El Gumbo-limbo es una planta muy útil desde el punto de vista económico y ecológico. Crece rápidamente y se adapta bien a varios tipos de hábitats, que incluyen suelos salinos y calcáreos (sin embargo, no tolera los suelos pantanosos). El gumbo-limbo también se considera uno de los árboles más tolerantes al viento, y se recomienda como especie robusta y resistente a los huracanes en el sur de Florida. Se pueden plantar para que sirvan de protección contra el viento de los cultivos y las carreteras, o como postes vivos para vallas, y si simplemente se clavan en un buen suelo, las ramas pequeñas arraigan fácilmente y crecen hasta convertirse en árboles de tamaño considerable en pocos años. Sin embargo, se ha observado en América Central que los postes no producen una raíz pivotante, sino sólo raíces laterales, por lo que se cuestiona el valor real de la protección contra el viento, ya que dichos postes para vallas no serían tan resistentes como un verdadero árbol joven natural. La madera de gumbo-limbo es adecuada para la construcción ligera. Es bastante quebradiza, aunque el tronco se utiliza en Haití para fabricar tambores y como leña, y la resina del árbol, llamada chibou, cachibou o gomartis, se utiliza como pegamento, barniz e incienso.

Los arilos son una importante fuente de alimento para las aves, incluidas muchas migratorias de invierno de Norteamérica. Los residentes locales, como la tityra enmascarada, la atila de rabadilla brillante, el picogordo de cara negra y, en La Española, el palmito, son especialmente aficionados a la fruta del gumbo-limbo, al igual que los migrantes, como la oropéndola de Baltimore o el papamoscas de cabeza oscura. Es una fuente de alimento local especialmente importante para vireos como el vireo de ojos rojos cuando la fruta madura es abundante. Muchas especies migratorias utilizarán los árboles de gumbo-limbo que se encuentran en un hábitat modificado por el hombre, incluso en los asentamientos. Esto crea la oportunidad de atraer a dichas especies a las zonas residenciales para la observación de aves, y de reducir la competencia por las semillas de gumbo-limbo en un hábitat no perturbado a la que podrían enfrentarse las aves residentes locales más raras. Dada la avidez con la que algunos pájaros buscan los arilos, es posible que contengan lípidos u otros compuestos útiles para el ser humano; sin embargo, para poder explotarlos, probablemente habría que producirlos sintéticamente, ya que aunque la cosecha de un solo árbol puede ser muy grande (hasta o incluso más de 15.000 frutos, lo que se traduce en un rendimiento de lípidos en bruto de más de 200 gramos por cosecha), las semillas individuales son pequeñas y engorrosas de cosechar.

El rápido crecimiento, la facilidad y el bajo coste de propagación y la versatilidad ecológica del Gumbo-limbo lo hacen muy recomendable como árbol «inicial» en la reforestación, incluso de hábitats degradados, y se comporta mucho mejor en general en ese papel que la mayoría de las especies exóticas.

La resina se utiliza como tratamiento para la gota, mientras que las hojas se preparan en forma de té medicinal. Se ha demostrado que los extractos de hexano de las hojas poseen propiedades antiinflamatorias en pruebas con animales. La corteza de Gumbo-limbo es un antídoto contra el Metopium toxiferum, también conocido como árbol de chechenia, que suele crecer en el mismo hábitat y puede causar erupciones extremas al igual que la hiedra venenosa relacionada.