Empieza como si estuvieras tomando un gran respiro. Tu diafragma se contrae de repente y tira hacia abajo. Los músculos de tu pecho se ponen a trabajar. Una fracción de segundo después -35 milisegundos para ser exactos- la estrecha abertura entre tus cuerdas vocales se cierra de golpe, y a continuación viene ese característico sonido de «hipo». ¿Es gracioso? No, si eres tú el que tiene hipo y sólo quieres que deje de tenerlo. Además de ser algo molesto, el hipo es inofensivo y normalmente se detiene después de varios segundos o minutos. «El hipo no parece servir para nada en los seres humanos ni en otros mamíferos», dice Garry Wilkes, MBBS.

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Nadie está realmente seguro de lo que desencadena el reflejo del hipo. Una explicación común es que está causado por la irritación o estimulación del nervio vago (que controla la respiración) o del nervio frénico (que conecta el cerebro y el diafragma). Esto puede explicar por qué el hipo se inicia con frecuencia al comer en exceso, tragar demasiado aire, la comida picante, las bebidas carbonatadas, la excitación repentina y el estrés. Curiosamente, el hipo:

• Se produce con mayor frecuencia por la noche.
• Es más frecuente en la primera mitad del ciclo menstrual, especialmente varios días antes de la menstruación.
• Afecta sólo a la mitad del diafragma -el 80% de las veces, es el lado izquierdo, curiosamente.

¿Buscas ideas para hacer desaparecer el hipo? Prueba estas soluciones.

Inhala. Inhale. Y vuelva a inhalar.

Luc G. Morris, MD, y sus colegas han tenido un éxito del 100% con una técnica que desarrollaron que utiliza el aumento de los niveles de dióxido de carbono, la relajación del diafragma y la presión positiva en las vías respiratorias para curar el hipo. Llaman al método «inspiración supra-supramaximal». A continuación se explica cómo hacerlo: Inspira profundamente y mantén la respiración durante 10 segundos. A continuación, sin expulsar el aire, inhala una pequeña bocanada y mantenla durante 5 segundos. A continuación, inhale una tercera vez (de nuevo, sin expulsar el aire) y manténgala durante 5 segundos. La técnica ha funcionado con pacientes que han acudido a urgencias con hipo persistente, dice Morris.

Inclínate. Bebe hacia arriba.

«Curo mi hipo llenando un vaso de agua, inclinándome hacia delante y bebiendo el agua boca abajo», dice el doctor Richard McCallum. «Eso siempre funciona, y lo recomiendo firmemente a mis pacientes normalmente sanos». Este método puede excitar los nervios de la parte posterior de la garganta y ayudar al sistema nervioso a salir de su rutina.

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Traga azúcar

«Un remedio que encuentro eficaz es una cucharadita de azúcar, tragada en seco», dice el doctor André Dubois. «Eso suele detener el hipo en minutos». El azúcar probablemente actúa en la boca para modificar los impulsos nerviosos que, de otro modo, indicarían a los músculos del diafragma que se contrajeran espasmódicamente, dice.

Suma

Como la cura del azúcar no siempre es práctica, Dubois utiliza un remedio de distracción mental que puede hacerse en cualquier lugar. Suma dos números de dos cifras en tu cabeza, por ejemplo 43 más 77. «Para cuando descubras la respuesta, el hipo habrá desaparecido», dice. (Prueba estos 7 juegos cerebrales para hacerte más inteligente.)

Mantén la respiración y traga

Mantén la respiración durante el mayor tiempo posible y, al mismo tiempo, traga cuando sientas que llega la sensación de hipo, dice la experta en hierbas Betty Shaver. Hazlo 2 o 3 veces, luego respira profundamente y repite de nuevo.

Duerme

El hipo causado por el estrés suele resolverse por sí solo si duermes un poco, dice Wilkes.

Excitación sexual: vale la pena intentarlo

Una fuerte sacudida al sistema nervioso en forma de orgasmo puede funcionar, sugiere el Dr. Roni Peleg, que publicó un estudio de caso en la revista Canadian Family Physician. Un hombre de 40 años desarrolló un caso grave de hipo después de recibir una inyección de cortisona para su dolor de espalda. Probó varios remedios populares. Sus médicos probaron los medicamentos habituales. Nada funcionó. El cuarto día, el hombre tuvo relaciones sexuales con su mujer. El hipo cesó inmediatamente después de que él eyaculara.

Peleg teoriza que el hipo fue causado por una estimulación nerviosa similar a la respuesta de sobresalto. «No está claro si el orgasmo en las mujeres llevaría a una resolución similar. En circunstancias en las que no es posible mantener relaciones sexuales con una pareja, podría probarse la masturbación como medio para detener el hipo intratable», dice Peleg.

¿Es el reflujo ácido?

Una causa común del hipo es la enfermedad gastroesofágica (ERGE), una afección que permite que el ácido del estómago refluya hacia el esófago. Consulte a su médico si sospecha que la ERGE es la causa de su hipo.

