WhatsApp, el producto, ha tenido un viaje loco, y lo digo literalmente.
Puesta en marcha por dos fundadores que odiaban la publicidad y estaban a favor de la privacidad, WhatsApp acabó en manos de Facebook, el único gran gigante tecnológico que, desde luego, no es venerado por la seguridad y la privacidad de los usuarios.
Aunque WhatsApp prosperó bajo el mando de Facebook, pasando de 450 millones de usuarios en el momento de su adquisición en 2014 a más de 1.600 millones en el momento de escribir este artículo, los fundadores de WhatsApp acabaron abandonando Facebook por desacuerdos sobre el futuro de la monetización de WhatsApp, y uno de ellos ni siquiera se quedó para que se le concedieran sus acciones.
En este blog, trazaremos la trayectoria de WhatsApp: el producto, los mecanismos de monetización que utilizó al principio, los mecanismos de monetización que utiliza actualmente y los mecanismos de monetización que planea utilizar en el futuro.
Y mientras hacemos todo esto, hablaremos de todos los cambios estratégicos más importantes, porque sin todo ese contexto, el mero hecho de aprender sobre ‘Cómo gana dinero WhatsApp’ sería una pérdida de tu & tiempo.
¿Cómo empezó WhatsApp?
Antes de empezar WhatsApp en 2009, tanto Jan Kaoum & Brian Acton, trabajaron juntos en Yahoo durante 9 años, de 1998 a 2007.
En el periodo entre la salida de Yahoo y la puesta en marcha de WhatsApp, ambos llegaron a solicitar puestos de trabajo en Facebook pero fueron rechazados.
WhatsApp nació en enero de 2009, después de que sus fundadores compraran un iPhone& y se dieran cuenta de que el sector de las apps era un mercado sin explotar preparado para crecer.
Esto fue cuando la tienda de aplicaciones de Apple sólo llevaba seis meses desde su lanzamiento el 10 de julio de 2008.
Cuando se lanzó la primera versión de WhatsApp, ni siquiera era una app de mensajería.
Lo único que podían hacer los usuarios era actualizar sus estados, que podían ser vistos por otras personas de su red.
WhatsApp experimentó un aumento de usuarios después de que Apple lanzara las notificaciones Push en junio de 2009, que permitían a los usuarios recibir un ping cuando alguien de su red actualizaba su estado.
A los usuarios les gustó tanto esta funcionalidad que empezaron a utilizar la aplicación para hacer ping entre ellos, lo que llevó a convertir la aplicación en un servicio de mensajería móvil instantánea.
La función de mensajería, que ahora es el núcleo del servicio, se añadió en la versión 2.0 de WhatsApp, tras la cual el número de usuarios creció hasta los 250.000.
A principios de 2011, WhatsApp había pasado a formar parte de la lista de las 20 mejores aplicaciones de la App Store de Apple.
A medida que la aplicación crecía, los fundadores empezaron a recibir la atención de inversores interesados. Sin embargo, los fundadores se resistieron, porque querían construir un producto sin publicidad & aceptar el dinero de las empresas podría haberles obligado a comprometer sus valores.
Un post de 2012 en el blog de WhatsApp titulado «Por qué no vendemos anuncios» expone por qué a los fundadores no les gustaban los anuncios y no eran partidarios de la monetización basada en la publicidad.
«En todas las empresas que venden anuncios, una parte importante de su equipo de ingenieros se pasa el día afinando la extracción de datos, escribiendo un código mejor para recopilar todos tus datos personales, actualizando los servidores que guardan todos los datos y asegurándose de que todo se registra y se coteja y se corta y se empaqueta y se envía… Y al final del día el resultado de todo esto es un banner publicitario ligeramente diferente en tu navegador o en la pantalla de tu móvil».
Recuerda, cuando hay publicidad de por medio, tú, el usuario, eres el producto.
