En el verano de 2020, la Autoridad de Normas Publicitarias de Irlanda (ASAI) retiró un anuncio del aire tras recibir 84 quejas de los telespectadores.

El anuncio, según estos espectadores, era «vulgar»; era «descarado y desagradable e innecesario»; «cruzaba la línea de la decencia».

¿El anuncio en cuestión? Un anuncio de Tampax, en el que se ofrecían consejos prácticos sobre cómo colocarse un tampón.

«¡No es un tema vergonzoso ni tabú!», dijo la doctora Lisa Klein, pediatra de Child Health Associates, P.C., en Michigan, y cofundadora de la organización de educación sobre la pubertad y la salud Turning Teen. Señaló que, a pesar de que la menstruación es común y normal, todavía existe el estigma en torno a la menstruación y el uso de tampones.

Este estigma, y la persistente falta de información precisa y accesible sobre los sistemas reproductivos de las personas con vulvas y vaginas, significa que muchas usuarias de tampones por primera vez pueden sentirse inseguras.

«Cualquier cosa que no hayamos hecho antes o que no entendamos bien puede hacer que nos sintamos temerosas y confusas», dijo Klein.

A este obstáculo hay que añadir el hecho de que muchas usuarias de tampones por primera vez están empezando a menstruar, o pueden no sentirse cómodas con sus cuerpos. Esa confusión puede convertirse en auténtico estrés.

«Esta es exactamente la razón por la que tiene que haber un diálogo educativo más abierto sobre todas las partes del cuerpo, incluidos los detalles de la anatomía femenina», dijo Klein.

Public Goods habló con la doctora Klein sobre cómo usar un tampón de la manera correcta para un periodo saludable y poco estresante. La conclusión: no hay nada «vulgar» o «descarado» en el uso de tampones. Por el contrario, los productos menstruales son una parte totalmente normal y saludable de la menstruación.

¿Qué son los tampones?

Las personas que menstrúan han ideado formas ingeniosas de contener el flujo de sangre durante miles de años. Las mujeres de la antigüedad utilizaban desde lana, hierba y «la parte peluda de un helecho nativo» hasta fibras vegetales y papel. Antes de la década de 1920, la mayoría de las mujeres estadounidenses utilizaban telas sujetas con alfileres como toallas sanitarias improvisadas.

Los tampones se utilizaban en realidad para detener la hemorragia de las heridas antes de que se utilizaran para detener la menstruación. Sin embargo, en 1931, un inventor llamado E.C. Hass presentó una patente para el primer tampón menstrual moderno destinado a ser introducido en la vagina, iniciando la empresa que se convertiría en Tampax. Los científicos y los profesionales de la salud han ido modificando los diseños de los tampones a lo largo de los años, en aras de la comodidad y la higiene.

Hoy en día, los tampones son muy seguros y resultan cómodos para la mayoría de las mujeres que menstrúan. Consisten en un fajo cilíndrico de algodón con un cordón que cuelga en el extremo. Algunos tampones tienen aplicadores de plástico o cartón para ayudar a la inserción; otros están pensados para ser introducidos a mano. Los tampones vienen en una variedad de absorciones, pueden ser perfumados o sin perfume, y pueden estar hechos de algodón orgánico o no orgánico.

¿Debe elegir un tampón con o sin aplicador?

Si utiliza tampones, o qué tipo de tampones utiliza, depende totalmente de su comodidad y de su ciclo menstrual individual. Lo mismo ocurre si eliges tampones con aplicador de plástico, aplicador de cartón o sin aplicador.

Los aplicadores son tubos largos que envuelven el tampón. Para introducir el tampón sin tener que meter el dedo dentro de la vagina, simplemente se introduce el aplicador y se presiona el tubo.

Los aplicadores de plástico suelen ser los más suaves. Los aplicadores de cartón pueden ser un poco más irregulares. Los tampones sin aplicador requieren que las usuarias introduzcan el dedo en la vagina para empujar el tampón en su sitio; también son los que menos basura producen.

«Usar o no un aplicador es una elección personal», dijo Klein.

Señaló que la mayorÃa de las personas jóvenes comienzan a utilizar tampones con aplicadores de plástico, ya que puede ser más cómodo para los jóvenes o las personas que están empezando a conocer sus cuerpos.

«Pero para aquellos que tratan de ser respetuosos con el medio ambiente, y que están muy cómodos con sus cuerpos, sin aplicador es el camino a seguir», dijo.

¿Con o sin perfume? ¿Orgánicos o no orgánicos?

Dado que se van a introducir en el cuerpo, lo mejor es utilizar tampones con la menor cantidad posible de productos químicos nocivos. Todos los fabricantes de tampones están sujetos a normas de seguridad, por lo que todos son seguros de usar.

