Mamerto Adán es un escritor de artículos que ha vuelto a la universidad. La ciencia es uno de sus muchos intereses y su tema favorito.

Tengan en cuenta que es casi Halloween cuando escribí este artículo. Es esa época del año en la que nos encanta pasar miedo. Pero no hace falta esperar a Halloween para ver los verdaderos horrores de la vida. La realidad puede ser más aterradora que cualquier historia de fantasmas. Y mi vida adulta podría dar fe de ello.

Pero si me preguntas, la idea de que la vida es más extraña que la ficción se queda corta. Cuando llegas a ver esas rarezas en vivo de cerca, sentirte sorprendido es sólo el comienzo. Como reaccioné cuando leí sobre Diogo Alves. Su carrera como delincuente en el Portugal del siglo XIX puede sonar poco llamativa. Sin embargo, ser el primer asesino en serie de Portugal podría ser un reclamo adecuado para la infamia. Pero no fueron sus crímenes los que le dieron a conocer hoy en día. De hecho, mucho tiempo después de su muerte todavía asustaba a mucha gente.

Y eso me incluye a mí.

El hombre se convirtió en una rareza, y en una pieza de exhibición de horror más allá de la muerte. Poco después de ser ahorcado por sus asesinatos, los científicos optaron por cortarle la cabeza, y la hicieron conservar en un frasco. Su cabeza, bien conservada, puede verse aún hoy en la Universidad de Lisboa. Donde su mirada sin vida aterroriza y obliga a los transeúntes.

¿Quién es Diogo Alves

Para empezar, Diogo Alves fue un asesino en serie nacido en España, donde asesinó a setenta personas entre 1836 y 1840. Era un campesino de nacimiento y comenzó a trabajar en Lisboa a los 19 años. Debido a su corta edad, se convirtió en sirviente de familias adineradas. Con el tiempo, tras cambiar de trabajo, empezó a jugar y a beber. Incluso tuvo una amante, una posadera de Palhava Maria Gertrudes.

Se cree que esta conexión con la posadera fue lo que hizo que Diogo empezara a asesinar en 1836.

Diogo solía robar y falsificar llaves, y así fue como consiguió acceder al Reservato de Mae Aguas das Amoreiras. Básicamente, una galería subterránea que conducía al Aquedato das Aguas Livres. Su lugar preferido para asesinar.

Sus víctimas eran pobres transeúntes. Tras robarles, Diogo vendaba los ojos a sus desventuradas víctimas, las arrastraba hasta la parte superior del acueducto y las arrojaba. Una caída de sesenta y cinco metros aseguraba una muerte instantánea. Esto le valió un segundo apodo: «El asesino del acueducto». El segundo, porque ya tenía el primero. Una «Pancada» un tanto caricaturesca. Un apodo que se ganó tras caer del caballo y golpearse la cabeza.

El lugar preferido del asesinato, el El Aquedito das Aguas Livres es una estructura histórica en Lisboa Portugal. El curso principal cubre 18 kilómetros, pero toda la red se extiende hasta 58 kilómetros. El Acueducto fue la respuesta del rey Juan V a la falta de agua potable de Lisboa. Bajo la dirección del arquitecto italiano Antonio Canevari, la construcción comenzó en 1731. En 1732, un grupo de arquitectos e ingenieros portugueses sustituyó a Canevari. La estructura aún estaba inacabada en 1748, pero empezó a llevar agua a la ciudad de Lisboa. Sobrevivió al terremoto de Lisboa de 1755, que devastó gran parte de la ciudad.

Además de ser un sistema de agua, el acueducto también se convirtió en el campo de batalla ideal para Diogo Alves. Puede resultar sorprendente para la mayoría de la gente cómo setenta muertes ocurridas en el mismo lugar evadieron las sospechas de la policía. En aquella época, el país atravesaba una crisis económica y política, gracias a la Revolución Liberal de 1820. La gente tenía dificultades financieras, de ahí que las autoridades pensaran que los cadáveres en los acueductos eran simples suicidios de gente desesperada. Lo más probable es que Diogo también fuera consciente de ello y se aprovechara de la situación para librarse de sus crímenes. Sabía que lanzar a la gente a la muerte pasaría por suicidios en lugar de asesinatos.

Pero poco después, su suerte se agotó y la ley le alcanzó.

Captura y ejecución

Con tantas muertes ocurriendo en el acueducto, la gente empezó a sentirse extraña en el lugar. Se asustaron y el acueducto se cerró. Nunca se reabriría durante muchas décadas.

Y el cierre del acueducto se convirtió en un problema para Diogo.

El acueducto era el único lugar donde Diogo podía matar sin ser atrapado. Ahora, tuvo que encontrar un nuevo lugar, o su carrera criminal se acabó para siempre. Esta vez, Diogo formó una banda que entraba en las casas para matar y robar a las familias. Pero en 1840, Diogo fue capturado y condenado a muerte. Aunque el asesinato de los acueductos seguía sin probarse, el jurado tenía todas las pruebas sobre el asesinato de miembros de la familia por parte de su banda.

Para resumir la historia, Diogo fue ahorcado en poco tiempo, pero los científicos y médicos de la Escola Medico Cirurgica de Lisboa tenían otros planes. No se explican cómo un ser humano pudo robar y falsificar las llaves del acueducto, y cuántas personas mató. Quieren saber qué motivó al hombre a matar a tanta gente. Asesinatos como este nunca habían ocurrido en Portugal. De hecho, Diogo fue el primer asesino en serie de Portugal, y querían entender por qué era tan malvado.

Por eso, después de ser ahorcado, se llevaron su cabeza para estudiarla.

La cabeza de Diogo

Para saber qué pasa dentro de la cabeza de Diogo, los científicos la cortaron y la conservaron. Y hasta hoy, su cabeza permanece en un frasco, flotando en una solución de conservantes. Para ser exactos, el líquido conservante es formaldehído, y la gente a veces compara la cabeza con una patata con cara y pelo. Se conserva en la Facultad de Medicina de la Universidad de Lisboa.

Muchos describen la cabeza nadando en formol amarillento como si tuviera una expresión tranquila. Todo lo contrario a un psicópata delirante que una vez aterrorizó a Lisboa. Y como algunos de mis amigos notaron, la expresión serena resulta ser desconcertante. El frasco parece ser un poco pequeño para la cabeza. Pudimos ver los labios presionando contra la pared del frasco. Podría decirse que la cabeza del asesino en serie resulta ser la exhibición más espantosa de la Universidad, y qué final más apropiado para el cruel asesino del acueducto. Si los psicópatas disfrutan infligiendo dolor, Diogo era ahora recordado como una rareza. Más bien como un material de espectáculo de fenómenos. Oficialmente es el único hombre de la historia que ha cumplido dos condenas diferentes. Una pena de muerte y una cadena perpetua en un frasco lleno de líquido embalsamador.

1. Papathanasiou, Katerina (21 de mayo de 2019). «Asesino en un frasco: La cabeza conservada de Diogo Alves». Revista Valle.

2. Anna (16 de mayo de 2019). «La historia de Diogo Alves. Un asesino en serie de Lisboa». Blog Descubrir Paseos.

Preguntas &Respuestas

Pregunta: ¿Está la cabeza en perfecto estado como cuando la cortaron como el mismo pelo y etc?.

Respuesta: Como cualquier parte del cuerpo que se conserva en líquido de embalsamar, la cabeza probablemente se degradó un poco. La piel puede haberse arrugado, el pelo se ha decolorado y los ojos se han encogido un poco. Pero aparte de eso, está en un estado casi perfecto.