En WhatsApp, nuestros ingenieros se pasan todo el tiempo corrigiendo errores, añadiendo nuevas funciones y limando todas las pequeñas complejidades de nuestra tarea de llevar una mensajería rica, asequible y fiable a todos los teléfonos del mundo. Ese es nuestro producto y esa es nuestra pasión. Tus datos no entran en juego. Sencillamente, no nos interesa nada de eso».
A pesar de no estar muy dispuestos a aceptar dinero de riesgo, los fundadores de WhatsApp aceptaron 8 millones de dólares de Sequoia Capital en abril de 2011, pero sólo después de que se les asegurara que podrían mantener la aplicación sin publicidad.
Para febrero de 2013, WhatsApp había crecido hasta tener unos 200 millones de usuarios activos &Sequoia invirtió otros 50 millones de dólares, con una valoración de 1.500 millones de dólares.
Pero si no había anuncios &no había ningún plan para integrarlos en el futuro, ¿cómo ganó dinero WhatsApp en sus inicios?
En sus inicios, WhatsApp se basaba en lo que se conoce popularmente como el modelo de negocio freemium: el producto era gratuito durante un año para atraer a los usuarios y cobraba una pequeña cuota de suscripción anual de 0,99 dólares para continuar con el servicio.
Sin embargo, muchos usuarios nunca pagaron ni un céntimo por usar WhatsApp porque el servicio se renovaba automáticamente cuando terminaba su periodo gratuito.
La adquisición por parte de Facebook
En 2014, cuando Facebook compró WhatsApp por 19.000 millones de dólares, WhatsApp tenía 450 millones de usuarios activos mensuales en todo el mundo.
En retrospectiva, la adquisición, al igual que la adquisición de Instagram por parte de Facebook, no solo ayudó a Facebook a mantener el dominio, sino que también dio a la empresa una ventaja operativa considerable en el futuro.
Sin embargo, el ganador inmediato de esta adquisición no fue Facebook, sino Sequoia Capital, que ganó 3.000 millones de dólares con una inversión de alrededor de 58 millones de dólares.
En caso de que estés pensando por qué el fundador de WhatsApp siguió adelante con el acuerdo, una de las razones fue que Facebook debía permitir a WhatsApp operar de forma independiente & perseguir su visión.
Esto es lo que escribió el fundador en el blog de WhatsApp tras la adquisición,
«Hoy anunciamos una asociación con Facebook que nos permitirá continuar con esa sencilla misión. Esto dará a WhatsApp la flexibilidad necesaria para crecer y expandirse, a la vez que nos dará a mí, a Brian y al resto de nuestro equipo más tiempo para centrarnos en construir un servicio de comunicaciones tan rápido, asequible y personal como sea posible.
Esto es lo que cambiará para vosotros, nuestros usuarios: nada.
WhatsApp seguirá siendo autónomo y operará de forma independiente. Podréis seguir disfrutando del servicio por una tarifa simbólica. Podrás seguir usando WhatsApp sin importar en qué parte del mundo te encuentres o qué smartphone estés usando.
Y puedes seguir contando con la ausencia total de anuncios que interrumpan tu comunicación. No habría habido una asociación entre nuestras dos empresas si tuviéramos que comprometer los principios fundamentales que siempre definirán nuestra empresa, nuestra visión y nuestro producto.»
WhatsApp pasa a ser gratuito para todos los usuarios
El siguiente gran giro en la historia de WhatsApp se produjo en enero de 2016, cuando el servicio pasó a ser gratuito para todo el mundo.
En el mismo blog en el que se anunciaba que WhatsApp dejaría de cobrar dinero a los usuarios, los fundadores de WhatsApp expusieron la nueva visión de la monetización de WhatsApp, que, como era de esperar, no incluía anuncios.
«Naturalmente, la gente podría preguntarse cómo planeamos mantener WhatsApp en funcionamiento sin cuotas de suscripción y si el anuncio de hoy significa que vamos a introducir anuncios de terceros. La respuesta es no.
A partir de este año, probaremos herramientas que te permitirán usar WhatsApp para comunicarte con empresas y organizaciones de las que quieras saber. Eso podría significar la comunicación con tu banco sobre si una transacción reciente fue fraudulenta, o con una aerolínea sobre un vuelo retrasado.
