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Estar solo es a menudo un lujo que tiene muchos resultados positivos. En nuestras ajetreadas vidas, todos nos esforzamos por sacar un espacio o un tiempo para encontrar la paz y la soledad, para reflexionar, desconectar y ser creativos.

La soledad, que es mucho menos satisfactoria, se produce cuando anhelamos necesidades sociales y emocionales que no están cubiertas. Es cuando echamos de menos ser importantes para los demás, independientemente de que estemos solos o vivamos con alguien. La soledad social se siente cuando no tenemos un confidente y no podemos obtener el apoyo de compañeros, colegas, familiares o amigos. La soledad emocional es más probable cuando hay una falta de intimidad en las relaciones cercanas y exclusivas con la pareja romántica, los padres o los hijos. La soledad, en sus diferentes formas, puede llevar a la desesperación y a la depresión.

Los estudios realizados durante la pandemia de SARS muestran que los individuos que fueron puestos en cuarentena durante el brote tenían niveles más altos de ansiedad y depresión y reportaron más abuso de alcohol tres años después. Las medidas de encierro y distanciamiento a raíz de Covid-19 han obligado a muchos adultos solteros a estar «solos» en sus casas, de manera que están esencialmente en cuarentena y restringidos en el tipo de interacciones sociales que pueden tener. Al principio, estas personas pueden ver aumentada su productividad, ya que es probable que sustituyan las actividades sociales por más tiempo a solas en el trabajo. Las personas pueden saborear el hecho de estar solas al principio, ya que de repente sienten que tienen más tiempo para hacer cosas que siempre han querido hacer (por ejemplo, cocinar más, leer más, aprender un idioma, escribir un blog). Sin embargo, a medida que pasan las semanas, y «estar solo» no sigue siendo una elección personal sino algo que se le impone, uno puede sentir agotamiento e inquietud a medida que la soledad se instala.

Cómo combatir la soledad estando solo

1) Entienda las causas subyacentes de los síntomas que siente y luego desafíe sus reacciones. Es de esperar que la carga emocional y mental de lo que estamos haciendo y viendo en estos tiempos de Covid-19 tenga efectos significativos en nosotros. No siempre es fácil admitir ante uno mismo que se siente solo. Si nota alguno de los siguientes signos de soledad, el primer paso es reconocerlos:

• Sensación de vacío y reducción de la motivación para levantarse a tiempo, trabajar virtualmente y realizar formas regulares de ejercicio físico.
• Procrastinación e inquietud excesivas, que no se alivian a pesar de realizar actividades de ocio pasivo como ver la televisión o escuchar la radio.
• Otros signos son el insomnio, el agotamiento emocional, la disminución de la motivación para relacionarse virtualmente con la necesidad de alejarse aún más de los demás y, por último, el abuso de sustancias (beber y fumar más de lo habitual).

Cuando empezamos a creer que no tenemos ningún control sobre lo que ocurre y que lo único que podemos hacer es aceptar nuestro destino o simplemente renunciar a intentarlo, eso es un signo de impotencia. Sin embargo, lo que se necesita es un recordatorio de que «esto también pasará». Analiza cuidadosamente lo que estás pensando y desafía activamente estas ideas y disputa los patrones de pensamiento negativos. Cuando tome conciencia de sus sentimientos y reconozca los patrones de los pensamientos -al tiempo que se compromete con una autoconversión que le saque de lo que puede ser una espiral descendente de impotencia y tristeza aprendidas- su salud mental mejorará.

2) Vigile lo que consume. Presta atención a lo que lees y ves mientras estás en casa. Si estás practicando el distanciamiento social, puede que no sea necesario revisar obsesivamente las actualizaciones en directo de Covid-19. Llevará tiempo aplanar la curva, y esto puede durar más de lo que pensamos. Por ello, las comprobaciones diarias de las tasas de transmisión y mortalidad globales pueden dar a veces la impresión de que nada está cambiando. La información que consumes tiene un efecto consciente e inconsciente en tus emociones y pensamientos. Una forma de regular tus emociones mientras participas en el ocio pasivo como la televisión y la radio es elegir episodios que te hagan sentir las emociones que estás deseando en lugar de instituir más miedo y sentimientos de pérdida.

