La presión barométrica es la fuerza ejercida sobre la superficie de la Tierra por la masa de aire que hay sobre ella. La cantidad de presión en cualquier lugar de la superficie del planeta está relacionada con la temperatura, la elevación y la gravedad. El aire más caliente es menos denso que el aire más frío. Las masas de aire más frías tienen mayor presión y las más cálidas, menor. La atmósfera se calienta por la radiación solar, más cerca del ecuador y menos en los polos. La circulación atmosférica resulta de aliviar este desequilibrio de calentamiento y se complica aún más debido a la rotación de la Tierra.
En el hemisferio norte, los vientos alrededor de un sistema de baja presión giran en sentido contrario a las agujas del reloj; en un sistema de alta presión, los vientos giran en sentido de las agujas del reloj (esto se invierte en el hemisferio sur). Estos sistemas de presión son uno de los mayores contribuyentes a los modelos de predicción meteorológica.
Muchos de los datos que se utilizan en la predicción del tiempo provienen de los satélites, pero éstos no pueden medir la presión directamente. En su lugar, los modelizadores tienen que confiar en las mediciones de pequeñas boyas a la deriva que ofrecen poco control de posicionamiento. Los vehículos de superficie no tripulados (USV) Saildrone registran observaciones meteorológicas y oceánicas in situ, como la velocidad y dirección del viento, la humedad, la temperatura del mar y del aire, la clorofila, la altura y dirección de las olas y, por supuesto, la presión barométrica.
Los datos del Saildrone se utilizan para comprender mejor los cambios que se producen en el ecosistema oceánico, validar otras plataformas de muestreo y mejorar las previsiones meteorológicas. La aplicación Saildrone Forecast para iOS es la primera herramienta meteorológica que integra los datos recogidos por los saildrones en las previsiones de ultra alta resolución, y ahora incluye la presión atmosférica global como un mapa superpuesto.
Cualquier persona que haya visto alguna vez el informe del tiempo en las noticias locales ha tenido al menos una introducción casual a la presión barométrica (a veces también denominada presión atmosférica o simplemente presión del aire). Los meteorólogos suelen señalar los sistemas de alta presión que sugieren buen tiempo y los sistemas de baja presión que, dependiendo del lugar donde se viva, pueden significar tormentas eléctricas, ventiscas, huracanes o tornados.
La radiación solar calienta el planeta; parte de ese calor se transfiere a la atmósfera. Los océanos, que cubren el 72% de la superficie de la Tierra, absorben la mayor parte de la radiación solar que llega al planeta, y las corrientes oceánicas también ayudan a distribuir ese calor desde los trópicos más cálidos hasta los polos (el océano y la atmósfera hacen cada uno aproximadamente la mitad de ese trabajo). Las diferencias de presión atmosférica pueden amplificarse a medida que el aire se desplaza por las zonas más cálidas y más frías del océano o por los límites entre la tierra y el océano. La mayor parte de las precipitaciones sobre la tierra son el resultado de la humedad introducida en las masas de aire sobre el océano. Además de la temperatura, los vientos y las corrientes, la presión atmosférica afecta a la cantidad de gas que puede retener el agua superficial, y también se utiliza en el cálculo de las presiones parciales de CO2 en la atmósfera y en la superficie del océano.
El instrumento más común utilizado para medir la presión barométrica es un barómetro aneroide, que consiste en una pequeña caja hermética que se comprime o flexiona a medida que la presión del aire sube y baja moviendo una aguja a lo largo de un dial de fácil lectura. En el océano, el Programa Global Drifter (GDP) despliega flotadores de superficie, pequeñas bolas redondas sujetas a un flotador y equipadas con un termómetro y un barómetro. Una vez desplegados, los dispositivos van a la deriva con las corrientes oceánicas y registran la temperatura, la presión y la ubicación durante aproximadamente 18 meses (la vida media de las pilas D que alimentan los sensores), antes de convertirse en restos flotantes.
Como parte del paquete de sensores estándar, los USV Saildrone llevan un sensor de presión absoluta capacitivo, que utiliza una fina pieza de metal intercalada entre dos placas rígidas. Cuando cambia la presión del aire, la placa cambia de forma, aumentando o disminuyendo la capacitancia, que se convierte en una señal eléctrica que puede medirse. Los saildrones funcionan con energía eólica y solar, y navegan de forma autónoma siguiendo puntos de referencia prescritos. Pueden ser lanzados y recuperados desde cualquier muelle, y están diseñados para realizar múltiples misiones en las condiciones oceánicas más duras.
Saildrone Forecast visualiza la presión atmosférica en forma de isobaras -líneas dibujadas en el mapa que conectan puntos de igual presión. Los valores de presión se indican en las isobaras en milibares; la presión media a nivel del mar es de 1013,25 milibares. Las isobaras son útiles para localizar fuertes gradientes de presión (identificables por el estrecho empaquetamiento de las isobaras). Los gradientes de presión más grandes indican vientos fuertes, mientras que los gradientes más pequeños y graduales indican vientos más ligeros.
La superposición de la presión atmosférica se encuentra en el panel de capas y se puede ver con cualquier otra capa del mapa; pruebe a activarla sobre la capa de viento para obtener una explicación visual de cómo los gradientes de presión indican la fuerza del viento. (Nota: La presión atmosférica se ve mejor alejando el zoom; si se acerca demasiado en el mapa puede que no vea los gradientes de las isobaras). En la capa de Temperatura, mueva el depurador hacia adelante y hacia atrás o reproduzca un Bucle de Tiempo y observe cómo los cambios de presión afectan al tiempo en su zona. Con la capa de Nubes y la superposición de la Presión Atmosférica seleccionadas, puede observar cómo el tiempo que se origina en el océano se transporta sobre la tierra.
Las actualizaciones recientes de la aplicación también incluyen una representación mejorada de la capa de Nubes utilizando datos de mayor resolución, así como barbas de viento y flechas de corriente mejoradas. Un sistema optimizado de ingesta de modelos presenta los nuevos datos de previsión en la aplicación de forma más rápida.
Descargue Saildrone Forecast de forma gratuita en la App Store para iPhone y iPad. ¿Preguntas? Lea las preguntas frecuentes de Saildrone Forecast. Como siempre, agradecemos sus comentarios mientras seguimos reinventando la experiencia de las previsiones meteorológicas.