P: Reconozco que hace muchos años que no me confieso y ya no estoy seguro de saber cómo aprovechar adecuadamente el sacramento. ¿Podría repasar cómo se debe acudir a la confesión?

Una persona debe comenzar siempre con un buen examen de conciencia. Es necesario que nuestra vida se ajuste al modelo de vida que Dios nos ha revelado. Por ejemplo, nos tomamos tiempo para reflexionar sobre los Diez Mandamientos, las Bienaventuranzas, los preceptos de la Iglesia y las virtudes de la prudencia, la fortaleza, la templanza y la justicia.

El examen de conciencia es como dar un paso atrás y mirar el cuadro de la propia vida en comparación con la obra maestra de la vida revelada por Dios. Recuerda que, cuando éramos niños, solíamos trazar dibujos. Trazar nos ayudaba a aprender a dibujar. Cogíamos un trozo de papel normal, lo poníamos sobre el dibujo original y lo acercábamos a la ventana. La luz nos permitía calcar el dibujo original en nuestra hoja en blanco. Periódicamente, teníamos que detenernos y retroceder para ver si nuestro papel se había deslizado y estaba desviado del original o si nos habíamos desviado de las líneas.

De manera similar, mientras vivimos nuestras vidas, las estamos trazando de acuerdo con el patrón de vida de Dios. Al examinar nuestras conciencias, damos un paso atrás y evaluamos honestamente hasta qué punto nos ajustamos al patrón de Dios y nos hemos mantenido dentro de sus límites. En este momento, reflexionamos sobre el progreso que hemos hecho desde nuestra última confesión al tratar con las debilidades, las faltas, las tentaciones y los pecados del pasado. Es de esperar que veamos una mejora en nuestro bienestar espiritual.

Sin embargo, cuando nos hemos desviado o salido de los límites de la obra maestra de Dios, hemos pecado. Debemos distinguir los pecados veniales -esos pecados más leves que debilitan nuestra relación con el Señor- de los pecados mortales -esos pecados que rompen nuestra relación con el Señor y «matan» la presencia de la gracia santificante en nuestras almas-. Aquí recordamos las palabras de Jesús: «Todo el que practica el mal odia la luz; no se acerca a ella por miedo a que se descubran sus obras. Pero el que actúa en la verdad se acerca a la luz, para dejar claro que sus obras están hechas en Dios» (Jn 3,20-21).

Dado este examen de conciencia, tenemos contrición por nuestros pecados. Aunque nos arrepentimos del pecado porque tememos el fuego del infierno y la pérdida del cielo, y los justos castigos de Dios, nos arrepentimos sobre todo porque nuestros pecados ofenden a Dios, a quien debemos amar sobre todas las cosas. El amor a Dios nos mueve a arrepentirnos del pecado y a buscar la reconciliación.

Todos los grandes santos examinaban regularmente sus conciencias y hacían uso frecuente del Sacramento de la Penitencia. (Incluso nuestro Santo Padre, el Papa Juan Pablo II, confesaba sus pecados semanalmente, al igual que la Madre Teresa). Hay que preguntarse: «¿Por qué? ¿Qué pecados pudieron cometer estos santos?». Amaban tanto al Señor que hasta la más mínima omisión o comisión les mueve a confesarse. No quieren que el más mínimo pecado les separe del amor de Dios. Por amor a Dios, también nosotros nos arrepentimos de nuestros pecados.

El dolor por el pecado nos mueve a tener una firme enmienda para no volver a pecar. Probablemente volvamos a pecar, pero intentamos no hacerlo. No pensamos salir del confesionario y volver a cometer los mismos pecados.

Entonces confesamos nuestros pecados. Cuando entramos en el confesionario en la mayoría de las iglesias, tenemos la opción de permanecer en el anonimato o de cara al sacerdote. Sea cual sea la opción que elija una persona, recuerde siempre que todo lo que se diga durante la confesión es mantenido en secreto por el sacerdote.

