Bruce Baumgartner nunca buscó la atención. Pero cuando uno es uno de los atletas más dominantes de su deporte durante casi dos décadas, evitar los focos puede ser difícil.

Sí, evitar los focos fue en realidad más difícil que derribar a muchos de sus oponentes en el tatami de lucha.

Creciendo en Nueva Jersey, Baumgartner tuvo un comienzo tardío en el atletismo: no luchó de forma competitiva hasta el instituto. Aunque se aficionó rápidamente a este deporte y se dedicó a él, su mejor resultado como estudiante de secundaria fue un tercer puesto en los campeonatos estatales de Nueva Jersey.

Baumgartner fue a la Universidad Estatal de Indiana, que tenía un sólido programa, y se transformó en uno de los principales luchadores del país. Llegó a la final de los pesos pesados de la NCAA como estudiante de segundo y tercer año, y finalmente ganó un título de la NCAA como estudiante de último año en 1982, con un resultado de 44-0.

Baumgartner hizo su debut olímpico en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984, ganando el oro en la competición de estilo libre de los pesos superpesados. Se hizo con la plata en los Juegos Olímpicos de Seúl 1988 y volvió a ganar el oro en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992.

Cuando llegaron los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996, Baumgartner fue elegido abanderado y capitán del equipo olímpico de EE.UU.: los focos le habían vuelto a alcanzar. Allí ganó una medalla de bronce, convirtiéndose en el cuarto estadounidense que gana medallas en cuatro Juegos Olímpicos.

«Disfruté mucho de mi carrera como luchador», dijo Baumgartner al ser seleccionado para el Salón de la Fama del USOC. «Ganar las medallas y todos los diferentes récords fue genial, pero la parte más importante para mí fue representar a los Estados Unidos y tener la oportunidad de competir al máximo. Me encantaba salir a la colchoneta y luchar por ella. Mirando hacia atrás, fueron grandes momentos y grandes recuerdos»