Escalar un árbol es un rito de paso para cualquier niño. ¿Y por qué no debería serlo? Hay algo muy emocionante en subirse a un bonito roble y ver el mundo desde un punto de vista diferente. Pero como los árboles son altos y sus ramas pueden romperse -por no hablar de que son el hogar de una gran variedad de criaturas- hay algunos consejos de buenas prácticas que tú y tus hijos debéis conocer antes de que nadie empiece a trepar. Por eso hemos hablado con un trío de expertos para que nos expliquen todo lo que hay que saber, desde cómo detectar los árboles que se pueden trepar hasta la forma más segura de subir (y bajar). Esto es lo que dijeron.

Confirmar que el árbol es seguro para trepar.

Una de las primeras cosas que Steve Hanaburgh, arborista certificado del Servicio de Parques Nacionales, aconseja a los padres antes de elegir un árbol para que su hijo trepe, es comprobar sus raíces. Si están podridas o sobresalen del suelo, hay que cambiar de árbol. Los hongos que crecen en el tronco o cerca de él son otros indicadores de que hay que evitarlos. Otras cosas en las que fijarse: Grietas y rajaduras en el tronco, cavidades profundas y falta de trozos de corteza en el tronco. Y, como señala el Dr. Mark Holton, director de Cornell Tree Climbing, un buen árbol es aquel que no se inclina.

Comprueba si hay otras señales de peligro.

Esto puede parecer obvio, pero a veces los padres asumen que sus propios patios son el lugar más seguro para aprender a trepar a un árbol, sólo para olvidarse de comprobar primero si hay líneas eléctricas en los alrededores. También deberás buscar hiedra venenosa, colmenas y colonias de hormigas (en la medida de tus posibilidades), y advertir a los niños de que pueden encontrarse con algunos bichos o incluso animales mientras están allí arriba (al fin y al cabo, es un árbol). Ver un mapache de cerca puede ser bastante sorprendente, sobre todo cuando no se está en tierra firme. Los árboles tienen un montón de compañeros bichos, y si tienes un poco de aracnofobia en tus manos, tal vez la escalada de árboles no es la mejor idea.

Considera la especie de árbol.

Algunos árboles son mejores que otros cuando se trata de escalar. Los árboles que son excelentes para trepar, incluyen las maderas duras y los arces que encontrarías en un campo o parque (con ramas bajas hasta el suelo). Algunos buenos árboles para trepar son los olmos, las moreras y la mayoría de los robles. Los pinos blancos son menos ideales, ya que tienden a ser ñoños y tienen ramas quebradizas. «Por lo general, evitamos las coníferas, a menos que las ramas sean grandes y no te importe mancharte de savia», aconseja Holton.

Apunta a la rama más baja.

Una vez que hayas identificado El Árbol, es el momento de que tu pequeño empiece a trepar. La fruta que cuelga baja es lo que debes buscar con tu escalador principiante. Los escaladores de árboles más expertos pueden intentar el enfoque de «correr y saltar» (en el que toman una carrera hacia el árbol y se empujan desde el tronco para agarrar la rama más cercana), pero con un niño, la rama más fácil y más baja es la que querrá agarrar.

Usa esos músculos del patio de recreo.

Una vez que tu hijo haya conseguido agarrar la rama, tendrá que subirse a ella. Para los niños con gran fuerza en la parte superior del cuerpo, sus brazos pueden ser suficientes para subir. Otros niños pueden tener que subir los pies para ayudar a subir su cuerpo a la rama. Los niños tienden a ser buenos escaladores por naturaleza; basta con observar cualquier patio de recreo o gimnasio de la selva. Aun así, es importante vigilar a los niños hasta que se sientan cómodos trepando.

Como señala Holton, «los niños no se caen de los árboles tan a menudo como uno cree. Pero un poco de precaución es una buena idea». Aconseja mantener los brazos en alto y los pulgares hacia adentro, listos para atrapar al niño en caso de que se resbale o quiera ser bajado rápidamente de nuevo al suelo. Y asegúrate de que cuando estés observando, no estés parloteando sobre qué rama debe coger tu hijo. No debes distraerte mientras observas al niño, debes mantener la vista en su centro de gravedad. «El clásico fallo es apuntar a la siguiente rama mientras tu hijo pasa por delante de ti», dice Holton.

Busca una rama resistente a la que agarrarse a continuación.

Una vez que tu hijo se haya subido a la primera rama, estará listo para buscar la siguiente a la que subirse. Dígale que busque una rama de aspecto robusto a la que agarrarse y que se agarre a las ramas lo más cerca posible del tronco. Como dice Patty Jenkins, que, junto con su marido Peter, fundó Tree Climbers International, la primera escuela del mundo de escalada de árboles con fines recreativos, «no quieres estar demasiado lejos donde no haya nada a lo que agarrarse excepto la rama», en caso de caída. Anima a los niños a que se lo tomen con calma y a que busquen lugares seguros para poner los pies o las manos (como pequeñas ramas, nudos y agujeros en la corteza). Una buena forma de comprobar que una rama es resistente es presionar primero una zona de la misma para ver si puede soportar peso.

No olvides la ‘Regla de los tres’

También es un buen momento para introducir algunas reglas básicas de escalada a tu hijo. La regla de los tres puntos (también conocida como La Regla de los Tres) es una de las más importantes que hay que inculcar a los niños. «Siempre debe haber tres puntos de contacto al subir a un árbol, en todo momento», aconseja Peter Jenkins. Pueden ser dos manos y un pie, o dos pies y una mano, pero no importa, siempre deben ser tres». Dice Holton: «Esto ayudará a reducir la probabilidad de una caída en caso de que un punto resbale o falle». Otras reglas de escalada: Manténgase lo más cerca posible del tronco al escalar, y mantenga una posición erguida para tener más estabilidad. Jenkins sugiere que, cuando sea posible (es decir, cuando la rama tenga una circunferencia lo suficientemente pequeña), envuelva los brazos y las piernas alrededor de ella, para lograr la mayor estabilidad.

¡No trepe demasiado alto!

Todos los expertos con los que hablamos coincidieron en que, si se escala sin equipo (es decir, cuerdas, sillas de montar y cascos), querrás aconsejar a tu hijo que no suba demasiado (algunas fuentes lo limitan a 3 metros). Y ten en cuenta lo siguiente: Cuando eres una persona pequeña, incluso un metro y medio puede parecer alto. Para la mayoría de los niños, la escalada sensata es un impulso natural, y con ello viene la tendencia a limitar su altura en el árbol.

Pero, como nos recuerda Holton, habrá ese niño que está decidido a llegar a la cima del árbol, sin miedo y con poco control de sus impulsos. Es importante saber a qué tipo de niño te enfrentas cuando se trata de escalar. Y si descubres que tu hijo tiene muchas ganas de llegar a la cima de ese árbol, probablemente le irá mejor en una de las muchas escuelas de escalada recreativa que existen, donde puede explorar las copas bajo la instrucción de un escalador experto y, con el equipo adecuado).

Baja por el mismo camino que subiste.

Todos los profesionales aconsejan que, al volver a bajar, los niños sigan el mismo camino que tomaron al subir. Por lo general, las ramas que se utilizaron para subir también son lo suficientemente resistentes como para soportar un descenso con seguridad. Otro aspecto clave a tener en cuenta: asegúrese de que sus hijos no tienen prisa por bajar. Bajar de un árbol debe hacerse con cuidado e intención (incluso si lo único que quieren es volver a ver esos extraños vídeos de babas en YouTube).