El Cribbage es un juego de cartas que se cree que fue inventado en el siglo XVII por Sir John Suckling. También era el juego de cartas favorito de los señores Benjamín Franklin. He aquí cómo se juega:
Número de jugadores: Lo mejor es para dos jugadores, aunque también existen variantes de tres y cuatro manos.
Objetivo: Alcanzar 121 puntos para el juego tradicional o largo; 61 puntos para el juego corto. Los puntos se consiguen formando combinaciones específicas de cartas.
Las cartas: Baraja estándar de 52 cartas. A las cartas se les asigna un valor en puntos igual al rango. Los ases son bajos y cuentan 1; las cartas de cara cuentan 10.
El tablero de Cribbage: Un tablero reglamentario tiene cuatro filas de 30 agujeros, marcados en grupos de cinco y organizados en dos filas de dos (dos para cada jugador). Las clavijas que vienen con el tablero suelen ser de diferentes colores para identificar a cada jugador. Cada jugador tiene dos clavijas. Antes de comenzar el juego, las cuatro fichas se colocan en el extremo inicial del tablero. El movimiento de las clavijas, hacia arriba de la fila exterior y hacia abajo de la fila interior hasta el comienzo, muestra el progreso del juego de cada jugador. El viaje completo de las clavijas equivale a 61 puntos. El juego tradicional es de dos viajes, o 121 puntos. Utilice las dos clavijas de forma alternada (la primera clavija indica la puntuación anterior; la segunda indica la puntuación más reciente); de este modo, se puede comprobar la exactitud de las puntuaciones. (No se preocupe si no tiene un tablero de Cribbage, ya que puede sustituirlo por papel y lápiz para llevar la puntuación. Sin embargo, es preferible un tablero de Cribbage). Consulte las secciones sobre la puntuación para obtener una guía completa sobre cómo anotar los puntos y mover las clavijas.
Tratamiento: Los jugadores cortan por la carta más baja para determinar el primer repartidor. Si el resultado es un empate, se vuelve a cortar. El que no reparte inmediatamente clava 3 puntos para compensar, lo que ocurre sólo una vez. A partir de ahora, los jugadores se alternan en el reparto, así como en los turnos durante la partida. A cada jugador se le reparten seis cartas, una a la vez. Ambos jugadores seleccionan dos cartas de sus manos y las colocan boca abajo para formar la «cuna», que pertenece al repartidor. La cuna no se muestra ni se utiliza hasta el final del juego. La cuna es esencialmente una mano extra anotada para el repartidor. Decidir qué cartas colocar en la cuna, seas o no el que reparte, es una parte enorme de la estrategia de cribbage.

La carta de inicio: Tras el reparto y después de formar la cuna, el que no reparte corta el paquete restante. El repartidor da la vuelta a la carta superior del montón para indicar la carta de inicio. Si la carta de inicio es una jota (llamada «dos por sus talones»), el croupier clava automáticamente un 2 (se anota 2 puntos). La carta de inicio no se utilizará hasta que se complete el juego.
Jugar: El que no reparte puede ahora jugar una carta cualquiera de su mano. Esto se hace poniendo una carta boca arriba y diciendo su valor — las cartas boca arriba cuentan como 10, el as cuenta como 1, y el resto de las cartas cuentan como su valor facial. A continuación, la persona que reparte hace lo mismo, diciendo en voz alta el valor de la suma de las dos cartas jugadas. Por ejemplo, si el que no reparte pone un 3 y el que reparte un 4, el repartidor anunciará el valor combinado como 7. Las cartas se mantienen separadas delante de los jugadores. El juego continúa de un lado a otro entre los jugadores hasta que uno de ellos hace 31 y clava 2 puntos.
Si, sin embargo, no puede jugar ninguna de sus cartas restantes sin superar el 31 durante esta ronda, dice: «Vamos». Esto le dice a su oponente que continúe poniendo cartas mientras no pueda pasar de 31 mientras puntúa las combinaciones (ver «Pegado de combinaciones en juego»). Su oponente debe jugar las cartas que le queden en la mano y que sumen 31 o menos. En este punto, su oponente anota 1 punto por un «Go» o 2 puntos si anota 31 puntos exactamente. El juego termina ahora para este reparto.
Preparación de las combinaciones realizadas en el juego: La puntuación se mantiene para el «Go», 31, la última carta y las combinaciones (melds) hechas en juego. Las combinaciones se puntúan a medida que se producen. Estas combinaciones son:

• Si haces una cuenta de 15 durante el juego, clava 2.
• Si coincides con el rango de la carta jugada por el oponente, clava 2 por la pareja.
• Tres cartas del mismo rango valen 6 puntos (6 clavijas), la cuarta puntúa (clava) 12.
• Las secuencias también cuentan, y las cartas no tienen que estar en orden exacto. Por ejemplo, 3-6-4-5 puntúa 4 puntos para el último jugador, y si el siguiente jugador sigue con un 2, esa secuencia vale 5 puntos.
• No se puntúa una escalera (una secuencia de cartas del mismo palo) en juego, sin embargo, hasta que se cuente la mano.