Los tampones perfumados, sin embargo, contienen productos químicos que dan al tampón un perfume. A menudo se anuncian como «más frescos» o que ocultan «olores embarazosos». Este lenguaje de marketing se basa en un estigma cultural de larga data que califica el cuerpo de las mujeres como sucio. En realidad, la vagina se limpia sola y el olor vaginal es perfectamente natural.

«La idea de que las mujeres necesitan limpiar sus vaginas es médicamente ridícula y ofensiva», dijo Jennifer Conti, ginecóloga, presentadora del podcast V Word y profesora de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, en una entrevista anterior a Public Goods. «Es una parte normal del cuerpo con una función corporal normal, y no necesita duchas vaginales, ni tirarse de la cadena, ni ser perfumada».

Además, los tintes y perfumes que se encuentran habitualmente en los tampones perfumados pueden irritar la delicada piel de la vagina y alterar el equilibrio natural del pH de la misma, lo que conlleva un mayor riesgo de infecciones por hongos y Vaginosis Bacteriana (VB).

Por otro lado, los tampones 100% orgánicos están hechos completamente de algodón, sin aditivos ni perfumes sintéticos, y por lo tanto pueden ser una mejor opción para garantizar que no está introduciendo productos químicos potencialmente irritantes en su cuerpo.

¿Qué tamaño debe elegir?

Especialmente para los jóvenes o las personas que no están acostumbradas a introducirse nada en la vagina, elegir el tamaño adecuado del tampón puede resultar intimidante.

Los tampones se etiquetan con las letras, «L» (light), «R» (regular) y «S» (super), según su capacidad de absorción. Esta comercialización también se corresponde con su tamaño.

Según las normas de los CDC, los tampones ligeros pueden contener hasta seis gramos de líquido. Los tampones normales pueden contener entre seis y nueve gramos, y los súper tampones pueden contener entre nueve y 12 gramos. Hay tamaños de tampones incluso más grandes para las personas con flujos más abundantes.

También hay tampones especiales «slim fit» que pueden ser más adecuados para las menstruantes más jóvenes o para las personas que no están acostumbradas a meterse nada dentro de la vagina.

«Una buena regla general es empezar con el tampón más fino», dijo Klein.

Esta pauta es especialmente importante para ayudar a reducir el riesgo de desarrollar el Síndrome de Shock Tóxico (SST), una rara infección que se ha relacionado con el uso de tampones. Utilizar un tamaño más fino también puede resultarle más cómodo. Si prueba un tamaño delgado y luego descubre que necesita más absorbencia, siempre puede aumentar el tamaño.

¿Cómo se inserta correctamente un tampón?

Si es la primera vez que usas un tampón, este es el consejo más importante: ¡relájate! Lo sabemos, probar algo nuevo puede dar miedo, especialmente si no te sientes cómoda tocando o mirando tu vagina. Pero la vagina es muy resistente – fue diseñada por la naturaleza, después de todo, para dar a luz a los bebés – por lo que la inserción de un tampón es totalmente seguro, fácil, y debe ser libre de dolor.

Has dado el primer paso más importante al leer este artículo. Cuanto más aprendas sobre tu vagina, tu ciclo menstrual y los productos menstruales, más cómoda te sentirás.

Aprende sobre tu cuerpo

«Antes incluso de intentar usar un tampón, el primer paso debe ser entender la anatomía femenina y todas sus partes», dijo el Dr. Klein.

Aconseja leer un libro sobre la pubertad o la anatomía femenina, tener una conversación con tu médico o ginecólogo o -sobre todo si eres adolescente- consultar los magníficos recursos de Turning Teen. También puedes preguntar a un mentor de confianza, como tu madre, una amiga, hermana o prima que tenga conocimientos sobre la menstruación y la anatomía, o a un educador en sexualidad.

Si te preguntas dónde insertar un tampón, también puedes pasar un tiempo en privado mirando tu vulva y tu vagina («Y sí, son dos partes muy diferentes de las ‘partes privadas’ femeninas», dijo Klein) en un espejo de mano, o explorándola con los dedos, para entender dónde está tu abertura vaginal.

Cómo colocarse un tampón con un aplicador

Cuando llega el momento de colocarse realmente un tampón, Klein ofreció los consejos paso a paso de su libro, «Celebrate Your Body 2», que está dirigido a niñas preadolescentes y adolescentes.

1. En primer lugar, busca un baño y lávate las manos.

2. Siéntate en el inodoro con las piernas abiertas o con una pierna levantada sobre el inodoro. Puede utilizar un espejo de mano para ver lo que está haciendo, o puede preferir utilizar sólo su sentido del tacto.

