Las enfermedades transmitidas por garrapatas siguen aumentando en Estados Unidos: Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan de que, desde 2004, se han descubierto o introducido en Estados Unidos nueve nuevos gérmenes propagados por picaduras de mosquitos y garrapatas infectados.
La buena noticia es que una garrapata tiene que estar pegada a usted durante 36 a 48 horas para que pueda contraer una enfermedad de ella, dice Gaspere Geraci, M.D. Director Médico del Mercado de AmeriHealth Caritas, una organización de atención administrada de Medicaid. «Si lo encuentras en un día más o menos, es probable que estés bien», dice. Si se revisa a sí mismo, a su familia y a sus mascotas con regularidad, reducirá el riesgo de contraer enfermedades transmitidas por garrapatas, siempre que lo haga de la manera correcta.
Sácala con pinzas.
Puede ser asqueroso, pero hay que meterse ahí y sacarlo.
«Respira hondo y finge que es solo una mota de pelusa, no un bicho feo con el estómago hinchado y las patas retorcidas», dice la doctora Naline Lai, que dirige el blog Two Peds in a Pod con Julie Kardos, M.D.
Estos son los pasos adecuados para quitar una garrapata, según los CDC:
- Usando un par de pinzas de punta fina, agarre la garrapata tan cerca de la piel como sea posible.
- Tire hacia arriba con una presión constante y uniforme. «Presione la piel a ambos lados de la garrapata para que la piel no se levante al tirar de la garrapata», dice el Dr. Lai. «Esto disminuye la sensación de pellizco que pueda sentir su hijo».
- Limpie bien la picadura (y sus manos) con alcohol o jabón y agua.
Los CDC desaconsejan los «remedios folclóricos» como el esmalte de uñas, la vaselina y el calor que levantan la garrapata de la piel, ya que dependen de esperar a que la garrapata se desprenda, lo que lleva más tiempo. «Todo lo que retrase la eliminación de la garrapata es una mala idea», dice el doctor Robert B. Kimsey, entomólogo de la Universidad de California, Davis, especializado en garrapatas.
«Asfixiar a una garrapata no es muy eficaz», dice el Dr. Kardos. «Cubrir una garrapata con vaselina o esmalte de uñas puede incluso hacer que la garrapata se vuelva resbaladiza y más difícil de agarrar. Y no intente quemar una garrapata: sólo conseguirá quemar la piel de su hijo.»
¿Qué ocurre si no se quita una garrapata?
Algunas especies de garrapatas en ciertas partes del país pueden transmitir enfermedades como la enfermedad de Lyme, la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas (FMPR) y la enfermedad eruptiva asociada a las garrapatas del sur (STARI), afirman los CDC. Aunque no todas las garrapatas son portadoras de patógenos, esperar demasiado tiempo para eliminar una garrapata puede aumentar la probabilidad de transmisión.
«En general, una garrapata adherida a ti tarda entre un día y medio y dos días más o menos en transmitir los patógenos que pueda tener», dice el Dr. Kimsey. «Una vez que esa garrapata se adhiere a ti, eso establece un temporizador y lo mejor es que te la quites lo antes posible».
¿Cómo se consigue que una garrapata se suelte?
La respuesta corta: No se puede. «Las garrapatas, como proceso inicial de alimentarse de ti, en realidad se pegan en su lugar», explica el Dr. Kimsey. «Las garrapatas duras que más preocupan a la gente no pueden retroceder por su propia voluntad».
Así que no sólo es una mala idea esperar a coger aceite de menta, jabón para platos, vaselina o cualquier otro remedio que se recete actualmente en Internet para las picaduras de garrapata, sino que además estos «remedios» caseros pueden no funcionar de la forma en que usted cree que lo hacen.
¿Qué ocurre si se aprieta una garrapata?
Las preocupaciones sobre si apretar una garrapata puede hacer que regurgite más patógenos en la picadura pueden estar equivocadas.
Hace un tiempo, el doctor Kimsey intentó una serie de experimentos informales para comprobar si esto sería así. Junto con un compañero de investigación de la Escuela de Salud Pública de Harvard, retiró las garrapatas infectadas de sus huéspedes y las pinchó con gomas de borrar bajo un microscopio.
«No regurgitaron, no explotaron y no salivaron más de lo que iban a hacerlo de todos modos», dijo.
¿Qué hacer si se saca una garrapata y la cabeza se queda dentro?
Lo que se puede pensar de la «cabeza» de la garrapata no es en realidad la cabeza. «Si queda algo en la piel, son las piezas bucales, esencialmente las mandíbulas de la garrapata», dice el Dr. Kimsey.
Los CDC recomiendan intentar extraer las piezas bucales que hayan quedado con unas pinzas limpias, pero si no salen con facilidad, basta con dejarlo estar y dejar que la piel se cure. Eso es porque no son infecciosos de la misma manera que una garrapata real.
«No hay patógenos asociados a las mandíbulas de las garrapatas», dice el Dr. Kimsey. «Su piel rechazará las piezas bucales de la misma manera que rechazará una astilla.»
¿Qué debe hacer después de deshacerse de una garrapata?
«Una vez retirada la garrapata, deshágase de ella adecuadamente: Tírala por el inodoro o métela en una bolsa de plástico donde no se escape», dice el doctor Geraci.
La decisión de guardar una garrapata y hacer que la identifiquen o la analicen debe depender del lugar donde se viva. «Ahora hay muchos datos sobre dónde la prevalencia de garrapatas infectadas es relativamente alta y dónde es relativamente baja y qué tipos de garrapatas realmente llevan patógenos y cuáles no parecen hacerlo», dice el Dr. Kimsey. «Tome ese tipo de decisión basándose en el conocimiento, no en el pánico».
Hable con su proveedor de atención médica si tiene alguna pregunta sobre las enfermedades transmitidas por garrapatas en su área y, por supuesto, consulte a su médico de inmediato si desarrolla una erupción o fiebre dentro de varias semanas después de quitarse una garrapata, aconsejan los CDC.
Sin embargo, el enrojecimiento y la hinchazón que puede ver unas horas después de una picadura de garrapata no es necesariamente una causa de preocupación. Demuestra que su cuerpo está reconociendo las proteínas extrañas en la saliva de la garrapata y utilizando una respuesta inmune para eliminarlas, al igual que con una picadura de mosquito. «En realidad, esa reacción inicial a la saliva de la garrapata se produce mucho antes de que se transmitan los patógenos», dice el Dr. Kimsey. «Es sólo su sistema inmunológico haciendo su trabajo».
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