Todos recibimos estos mensajes en otros lugares hoy en día – a través de mensajes de texto y llamadas telefónicas – por lo que queremos probar nuevas herramientas para hacer esto más fácil de hacer en WhatsApp, mientras que todavía le da una experiencia sin anuncios de terceros y el spam.»
Facebook comienza a aprovechar los datos de WhatsApp
2016 fue un año completo lleno de acontecimientos para WhatsApp. Después de hacer que WhatsApp fuera gratuito para sus usuarios, WhatsApp implementó el cifrado de extremo a extremo en abril de 2016, lo que en términos simples significaba que nadie, ni siquiera WhatsApp podría leer el contenido de los mensajes de los usuarios.
La toma de poder por parte de Facebook finalmente llegó en forma de una actualización de la política de privacidad de WhatsApp en agosto de 2016, informando a los usuarios de que algunos de sus datos serían compartidos con la empresa matriz Facebook.
Explicando el motivo de la actualización de la política de privacidad, WhatsApp escribió en una entrada de blog,
«Al coordinarnos más con Facebook, podremos hacer cosas como el seguimiento de las métricas básicas sobre la frecuencia con la que la gente utiliza nuestros servicios y combatir mejor el spam en WhatsApp. Además, al conectar tu número de teléfono con los sistemas de Facebook, éste podrá ofrecerte mejores sugerencias de amigos y mostrarte anuncios más relevantes si tienes una cuenta con ellos. Por ejemplo, podrías ver un anuncio de una empresa con la que ya trabajas, en lugar de uno de alguien de quien nunca has oído hablar. Puedes obtener más información, incluyendo cómo controlar el uso de tus datos, aquí.»
Dado que WhatsApp ha operado de forma independiente durante dos años después de la adquisición por parte de Facebook y sin ningún plan de que se muestren anuncios en WhatsApp, el movimiento de actualización de la privacidad se debió más a que Facebook intentaba sacar provecho de la adquisición y menos a que WhatsApp pudiera rastrear las métricas de los usuarios y luchar contra el spam.
El único aspecto positivo de este episodio fue que WhatsApp confirmó que el cifrado de extremo a extremo seguía vigente, y que ni WhatsApp ni Facebook podrían ver los mensajes de los usuarios.
Los fundadores de WhatsApp se van
Cuando Facebook adquirió WhatsApp en 2014, no sólo se prometió a los fundadores que podrían operar de forma independiente, sino que Zukurberg incluso aseguró a los fundadores que tendrían cero presiones para monetizar en los próximos cinco años.
Sin embargo, la presión para monetizar llegó antes de lo prometido, lo que provocó desacuerdos sobre cómo se iba a monetizar WhatsApp.
Mientras que Facebook quería implementar anuncios en WhatsApp, una aplicación que se había mostrado inequívocamente contraria a los anuncios, Brian propuso avanzar hacia un modelo de usuario medido, en el que se cobraría a los usuarios después de un determinado número de mensajes.
La propuesta de Brian fue rechazada por Facebook, lo que le llevó a marcharse en septiembre de 2017, sin ni siquiera esperar a que sus acciones fueran adquiridas, perdiendo 850 millones de dólares en el proceso.
Jan Koum, siguió su ejemplo, marchándose en abril de 2018, tras esperar su periodo de adquisición de derechos.
¿Cómo gana dinero actualmente WhatsApp?
WhatsApp gana dinero a través de dos fuentes: la primera es la API de WhatsApp for Business y la segunda los anuncios de Click to WhatsApp.
La App de WhatsApp Business ayuda a las empresas a atender a los clientes en WhatsApp, con disposiciones para crear catálogos de productos, así como para proporcionar atención al cliente.
Aunque la App para empresas es de uso gratuito, WhatsApp monetiza el servicio a través de la API de WhatsApp para empresas.
Sólo un mes después del lanzamiento de la API de WhatsApp Business, grandes empresas tecnológicas como Netflix, Uber & Wish & 100 más ya habían empezado a probar el servicio.