3. A continuación, retire el envoltorio del tampón, pero mantenga el tampón dentro de su aplicador (si hay un aplicador).

4. Tómese un momento para relajar su cuerpo. Si te sientes nerviosa o incómoda, fíjate en tu respiración e intenta hacer respiraciones largas y lentas. Relaja los músculos de la pelvis y la vagina. (Esta meditación te hará sentir como si te soltaras cuando tengas que orinar.)

5. Sujeta el tampón en tu mano favorita con el pulgar y el dedo corazón, en la sección de agarre del aplicador del tampón. Pon tu dedo índice en el émbolo. A continuación, introduzca la punta del aplicador en su vagina hasta que el pulgar y el dedo corazón toquen su vagina.

6. Apuntando hacia su espalda, utilice su dedo índice para empujar el émbolo hasta que éste esté totalmente dentro del aplicador del tampón. Esto a su vez empujará el tampón dentro de tu vagina.

7. Saca el aplicador de tu vagina. El tampón permanecerá en tu vagina, con el cordón colgando fuera de tu vagina.

8. Tira el aplicador a la basura y lávate las manos.

Cómo introducir un tampón sin aplicador

Para introducir un tampón sin aplicador, seguirás la mayoría de los mismos pasos anteriores. Pero esta vez, cuando desenvuelva el tampón, no habrá ningún aplicador, sólo un cilindro de algodón compacto con un cordón en un extremo.

1. Utilizando la misma posición mencionada anteriormente, agarre el tampón entre el pulgar y el dedo índice, desde el extremo con el cordón. El lado con el cordón debe estar orientado hacia abajo.

2. Coloque la punta del tampón en la apertura de su vagina. A continuación, con el dedo corazón en la parte inferior del tampón, empuje el tampón hacia arriba en la vagina. Tu dedo debe entrar también en la vagina.

3. Debes empujar el tampón lo suficiente dentro de la vagina para que no veas ni sientas el extremo del tampón. Sin embargo, debe ver el hilo.

4. Como en el caso anterior, tire el envoltorio del tampón y lávese las manos.

¿Cómo saber si se ha introducido un tampón correctamente?

El tampón debe estar lo suficientemente introducido en la vagina como para que no vea el extremo. Sin embargo, deberías ver el hilo del tampón colgando fuera de tu cuerpo.

«Una vez que el tampón está en el lugar correcto, no deberías sentirlo», dijo el Dr. Klein. «Si todavía lo sientes, es probable que no hayas introducido el tampón hasta el fondo».

¿Duelen los tampones la primera vez que los usas?

Cuando se usan correctamente, los tampones no deberían doler. Sin embargo, hay algunas razones comunes por las que puede experimentar molestias la primera vez que utiliza un tampón.

En primer lugar, los tampones sólo están destinados a ser utilizados durante la menstruación, y usted debe utilizar la absorción mínima necesaria para manejar su flujo.

«No es cómodo introducir un tampón a menos que tengas suficiente flujo de sangre para que actúe como lubricante», explicó Klein.

Si te has introducido un tampón y te resulta incómodo, la razón puede ser que la absorbencia del tampón es demasiado alta para tu flujo en particular. Puedes utilizar un tampón o una compresa menstrual de menor tamaño en su lugar.

En segundo lugar, puedes sentir molestias si el tampón no se ha introducido lo suficiente en la vagina. Si el tampón todavía está colgando fuera de su abertura vaginal, puede sentir una sensación de dolor o pellizco. Puedes simplemente usar un dedo para empujarlo más adentro de tu vagina, o quitarlo e intentarlo de nuevo.

Otra razón común por la que puedes sentir dolor o incomodidad al insertar un tampón es porque te sientes tensa. Cuando estamos ansiosos, tendemos a apretar los músculos, incluidos los de la pared vaginal. Antes de insertar un tampón, tómate un momento para controlar tu cuerpo y tus niveles de ansiedad, para respirar profundamente y para relajar lentamente tus músculos.

Por último, hay una serie de problemas ginecológicos que pueden dificultar la inserción de cualquier cosa en la vagina.

«Si tienes problemas persistentes, acude a un médico para hablar de la situación y hazte un examen ginecológico para asegurarte de que no hay otros problemas», aconsejó Klein.

Mitos y realidades sobre los tampones

Debido al estigma y a la falta de información fiable que siguen persistiendo en torno a la menstruación, es posible que hayas oído una serie de mitos falsos y perjudiciales sobre el uso de tampones. «Los rumores y los ‘cuentos de viejas’ se desarrollan cuando hay una falta de información objetiva disponible», dijo Klein.

