Si todavía sientes el escozor de las reprimendas paternas por apilar bárbaramente tu plato en el lavavajillas sin enjuagarlo primero, algo bueno que puede ofrecer 2020 es la reivindicación. Aunque todo el mundo tiene sus propios métodos, trucos y opiniones sobre la sabiduría convencional, la desinformación en torno a una máquina que está destinada a hacernos la vida más fácil ha provocado disputas durante generaciones – y el desperdicio de agua.

Hecho: No es necesario el prelavado. Sólo hay que raspar los sólidos en el cubo, dice Ashley Iredale, experta en electrodomésticos del grupo independiente de defensa del consumidor Choice. La mayoría de los lavavajillas llevan incorporados sensores de turbidez que miden la cantidad de suciedad en el agua del primer ciclo de aclarado, por lo que los platos aclarados pueden engañar al sistema. «Si se enjuaga todo previamente, el lavavajillas pensará que los platos están más limpios de lo que realmente están, por lo que no los lavará tan intensamente y podrían salir más sucios», dice Iredale. El filtro de alimentos está ahí por una razón, añade: simplemente quítalo y límpialo una vez al mes.

Los chorros más potentes de un lavavajillas salen hacia arriba desde la parte inferior, así que apila los artículos más sucios en el estante inferior y los más limpios o frágiles arriba. Por eso, los cuencos, los recipientes y los cubiertos deben estar boca abajo.

Un lavavajillas lleno seca mejor que uno medio lleno. «El lavavajillas se seca utilizando el ciclo de aclarado final para acumular una carga de calor en los platos, y luego se queda ahí un rato y… la humedad se evapora», explica Iredale. Los plásticos tienen una masa térmica mucho menor que la cerámica, por lo que si se trata de una carga de recipientes de plástico, es posible que se deba aumentar la temperatura para ayudar a que se sequen.

Sin la fuerza del fregado mecánico, ni la abrasión de los cepillos de vajilla, los lavavajillas tienen que ser salvajes e inhóspitos para hacer el trabajo. «Es calor, agua y productos químicos», dice Iredale. «El pH del líquido lavavajillas es de 10,5 a 12,5… el agua tiene un pH de 7, y el limpiador de hornos tiene un pH de 12,5 a 13,5, así que es algo bastante desagradable. No es conveniente que se manche las manos».

A diferencia del líquido lavavajillas para el fregadero, los detergentes para lavavajillas son abrasivos -como la pasta de dientes- para desprender las partículas de comida. La película turbia en su cristalería es en realidad un montón de pequeños arañazos permanentes.

Muchos materiales no soportarán un huracán de alto pH cada noche. «Una buena regla general es que todo lo que es anterior al lavavajillas no debería ir en uno», dice Iredale.

Cualquier cosa frágil, hecha a mano o pintada a mano debería quedar fuera. Lo mismo ocurre con la madera, el hueso, el cobre, el estaño, el hierro fundido y las sartenes y bandejas con revestimiento antiadherente. Todo lo que sea laminado puede deformarse; todo lo que esté pegado puede despegarse; los cuchillos de los cocineros se oxidan y se embotan; y el plomo puede activarse y filtrarse de los vasos de cristal de plomo.

A pesar de todas las advertencias, los lavavajillas no sólo son la respuesta conveniente a nuestros problemas modernistas, sino que realmente son más eficientes en cuanto a energía y agua que el lavado a mano. Un lavavajillas completo puede limpiar 144 artículos con aproximadamente 13 litros de agua, o entre ocho y 20. Según un estudio de la Universidad de Bonn, lavar a mano la misma carga consume una media de 100 litros de agua.

«La mayor parte de la energía que consume el lavavajillas es para calentar el agua, y lo mismo ocurre con el lavado a mano, así que mucha menos agua significa mucha menos energía», dice Iredale.

Pero para Peter Miller, el «Marie Kondo del lavado de vajilla» y autor de How to Do the Dishes, la eficiencia y la comodidad no lo son todo.

El entusiasta del lavado a mano dice que la mejor manera de saber si algo está limpio es tomarse su tiempo para mirarlo y sentirlo. Sabrás inmediatamente si algo está sucio cuando pases tus dedos por la superficie.

«El lavavajillas es esta cosa maravillosa pero, en verdad, produjo una especie de trabajador idiota en la cocina porque quitó la intuición de lavar los platos», dice a Guardian Australia desde su casa en Seattle. «Quiero meter las manos en la cosa, cocinar es meter las manos en lo que estás haciendo».

Poniendo tanto cuidado y atención en la limpieza como en la cocina, dice, lavar los platos con atención puede aportar mucha alegría, e incluso hacerte mejor cocinero. «Consigues una pequeña revisión; estás entre bastidores y ves exactamente… cómo le fue al brócoli, ves cómo le fue al pescado, ves si la ensalada estaba demasiado húmeda o demasiado seca».

Mientras investigaba para su libro, Miller se dio cuenta de que a la gente generalmente le gusta retirarse de la mesa para acabar autocráticamente con la limpieza y «hacer que el problema desaparezca».

Pero en las ocasiones festivas, compartir la limpieza puede invitar a algunas de las interacciones más preciadas y genuinas, y ser una oportunidad para cambiar la escena, el ritmo, el tema, el estado de ánimo o incluso el interlocutor. «Si es un día festivo, ayuda a moverse un poco, y creo que hay algo de espíritu en ello.»