El espresso. Es posiblemente la forma menos entendida y más mal pronunciada de hacer café. La mayoría de la gente parece pensar que es sólo para los adictos a la adrenalina o los profesores de historia del arte. Pero cuando Luigi Bezzera inventó la primera máquina de espresso en Milán en 1901, no pretendía alimentar las fiestas de fraternidad ni ayudar a los literatos a sentirse refinados. Sólo quería hacer una taza de café realmente rápida. Su diseño inicial fue mejorado drásticamente por Achille Gaggia en la década de 1940, quien introdujo las palancas manuales en la máquina de espresso, de ahí lo de «tirar de un tiro».

Estereotipo de espresso #2

Nine Bar Blues

Slayer. Es el bólido de las máquinas de café expreso. Foto de Brian Moats

Técnicamente hablando, el espresso es tanto una bebida como un método de preparación. El agua casi hirviendo es forzada sobre el café finamente molido a unos nueve bares de presión; es decir, nueve veces la presión atmosférica normal. Todo el proceso tarda menos de un minuto en la mayoría de las máquinas de café espresso, lo que significa que probablemente terminará su «spro» antes de que el pour-over de su amigo termine de florecer.

Aunque el café espresso debería ser accesible para todo el mundo, los estereotipos y la desinformación mencionados anteriormente crean cierta intimidación a la hora de pedir un trago al mayor presumido detrás de la barra de su cafetería artesanal local. Por suerte para usted, hemos recopilado un proceso paso a paso que explica cómo tomar un espresso.

Cómo tomar un espresso: 5 sencillos pasos

• Pida su espresso: «Un espresso para aquí, por favor» debería ser suficiente. La mayoría de las tiendas que merece la pena visitar sólo sirven espresso en cerámica, pero pedir el demitas te identifica como un cliente serio. Es posible que te pregunten: «¿Individual o doble?». A no ser que ya hayas tomado demasiada cafeína, que sea un doble.
• Bebe tu agua. El camarero probablemente le servirá un vaso de agua con gas. Esto es para limpiar tu paladar. Estás pagando mucho por esa onza de líquido, ¡quieres saborearlo!
• Desnata la crema (opcional). Un espresso recién sacado debe tener una crema rica y agradable flotando en la parte superior – un producto de escape de co2 y nueve bares de presión. Aunque una crema espesa y rojiza suele indicar una buena toma, en realidad no sabe muy bien. Algunos aficionados al espresso recomiendan quitarla con la cuchara. Sin embargo, este barista no puede esperar tanto tiempo para empezar a remover el café. El espresso no es homogéneo, la parte espesa y almibarada del trago tiende a hundirse en el fondo mientras que las notas más brillantes flotan en la parte superior. Para conseguir una experiencia de degustación equilibrada, remueve bien el espresso con la cucharilla. Sus papilas gustativas se lo agradecerán después.
• Tome un sorbo. Deje que el café cubra su lengua. ¿Sabe dulce? ¿agrio? Preste atención al retrogusto. ¿Qué sabores persistentes quedan en tu boca? No tenga miedo de sorber.

Recuerde que el espresso es como una lupa, que acentúa ciertas características del café. Los sabores concentrados pueden resultar excesivos al principio, pero con el tiempo te encantará.

Así que no tengas miedo o vergüenza de pedir un espresso. Cualquier barista que se precie estará encantado de ofrecerle un trago.

Lectura recomendada para los profesionales del café: Espresso Extraction: Measurement and Mastery por Scott Rao.