Los exámenes de CI (o cociente intelectual) existen desde hace unos 100 años, en diversas formas. Hoy en día, se realizan en las escuelas para ver si los niños son superdotados o tienen otras necesidades especiales, y en las empresas y otros empleadores. También se pueden encontrar tests de CI en Internet, si se desea conocer la puntuación obtenida.

Pero una vez obtenida la puntuación, ¿qué significa realmente ese número? ¿Cómo funcionan los tests que pretenden medir la inteligencia y si las puntuaciones reflejan realmente tu capacidad cerebral? ¿Cómo se compara la puntuación obtenida en el test de CI con la de otras personas que realizan este tipo de pruebas?

La mayoría de los test de CI más utilizados en la actualidad tratan de medir habilidades clave, como el lenguaje, la capacidad matemática y la capacidad espacial, entre otras. También evalúan la lógica, el razonamiento abstracto, la capacidad de aprendizaje y la capacidad de retención de la información.

Los tests de CI habituales, como la Escala de Inteligencia para Adultos de Wechsler y las Escalas de Inteligencia de Stanford-Binet, utilizan un método de puntuación basado en la comparación de su puntuación con la de otras personas de su mismo sexo y edad. Estas puntuaciones se sitúan a lo largo de una curva en forma de campana, en la que la mayoría de las personas puntúan en el medio y un porcentaje mucho menor de personas puntúan en los extremos alto y bajo. Por ejemplo, sólo un 2% de las personas se clasifican en la categoría más alta de CI.

Aquí se muestra un rango típico de puntuación en el test de CI. Tenga en cuenta que estas cifras pueden diferir ligeramente según la prueba que realice.

• 130 y más: Muy dotado

• 120 – 129: Superdotado

• 111 – 119: Inteligencia superior a la media

• 90 – 109: Inteligencia media

• 80 – 89: Inteligencia media-baja

• 70 – 79: Inteligencia límite

• 69 y menos: Inteligencia extremadamente baja

Otro test de CI sitúa de 85 a 115 como el rango medio, con 145 como el inicio del CI alto y 160 o más como «nivel de genio.»

La Asociación Americana de Psiquiatría ha desarrollado los siguientes rangos para las puntuaciones de CI muy bajas, para reflejar el nivel de discapacidad:

• 71 – 84: Funcionamiento intelectual límite

• 50 – 55 a aproximadamente 70: Retraso mental leve

• De 35 – 50 a 50 – 55: Retraso moderado

• De 20 – 25 a 35 – 40: Retraso mental severo

• De menos de 20 – 25: Retraso mental profundo

Los expertos que estudian la inteligencia dicen que no. De hecho, dicen, una sola puntuación en un test por sí sola, sin tener en cuenta factores socioeconómicos, genéticos y de otro tipo, no debería utilizarse para tomar decisiones sobre las personas. Es posible que la persona se encuentre mal el día que hizo el test; que no haya entendido todas las preguntas debido a dificultades lingüísticas (si el inglés no es su lengua materna); o que sufra de ansiedad ante los exámenes.

Otra preocupación es que los test de CI no captan muchos de los rasgos que hacen que una persona tenga éxito. Aunque tener un coeficiente intelectual muy alto puede permitirle pensar más rápidamente que la mayoría, esta habilidad no significa necesariamente que pueda elegir acciones ganadoras, vender productos a clientes reacios, hacer más amigos o tener éxito en cualquiera de otras formas.

Tampoco le convierte en una buena persona. Uno de los coeficientes intelectuales más altos jamás registrados fue de 210 por Nathan Leopold, un adinerado estudiante universitario de Chicago que ganó fama en 1924 por (junto con su amigo Richard Loeb) matar a un niño de 14 años por una «emoción intelectual». Del mismo modo, el «Unabomber» Ted Kaczynski obtuvo una puntuación de 167 cuando era un joven prodigio de las matemáticas, ingresó en Harvard a los 15 años y acabó matando a tres personas e hiriendo a otras 23.

Algunos investigadores afirman que los tests de CI fallan en su premisa; que las concepciones tradicionales de la inteligencia no incluyen todas las formas en que somos inteligentes. El investigador Howard Gardner, que se ha jubilado recientemente de la Harvard Graduate School of Education, ha afirmado que existen múltiples inteligencias, la mayoría de las cuales no se evalúan en los típicos tests de CI. Estas inteligencias incluyen aptitudes matemáticas, verbales, visuales-espaciales, fisiológicas, naturalistas, autorreflexivas, sociales y musicales. Otros teóricos afirman que la Inteligencia Emocional es tan importante para el éxito como el Coeficiente Intelectual.

Aunque el Coeficiente Intelectual está asociado a la genética -los gemelos idénticos separados al nacer comparten puntuaciones de Coeficiente Intelectual similares, por ejemplo- tampoco es un rasgo fijo. Los estudios indican que una persona puede aumentar su inteligencia mediante la educación (hasta 5 puntos de CI por cada año de aprendizaje), una mejor nutrición y el ejercicio. Algunos programas de entrenamiento cerebral también pueden aumentar la inteligencia. La actitud y la motivación también pueden influir, ya que las investigaciones demuestran que pensar que se es inteligente puede ayudar a obtener una mejor puntuación, y que dar a alguien una recompensa monetaria por una puntuación más alta puede elevarla hasta 20 puntos.

Las puntuaciones del CI ya han aumentado, subiendo en todo el mundo unos tres puntos por cada década, a partir de la última parte del siglo XX. Algunos investigadores lo atribuyen a la mejora de la nutrición; otros, a los avances de los niños en la resolución de los tipos de problemas que plantean estas pruebas. Sin embargo, el investigador que descubrió el fenómeno, el filósofo neozelandés James Flynn, cree que un factor clave es el descenso de la natalidad, que permite a los adultos prestar más atención a sus hijos.

En el futuro, los investigadores también están estudiando el aumento de las puntuaciones de CI mediante medicamentos (nootrópicos), que se administran en diferentes etapas de la vida para mantener nuestro cerebro agudo. Tal vez algún día, lo único que se necesite para conseguir una mayor puntuación en un test de CI sea tomar una píldora.