supe lo que debía hacer un director de campaña», dice.
Los que ya están en el cargo también tienen mucho que ganar al asistir a la Kennedy School, según la representante del Estado de Massachusetts Marjorie Decker MC/MPA 2007, que estaba sirviendo en el Consejo de la Ciudad de Cambridge cuando entró en el programa Mid-Career. «El tiempo que pasé en la Kennedy School me dio la oportunidad de dar un paso atrás y profundizar en los temas», dice Decker. «Para Drazen Komarica MC/MPA 2012, que planea presentarse en un futuro próximo a un escaño en el Parlamento de la Unión Europea en representación de Croacia, las lecciones que aprendió en la clase de Jarding ya han demostrado ser inestimables. Como presidente del Instituto Zrinski para la Paz, una organización de cambio social que cofundó, Komarica ayudó a organizar una cumbre en 2013 en la República de Srpska que reunió a los líderes parlamentarios de la antigua Yugoslavia. Komarica atribuye a las técnicas que recogió en The Making of a Politician el haberle ayudado a transmitir su mensaje y a dar la bienvenida a los participantes en la cumbre.
«Cuando subí al podio frente a los líderes políticos y religiosos de toda Europa del Este y de la comunidad diplomática, me temblaban las rodillas, pero las técnicas de Steve pasaban por mi cabeza: ‘Cuando subas al podio, detente, mira hacia fuera y observa lo que ocurre a tu alrededor. Aguanta todo el tiempo que puedas’. Estaba flipando, pero recordé: ‘Hagas lo que hagas, no te pongas en paralelo, con un pie delante. No te agarres al podio’. Todo eso encajaba: cuándo hacer una pausa, cuándo levantar la voz; sus técnicas eran tan determinantes. Y funcionaban en la práctica»
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