WhatsApp gana dinero cobrando a las empresas registradas por las respuestas lentas. Las empresas pueden responder a los mensajes de los usuarios de forma gratuita durante un máximo de 24 horas, pero se les cobra una tarifa por mensaje por las respuestas tardías, que varía según el país.
El cargo por respuesta tardía de WhatsApp no sólo incentiva a las empresas a dar prioridad a la prestación de asistencia en WhatsApp, sino que también se asegura de que los clientes den preferencia a WhatsApp mientras se comunican con las empresas porque pueden esperar respuestas rápidas.
Una vez que las empresas y los clientes se acostumbren a utilizar WhatsApp como medio de comunicación, WhatsApp puede cobrar por los mensajes que superen un determinado umbral, o reducir la ventana gratuita.
Además de cobrar a las empresas por la lentitud de las respuestas, WhatsApp también gana dinero a través de los anuncios de Click to WhatsApp, que no son anuncios que se muestran en Facebook, sino que estos anuncios redirigen a los usuarios de Facebook a WhatsApp.
Dado que estos anuncios no se muestran en la app de WhatsApp, atribuir los ingresos de estos anuncios íntegramente a WhatsApp sería incorrecto, pero es una de las formas en las que Facebook aprovecha WhatsApp para aumentar los ingresos.
Cómo planea WhatsApp ganar dinero en el futuro
En el futuro, WhatsApp planea monetizar aún más la app introduciendo anuncios en la sección de estado y desplegando WhatsApp Payment.
Aunque WhatsApp pay aún no se ha lanzado por completo, lleva bastante tiempo en marcha y se espera que se despliegue en todo el mundo en 2020.
Al destacar el potencial de poder hacer pagos a través de WhatsApp en la llamada de ganancias del cuarto trimestre de 2019 de Facebook, Mark Zuckerberg declaró:
«Un ejemplo en el que hemos estado trabajando es WhatsApp Payments. Podrás enviar dinero tan rápida y fácilmente como enviar una foto. Obtuvimos la aprobación para probar esto con un millón de personas en la India allá por 2018, y cuando tanta gente siguió usándolo semana tras semana, supimos que iba a ser grande cuando llegáramos al lanzamiento. Estoy realmente entusiasmado con esto y espero que esto empiece a desplegarse en varios países y que avancemos mucho aquí en los próximos seis meses.»
¿Cuánto dinero gana WhatsApp?
Nadie sabe cuántos ingresos genera exactamente WhatsApp, excepto Facebook, porque la empresa matriz no comparte el desglose de ingresos de los diferentes productos que opera.
Según el formulario 10-Q de 2014 de Facebook, en los nueve meses anteriores al 30 de septiembre de 2014, WhatsApp había generado unos míseros ingresos de 1,28 millones de dólares, pero eso fue hace tiempo, cuando WhatsApp cobraba a los usuarios una cuota de 1 dólar al año después del primer año.
En un post de enero de 2016, Forbes había predicho que los ingresos medios de WhatsApp por usuario serían de 4 dólares en 2020, lo que podría suponer unos ingresos de unos 5.000 millones de dólares para Facebook.
Pero las estimaciones estaban equivocadas porque suponían que WhatsApp alcanzaría los 1.300 millones de usuarios mensuales totales en 2020, algo que WhatsApp había adquirido a mediados de 2017.
En noviembre de 2017, Forbes elevó las estimaciones de ingresos de WhatsApp, pasando de 5.000 a 15.000 millones de dólares, con una media de ingresos por usuario que oscilaba entre los 4 y los 12 dólares.
Con el potencial de ingresos de WhatsApp lejos de realizarse incluso a partir de ahora, se puede esperar que el producto tenga una mayor contribución a los ingresos de referencia de sus empresas matrices en los próximos años.
Gracias por tomarse el tiempo de leer el artículo completo.
Si te ha gustado, puede que también te guste nuestro artículo sobre el modelo de negocio de YouTube.