También son posibles las combinaciones. Por ejemplo, si empiezas jugando un 5, tu oponente puede anotarse 2 puntos al coincidir con tu 5, pero luego puedes coincidir con un tercer cinco y recibir una bonificación por acertar 15, así como una bonificación por coincidir con tres cartas.
Puntuación de las manos: Después de la jugada, los jugadores vuelven a examinar sus cartas en busca de posibles combinaciones de puntuación (véase la barra lateral «Combinaciones de puntuación»). En primer lugar, el que no reparte cuenta los puntos de las cuatro cartas jugadas y de la carta de salida, haciendo tantas combinaciones como pueda de las cinco cartas de que dispone. En segundo lugar, el que reparte cuenta los puntos de las cuatro cartas jugadas y la carta de salida; y en tercer lugar, el que reparte cuenta los puntos de las cuatro cartas de la cuna y la carta de salida.
Al igual que las combinaciones en el juego, las puntuaciones combinadas no sólo son posibles, sino que son esenciales en el cribbage. Las cartas pueden usarse varias veces en un esfuerzo por hacer combinaciones de puntuación distintas. Por ejemplo, si la carta de inicio es un 3 y tiene un J en la mano, puede utilizar el J para hacer la combinación «Sus Nobs», así como cualquier otra combinación posible con la carta.
Debido a que la puntuación de Cribbage es complicada y precisa, muchos jugadores siguen la regla de Muggins. En esta variación los jugadores cuentan en voz alta sus puntos. Si se pasa por alto algún punto, el oponente dice en voz alta «Muggins» y toma los puntos pasados por alto en su propio recuento.
Pegging out: Una partida termina cuando un jugador se retira con 121 puntos (o 61, en el juego más corto). Esto puede ocurrir en cualquier momento, incluso antes de que su oponente anote sus puntos. Por lo tanto, mientras que el que reparte tiene la ventaja de la cuna, el que no reparte -porque cuenta sus puntos primero- puede clavar su ficha antes de que el que reparte tenga la oportunidad de anotar sus puntos.
Tampoco es necesario llegar a 121 exactamente. Se puede hacer un «peg out» si se consiguen más de 121 puntos. Se anota un juego doble cuando se hace skunk o «lurch» a su oponente – ganar por más de 60 puntos (en un juego de 121 puntos).
Consejos: Una de las bellas artes del Cribbage es elegir qué cartas ir a la cuna y qué cartas conservar. Si tiene un grupo de cuatro cartas de alta puntuación, como 7-8-8-9, quédese con ellas y ponga las otras dos en la cuna.
Si es su propia cuna, ponga en la cuna cartas de puntuación como pares y 15s (o al menos un 5-spot), cuando esto también le deje una mano razonable. En general, pon las cartas de rango medio (del 4 al 8) en tu propia cuna, y pon las cartas altas y bajas (2s y reyes) en la de tu oponente. Ten en cuenta cuántas cartas de inicio serán buenas para las distintas opciones de cartas a conservar. Del mismo modo, considera cómo las diferentes cartas de inicio pueden combinarse con tus descartes de la cuna.
En el juego, empieza con una carta que cuente menos de 5 para que el oponente no pueda pegar un 15 inmediato.
Cerca del final de la partida, el orden de puntuación puede influir mucho en tus descartes y en tus decisiones en el juego. Por ejemplo, si sólo necesitas 3 o 4 puntos para ganar, entonces no necesitas una mano de alta puntuación. Intente quedarse con las cartas que le permitan ganar durante la partida.
De forma similar, cuando el repartidor está a 5 o 10 puntos de ganar, el oponente necesita anotar puntos pronto y puede tener que apostar por conseguir ayuda de la carta de salida para una mano de alta puntuación.
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Juego; 61 puntos para el juego corto. Los puntos se consiguen formando combinaciones específicas de cartas.
Las cartas: Baraja estándar de 52 cartas. A las cartas se les asigna un valor en puntos igual al rango. Los ases son bajos y cuentan 1; las cartas de cara cuentan 10.
El tablero de Cribbage: Un tablero reglamentario tiene cuatro filas de 30 agujeros, marcados en grupos de cinco y organizados en dos filas de dos (dos para cada jugador). Las clavijas que vienen con el tablero suelen ser de diferentes colores para identificar a cada jugador. Cada jugador tiene dos clavijas. Antes de comenzar el juego, las cuatro fichas se colocan en el extremo inicial del tablero. El movimiento de las clavijas, hacia arriba de la fila exterior y hacia abajo de la fila interior hasta el comienzo, muestra el progreso del juego de cada jugador. El viaje completo de las clavijas equivale a 61 puntos. El juego tradicional es de dos viajes, o 121 puntos. Utilice las dos clavijas de forma alternada (la primera clavija indica la puntuación anterior; la segunda indica la puntuación más reciente); de este modo, se puede comprobar la exactitud de las puntuaciones. (No se preocupe si no tiene un tablero de Cribbage, ya que puede sustituirlo por papel y lápiz para llevar la puntuación. Sin embargo, es preferible un tablero de Cribbage). Consulte las secciones sobre la puntuación para obtener una guía completa sobre cómo anotar los puntos y mover las clavijas.
Tratamiento: Los jugadores cortan por la carta más baja para determinar el primer repartidor. Si el resultado es un empate, se vuelve a cortar. El que no reparte inmediatamente clava 3 puntos para compensar, lo que ocurre sólo una vez. A partir de ahora, los jugadores se alternan en el reparto, así como en los turnos durante la partida. A cada jugador se le reparten seis cartas, una a la vez. Ambos jugadores seleccionan dos cartas de sus manos y las colocan boca abajo para formar la «cuna», que pertenece al repartidor. La cuna no se muestra ni se utiliza hasta el final del juego. La cuna es esencialmente una mano extra anotada para el repartidor. Decidir qué cartas colocar en la cuna, seas o no el que reparte, es una parte enorme de la estrategia del cribbage.

Publicado originalmente: 13 de marzo de 2006