Signos y síntomas

El rechinar o apretar los dientes suele ocurrir mientras dormimos, lo que puede hacer que sea difícil de controlar o incluso de identificar. A menudo, las personas sólo se dan cuenta de que lo hacen cuando sus parejas se quejan. Puede sonar como el rechinar de las piedras – no es la banda sonora más relajante para dormir.

Pero hay algunas otras pistas que podrían sugerir que usted tiene un problema de bruxismo, dice el dentista MC Dental Dr. Jenifer Jiang. Despertarse con un dolor de mandíbula o un dolor de cabeza sordo son signos reveladores.

«También puedes tener dolor en los dientes, sensibilidad a los alimentos y bebidas calientes y frías, dolores de oído, dolor muscular en la cara o rigidez y dolor en los músculos de la articulación de la mandíbula», dice la Dra. Jiang. «Puedes tener problemas al abrir mucho la mandíbula o al chasquear cuando intentas comer».

¿Qué problemas puede causar?

Tratar el bruxismo es importante no sólo para aliviar estos dolores, sino para proteger los dientes de posibles daños. Rechinar los dientes ejerce mucha presión sobre ellos, lo que puede desgastar su esmalte protector, lo que puede provocar algunos problemas graves.

«Con el tiempo, puede tener algunas superficies dentales desgastadas. También pueden producirse microfracturas, pequeñas grietas en los dientes. O puede que te levantes con un diente astillado por el rechinamiento», dice el Dr. Jiang. Si se realizan trabajos dentales de restauración, como empastes y coronas, el rechinar de dientes también puede dañarlos.

«Si no se trata, se crea una especie de círculo vicioso. Los músculos que provocan el rechinamiento se fortalecen, por lo que el rechinamiento empeora y los síntomas se agravan».

Además de los daños en los dientes, también existe la posibilidad de que se produzcan daños en la articulación temporomandibular (la articulación de la mandíbula, o ATM), que pueden ser difíciles y costosos de tratar.

«Hay un pequeño disco en la articulación temporomandibular que puede sufrir un gran desgaste si se rechina por la noche», explica el Dr. Jiang. «Si eso ocurre, es una zona muy difícil de arreglar. Así que la prevención es la clave. No querrás una intervención quirúrgica delicada y costosa más adelante».

Cómo tratarlo

Para proteger tus dientes por la noche, tu dentista puede colocarte un protector bucal moldeado a medida llamado férula oclusal, que llevarás sobre los dientes mientras duermes. Esto no detendrá necesariamente la acción de rechinar los dientes, pero evitará que se desgasten y dañen más, y ayudará a que los músculos de la mandíbula y la cara descansen.

Como estos protectores nocturnos pueden ser costosos, algunas personas intentan utilizar un protector bucal deportivo normal. Pero el Dr. Jiang dice que ésta no es la solución ideal. «Un protector bucal deportivo puede ayudar a proteger los dientes, pero a menudo las dimensiones no son las adecuadas y el material es bastante gomoso, por lo que puede contribuir a mover más la mandíbula. En algunos casos, el médico puede recetar medicamentos que relajen los músculos de la mandíbula y reduzcan el rechinamiento.

Aliviar el estrés

Aliviar el estrés es otra forma clave de reducir el rechinamiento. Las técnicas de relajación como la meditación, la atención plena y los ejercicios de respiración pueden ser útiles, al igual que el asesoramiento y las terapias como la terapia cognitiva conductual.

La Fundación para la Salud del Sueño también sugiere desarrollar buenos hábitos de sueño para aumentar las posibilidades de un descanso nocturno tranquilo, tanto para ti como para tu mandíbula. Esto incluye crear una rutina relajante antes de acostarse, reducir el consumo de cafeína, nicotina y alcohol (especialmente por la noche), y asegurarse de que su dormitorio es fresco, oscuro y silencioso.

Si su estrés es abrumador, o cree que su rechinar de dientes puede ser el resultado de la depresión o la ansiedad, es importante buscar ayuda. Acude a tu médico de cabecera para hablar de tus síntomas y elaborar un plan de atención a la salud mental. También puedes empezar buscando más información sobre salud mental en Beyond Blue.

¿Qué pasa si aprietas los dientes durante el día?

Si aprietas y rechinas los dientes durante el día, el primer paso es tomar conciencia de ello, para poder empezar a romper el bucle del hábito. Observa cuando tu mandíbula está tensa y haz un esfuerzo consciente para relajarla. Puede que empieces a reconocer los desencadenantes que te hacen apretar los dientes. Con el tiempo, mejorarás en la relajación consciente, reduciendo la frecuencia y la gravedad de tu bruxismo.

«Si eres consciente de ello, recuerda que tienes el control y que puedes volver a entrenar tus hábitos», dice el doctor Jiang. «No dejes de recordártelo: sabes que es malo para tus dientes y tus músculos. Intenta hacer algo que te ayude a romper el hábito»

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