3) Encuentra un proyecto que te dé control creativo. En esta etapa, muchos de nosotros tenemos incertidumbre sobre el futuro y sentimos que carecemos de control sobre cuándo terminará este período de aislamiento. Esta falta de control puede conducir a la pena y la tristeza. Las investigaciones demuestran que las actividades que proporcionan control, autonomía y una sensación de logro conducen a una mayor felicidad. Los proyectos artísticos creativos que requieren movimientos repetitivos pueden reducir el estrés. Construir algo desde cero (incluso un montaje de Lego) puede darte una sensación de control, propósito y logro. También puedes invertir tiempo en tu futuro aprovechando para actualizarte. Se están promocionando muchos cursos gratuitos en línea; este puede ser el momento de aprovecharlos.

4) La calidad es más crítica que la cantidad en tu tribu. Sentirse conectado, independientemente de si eres introvertido o extrovertido, es una necesidad humana fundamental. El apego social y la intimidad que compartimos con los amigos, la familia y nuestros colegas favorecen la salud mental y física. Si trabajas desde casa, reconoce que los compañeros de trabajo -con los que pasabas la mayor parte de tu jornada laboral, compartiendo los estresores del trabajo y celebrando los éxitos, y saliendo a escondidas para esa comida o esa copa del viernes por la noche- llenaron un vacío esencial en tu vida. Debes acercarte a ellos y continuar con el mayor número de esas interacciones de forma virtual. Coge el teléfono y manda un mensaje a un amigo o a un colega. Pregúntales cómo les va. No temas interrumpir a los demás (si no son horas extrañas), ya que pueden estar esperando para ponerse al día y conectarse también.

5) Utiliza la tecnología de forma inteligente. Recuerda que tienes mucha tecnología a tu disposición. Sin embargo, las plataformas como Facebook, Twitter e Instagram se pueden utilizar para ver la vida de los demás para comparar, o se puede utilizar para construir conexiones. Céntrate en construir relaciones utilizando estas plataformas para llegar a los demás; dedicando tiempo a tener charlas sin agenda, para desahogarse, para escuchar y para animar. Utiliza las plataformas sociales no sólo para obtener actualizaciones generales de la vida y las noticias, sino para mantener conversaciones más significativas en las que te reveles y muestres vulnerabilidad y preguntes por los sentimientos y pensamientos de los demás, y para crear intimidad, compañerismo y conexiones sociales más profundas.

6) Muestra autocompasión y encuentra formas de ser altruista. Tenemos que aceptar que estamos en un período de crisis, y el dolor, la ansiedad y la posible soledad pueden ser parte del paquete. No estás solo. Para algunos de nosotros, la soledad puede hacer que estemos menos motivados y seamos menos productivos, pero eso también está bien. Si te culpas y te sientes culpable, podrías empeorar la situación. Puede que tu Instagram esté repleto de vídeos de personas con grandes logros que lo han resuelto todo, algunos que han decidido aprender un nuevo idioma o tocar un nuevo instrumento. Deja de comparar. No pasa nada si no eres ultraproductivo y no consigues todos tus sueños en este traumático periodo de aislamiento.

En cambio, para combatir la soledad, céntrate en cuidar de los demás. Las investigaciones demuestran que uno puede sentir una sensación de propósito cuando ayuda a los demás, ya que nos recuerda que nuestras acciones pueden importar. Dependiendo de la parte del mundo en la que te encuentres y de lo estrictas que sean las restricciones, busca la forma de dejar paquetes de ayuda para los más desfavorecidos, donar sangre u ofrecerte a hacer la compra para tu vecino la próxima vez que salgas a la calle. Estos pequeños gestos pueden ayudar mucho a combatir la soledad, a crear vínculos y a dar significado a tu vida actual.