Recuerda que menstruar y usar tampones es totalmente normal, y que lo que elijas usar para tu periodo es totalmente tu decisión, sin juicios ni vergüenza.

Mito nº 1: ¿Usar un tampón significa que ya no soy «virgen»?

Históricamente, las mujeres y las niñas han sido juzgadas a menudo en base a la visión que la sociedad tiene de nuestras opciones sexuales, en lugar de por lo que somos. Esta norma injusta ha hecho que se haga hincapié en si hemos tenido o no relaciones sexuales vaginales con penetración, lo que a menudo se denomina nuestra «virginidad».

Muchas personas con vagina nacen con un tejido fino, llamado himen, que rodea la abertura de la vagina. No todas las personas con vagina tienen un himen, y los himen no son un «sello» de la vagina, sólo son un tejido que la rodea.

Si tienes un himen, puede desgarrarse o desgastarse con muchas actividades cotidianas, como montar en bicicleta o a caballo, bailar o ir al ginecólogo. Puede desgastarse o sangrar durante las relaciones sexuales con penetración, ya sea con los dedos, con un juguete o con el pene. También puede desgastarse o sangrar al introducir un tampón, aunque esto no es frecuente.

De cualquier manera, la virginidad es algo que defines en base a tu relación con la sexualidad y lo que significa tener sexo para ti. Insertar un tampón no es lo mismo que tener relaciones sexuales, y tampoco lo es desgarrar tu himen o que éste se adelgace con el tiempo.

Mito nº 2: ¿Puede un tampón perderse en mi cuerpo?

«Un tampón no puede entrar en tu vagina y luego salir por tu oreja», dijo Klein. «De hecho, no puede perderse en tu cuerpo porque tiene que salir por el mismo túnel por el que entró: la vagina».

Tu vagina termina con el cuello del útero, que normalmente sólo tiene una pequeña abertura hacia el útero, demasiado pequeña para un tampón. La única vez que tu cérvix se abre es cuando das a luz, no es algo de lo que tengas que preocuparte al insertar un tampón.

Si estás a punto de sacarte el tampón y no encuentras el cordón de inmediato, no te asustes.

«Suele estar ahí si te tomas un minuto más para tantear», dice Klein.

¿Cuándo debes quitarte un tampón?

Es importante que te quites o cambies el tampón cada seis u ocho horas, o cuando esté totalmente saturado, lo que ocurra primero. Si te quitas el tampón con regularidad, puedes minimizar el riesgo de TSS, que es muy poco frecuente pero que es más probable cuanto más tiempo te dejes el tampón puesto.

Si eres de las olvidadizas (¡no lo somos todas!), la Dra. Klein recomienda que pongas una alarma en tu teléfono para que te recuerde que debes cambiarte el tampón. Una vez que hayas usado los tampones durante unos cuantos ciclos, es probable que adquieras el hábito de cambiarlos cuando sea apropiado.

Cómo quitar un tampón

Para quitar un tampón, primero ve al baño y lávate las manos. A continuación, adopta la misma posición sentada en el inodoro que cuando te lo colocaste, ya sea con las piernas abiertas o con una pierna levantada.

Toca alrededor de tu abertura vaginal para encontrar el cordón del tampón. Normalmente, lo encontrará inmediatamente. Si no lo hace, no se asuste. Es posible que tenga que introducir el dedo en la vagina para localizarlo, pero seguro que lo encontrará.

Tire suavemente del cordón con un movimiento hacia abajo hasta que el tampón salga de su cuerpo. Si el tampón es difícil o incómodo de sacar, ese problema puede deberse a que usaste una absorbencia demasiado alta para tu flujo. La próxima vez puede utilizar una capacidad de absorción menor, o utilizar un salvaslip en su lugar.

Envuelve el tampón en papel higiénico y tíralo a la basura. Recuerda: ¡nunca tires un tampón por el inodoro! Causará estragos en tu sistema séptico.

Cambia el tampón si es necesario, lávate las manos y sigue tu camino.

No pasa nada por preguntar

Si bien las primeras veces que te colocas un tampón pueden resultar abrumadoras, pronto le cogerás el tranquillo. Cuanto más cómoda te sientas con tu cuerpo y tu ciclo menstrual, más fácil te resultará.

Y recuerda: siempre está bien pedir consejo y admitir que no estás segura de algo o que no sabes. No pasará mucho tiempo antes de que tú también seas la hermana mayor experta o el mentor que da grandes consejos.

«¡Si tienes algún problema o preocupación, a tu médico le encantará que le preguntes!». dijo el Dr. Klein.