A veces es un golpe en la cabeza lo que desplaza los cristales.
«El VPPB se desencadena por la posición», dice Kim Bell, doctora en fisioterapia con sede en San Diego y especializada en rehabilitación vestibular. Esto significa que cuando mueves la cabeza de ciertas maneras -dejándola caer hacia delante para recoger algo del suelo o intentando una postura de yoga de perro mirando hacia abajo, por ejemplo- puedes hacer que estos cristales se muevan y provoquen un ataque de vértigo.
A menudo se desencadena cuando estás acostado: Te vas a la cama sintiéndote perfectamente bien, luego te giras hacia tu oído malo para salir de la cama y ¡zas!
El desplazamiento de los cristales envía una señal defectuosa de tu oído interno a tu cerebro sobre cómo te estás moviendo, lo que lleva a esa sensación de «el mundo está girando».
Estos mareos suelen durar menos de un minuto, pero pueden volver en cualquier momento que inclines la cabeza y desencadenar otro breve y rápido giro. Algunos ataques pueden ser simplemente molestos, dice Brian McKinnon, otorrinolaringólogo de Filadelfia: «Otros pueden ser debilitantes y peligrosos, haciéndole sentir desequilibrado y poniéndole en riesgo de caídas».
Tratamiento
El VPPB suele desaparecer por sí solo a las pocas semanas del primer episodio, aunque puede durar meses o incluso años. Si desea un alivio inmediato de esos episodios de giros, puede considerar algo llamado maniobra de Epley. El tratamiento -que suele realizar un terapeuta de rehabilitación vestibular (un fisioterapeuta especialmente formado), un terapeuta ocupacional, un audiólogo o un otorrinolaringólogo- consiste en mover la cabeza en una serie de posiciones precisas, lo que permite que los cristales salgan de los canales semicirculares y vuelvan al órgano vestibular original del que proceden: el utrículo. «Es como jugar a uno de esos pequeños juegos de pinball de mano», dice Bell, «inclinándolo a derecha e izquierda, intentando que la bola plateada atraviese el laberinto».
Típicamente, el VPPB puede eliminarse en alrededor del 85 al 90 por ciento de los pacientes con sólo una o dos sesiones de tratamiento, aunque puede reaparecer periódicamente. «Unos cuantos de esos pequeños cristales se sueltan y todo vuelve a empezar», dice Rauch. Si esto ocurre, su médico o terapeuta puede enseñarle a realizar la maniobra de Epley por su cuenta en casa.
Incluso después de haber tratado el VPPB, algunas personas tienen síntomas residuales de desequilibrio o inestabilidad. Estos pueden resolverse trabajando con un terapeuta de rehabilitación vestibular – básicamente, utilizando ejercicios específicos para ayudar a los pacientes a recuperar su estabilidad. Puede consistir en caminar sobre distintos tipos de superficies, superar umbrales o mantener el equilibrio en posición estacionaria.
Aparte de los síntomas de inestabilidad, el VPPB no pone en peligro la vida. «Si sus síntomas se centran exclusivamente en el oído, y quiere esperar a que pase, probablemente no haya gran peligro en hacerlo», dice Rauch. Sin embargo, señala, hay ocasiones en las que los mareos pueden apuntar a trastornos más graves, como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, diabetes, tumores cerebrales o esclerosis múltiple. Si tiene síntomas en cualquier otra parte del cuerpo -por ejemplo, la visión ha cambiado, o tiene entumecimiento, debilidad, confusión o dificultad para hablar-, merece la pena ir a urgencias y que le examine un médico.