Recuerde también que nos confesamos con el sacerdote por tres razones: Primero, el sacerdote tiene la autoridad de los Apóstoles en virtud de su ordenación. En la noche de la resurrección, Jesús dijo: «Recibe el Espíritu Santo. Si perdonáis los pecados a los hombres, se les perdonan; si los tenéis atados, quedan atados» (Jn 20,22-23). El sacerdote es el ministro del sacramento que actúa en la persona de Cristo.

En segundo lugar, es un padre espiritual. Al igual que acudimos a un médico para que nos cure cuando estamos físicamente enfermos, acudimos a un sacerdote cuando nuestras almas están enfermas y necesitan curación.

En tercer lugar, el sacerdote representa a la Iglesia y a las personas contra las que hemos pecado. En los primeros tiempos de la Iglesia, la gente confesaba públicamente sus pecados al comienzo de la misa y era absuelta. Para nuestro alivio, desde hace siglos tenemos la confesión privada.

Se procede haciendo la señal de la Cruz y diciendo: «Bendígame padre porque he pecado». También se puede empezar simplemente: «En el nombre del Padre….» A continuación, debemos decir cuándo hicimos nuestra última confesión: «Ha pasado (tanto tiempo) desde mi última confesión»

Entonces confesamos nuestros pecados. Debemos ser específicos. A veces la gente dice: «Rompí el sexto mandamiento», que cubre todo, desde un pensamiento lujurioso hasta la violación y el adulterio. No es necesario que demos la historia completa, sólo lo básico para que el sacerdote pueda ayudar. Tenemos que dar alguna cuantificación – faltar a misa una vez es diferente de varias veces, que es diferente de todo el tiempo. Cuando terminamos de confesar nuestros pecados, decimos: «Me arrepiento de estos y de todos mis pecados». Con esta información, el sacerdote puede aconsejarnos. También nos asigna una penitencia para curar el daño causado por el pecado y fortalecer nuestra alma contra futuras tentaciones. Luego nos pide que digamos un acto de contrición, que generalmente es la oración tradicional: «Oh Dios mío, me arrepiento de corazón de haberte ofendido. Detesto todos mis pecados por tus justos castigos, pero sobre todo porque te ofenden a Ti, mi Dios, que eres todo bueno y mereces todo mi amor. Resuelvo firmemente con la ayuda de Tu gracia no pecar más y evitar las ocasiones cercanas de pecado. Amén».

Por último, el sacerdote imparte la absolución. Reflexiona sobre las hermosas palabras: «Dios, Padre de las misericordias, por la muerte y resurrección de su Hijo, ha reconciliado al mundo consigo mismo y ha enviado al Espíritu Santo entre nosotros para el perdón de los pecados; por el ministerio de la Iglesia, Dios te dé el perdón y la paz, y yo te absuelvo de tus pecados, en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo.» Esta fórmula hace hincapié en nuestro misericordioso Padre Celestial, en el misterio salvador de la pasión, muerte y resurrección de nuestro Señor, y en el ministerio sanador del Espíritu Santo a través de la Iglesia.

El sacerdote nos despide entonces diciendo: «Dad gracias al Señor, porque es bueno», a lo que nosotros respondemos: «Su misericordia es eterna». (Muchos sacerdotes se limitan a decir: «Que Dios te bendiga»). A continuación, salimos del confesionario para cumplir la penitencia asignada.

El sacramento de la penitencia es un hermoso sacramento por el que nos reconciliamos con Dios, con nosotros mismos y con el prójimo. Recordad las palabras de San Pablo: «Dios es rico en misericordia; por su gran amor hacia nosotros, nos hizo revivir con Cristo cuando estábamos muertos en el pecado» (Ef 2,4).

Nota del editor: Este artículo apareció originalmente en el Arlington Catholic Herald y se reproduce aquí con amable autorización.