Pruebe el remedio de la bolsa marrón para detener el hipo

Ponga un trozo de papel marrón detrás de la oreja para curar el hipo. Este remedio entra en la categoría de distracción mental. Tu cerebro está tan ocupado pensando «¿Eh?» que el hipo desaparece. En un viaje a Vermont en 1968, Dana Kennedy tuvo un caso de hipo tan intenso que le dio dolor de cabeza. Su marido paró en una farmacia para comprar una aspirina. Al mirar la bolsa de papel marrón que contenía las aspirinas, Dana recordó un remedio para el hipo que le había enseñado su abuela: retorcer un trozo de papel marrón y ponerlo detrás de la oreja. Dana arrancó un trozo de la bolsa, se lo puso detrás de la oreja y el hipo pasó a la historia. La siguiente vez que tuvo hipo, su marido le preguntó: «¿Por qué no te pones un trozo de papel detrás de la oreja?». En cuanto le hizo la pregunta, a Dana se le quitó el hipo, y desde entonces se le ha quitado docenas de veces con sólo hacerle esta extraña pregunta. Dana dice que el remedio ha funcionado para numerosos amigos a lo largo de los años. Tal vez te funcione a ti.

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Prueba una forma diferente de beber agua

Coge un vaso Dixie lleno de agua, con los dedos en las orejas. Es un reto físico, y persigue el hipo de cuatro maneras diferentes al hacerte hacer 5 cosas a la vez: eleva los niveles de dióxido de carbono, estimula el nervio vago, inmoviliza el diafragma y proporciona distracción mental.

Dawn Horvath explica cómo utilizar este método para detener el hipo: «Llena un vaso Dixie con agua y colócalo en la encimera, luego presiona los dedos índices en los oídos. Agáchese por la cintura y coja el vaso con el dedo meñique y el pulgar de cada mano y, mientras aguanta la respiración, beba el agua de uno o dos tragos.»

La lista de tratamientos para el hipo

Hay que decir la verdad. Los médicos afrontan el ocasional ataque de hipo exactamente igual que el resto de nosotros: repasando una lista de tratamientos favoritos hasta encontrar uno que funcione. La revista Journal of Clinical Gastroenterology ha publicado una lista de sugerencias de curas para el hipo con el fin de ayudar a los médicos cuyas listas personales son un poco débiles. Estas son las recomendaciones de la revista para detener el hipo:

• Tirar con fuerza de la lengua. Levante la úvula (esa pequeña bolsa de boxeo que se encuentra en la parte posterior de la boca) con una cuchara.
• Con un bastoncillo de algodón, haga cosquillas en el paladar donde se unen el paladar duro y el blando.
• Mastique y trague pan seco.
• Chupe un trozo de limón empapado con amargo de Angostura.
• Comprimir el pecho tirando de las rodillas hacia arriba o inclinándose hacia delante.
• Hacer gárgaras con agua.
• Contener la respiración.

Y aunque la revista no enumeró estas dos ideas para el tratamiento del hipo, vale la pena probarlas:

• Chupar hielo picado.
• Colocar una bolsa de hielo en el diafragma justo debajo de la caja torácica.

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Cuándo llamar a un médico para que le ayude a detener el hipo

Consulte a su médico si el hipo dura más de 48 horas, o si interfiere con su capacidad para respirar o comer. Existen varias formas de medicación que su médico puede utilizar para tratar el hipo, como los anticonvulsivos y las benzodiacepinas. También hay tratamientos que consisten en masajear distintos puntos del cuerpo. En ocasiones, el hipo puede estar provocado por los medicamentos que se toman o por una enfermedad subyacente. Aunque la ciencia médica aún no ha encontrado una cura segura para el hipo, existen cientos de remedios caseros. Sin embargo, el funcionamiento de la mayoría de estos remedios se basa en unos pocos mecanismos básicos de acción: aumento de los niveles de dióxido de carbono, interrupción de los impulsos nerviosos o relajación del diafragma.

Panel de asesores

André Dubois, MD, PhD, es profesor de medicina en el programa de posgrado de enfermedades infecciosas emergentes de la Universidad de Servicios Uniformados de las Ciencias de la Salud en Bethesda, Maryland.

Richard McCallum, MD, es profesor de medicina y director del Centro de Función Nerviosa y Muscular Gastrointestinal y de la división de motilidad gastrointestinal del Centro Médico de la Universidad de Kansas en Kansas City.

Luc G. Morris, MD, es médico de plantilla en el departamento de otorrinolaringología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York en la ciudad de Nueva York.

Roni Peleg, MD, es profesor titular de la Universidad Ben-Gurion del Néguev en Beer Sheva, Israel.

Betty Shaver es una herborista y conferenciante sobre remedios a base de hierbas y de otro tipo que reside en Grahamsville, Nueva York.

Garry Wilkes, MBBS, es director de medicina de urgencias y profesor adjunto del departamento de medicina de urgencias de la Universidad Edith Cowan de Australia Occidental.