El chocolate ha llegado a las estanterías de los supermercados de casi todos los países del mundo. Sin embargo, no hay mucha gente que conozca la historia del chocolate, o incluso cómo se hace. En el post de hoy, ¡viajaremos en el tiempo para descubrir la historia del chocolate!
3000 AC
En 2018, un trabajo de investigación publicado en la revista Nature Ecology and Evolution reescribió la historia del chocolate al sugerir que el cacao fue consumido por los humanos 1.500 años antes de lo que se pensaba. El arqueólogo Michael Blake y sus colegas descubrieron ollas utilizadas por la antigua cultura Mayo-Chinchipe en Ecuador. Estas vasijas tenían restos de granos de cacao en su interior y el ADN databa de hace 5.500 años.
1500 a.C.
Las evidencias sugieren que las civilizaciones ancestrales mesoamericanas, como los olmecas, fueron de las primeras en empezar a fermentar, tostar y moler granos de cacao alrededor del 1500 a.C. Las pruebas de ADN de ollas y vasijas demuestran que los olmecas consumían cacao en forma de bebidas y gachas.
300 d.C.
Alrededor del año 300 d.C. el cacao empezó a ser una parte vital de la sociedad maya. Utilizaban el cacao en todo tipo de rituales religiosos, ceremonias oficiales, ofrendas funerarias e incluso con fines medicinales. Los mayas sazonaban su chocolate mezclando la pasta de semillas de cacao tostadas en una bebida con agua, chile y maíz.
600 d.C.
Los mayas empezaron a cultivar árboles de cacao en las primeras fincas conocidas alrededor del año 600 d.C.. Recogieron árboles de cacao silvestres de la selva tropical y los plantaron en zonas de bosque bajo que despejaron para sus plantaciones.
Aunque gran parte del cacao lo utilizaban ellos mismos, algunos comerciantes mayas comerciaban con este bien de lujo con los taínos de Cuba y los quechuas de Sudamérica, lo que permitió que el cacao viajara por toda América Central y del Sur.
1400 d.C.
A medida que la civilización azteca florecía y alcanzaba su edad de oro, comenzó a adquirir el gusto por el cacao. Sin embargo, el clima dentro del imperio azteca era demasiado seco para cultivar cacao y, por lo tanto, tuvieron que empezar a importar los granos de los mayas.
El cacao empezó a ser tan valioso que los aztecas comenzaron a utilizarlo como moneda legal. Los gobernantes aztecas empezaron a aceptar el cacao como pago de impuestos, valorado junto a piedras raras como la jadeíta.
1502 AD
Aunque Cristóbal Colón llegó por primera vez a las Américas en 1492, no fue hasta su cuarto viaje en 1502 que encontró el cacao. Colón se cruzó con una canoa comercial maya que llevaba cacao. Esto ocurrió en la isla de Guanaja, situada a 100 km de la costa de la actual Honduras. Sin saber lo que eran, más tarde describió los granos de cacao como «grandes almendras».
1528 d.C.
El conquistador español Hernán Cortés regresó a España desde el Nuevo Mundo y trajo consigo granos de cacao. De vuelta a casa, describió el cacao como:
«La bebida divina que fortalece la resistencia y combate la fatiga. Una taza de esta preciosa bebida permite al hombre caminar durante todo un día sin comer»
Hernán Cortés
1689 AD
Sir Hans Sloane regresa a Inglaterra desde Jamaica, donde se entera de las cualidades terapéuticas del cacao. Aunque Sloane estaba convencido de las propiedades medicinales del cacao, la bebida preparada por los lugareños de Jamaica era, según él, desagradable.
Hans Sloane fue uno de los primeros en mezclar leche de vaca, azúcar y cacao para producir cacao caliente dulce. Llevó esta receta a Inglaterra, donde la vendió como medicina en Londres.
1753 d.C.
El taxónomo sueco, Carl Linnaeus, publicó su sistema de clasificación binomial de los seres vivos. Antes de esto, los nombres científicos de las plantas y los animales consistían en varias palabras agrupadas, lo que a menudo resultaba muy confuso.
El sistema de nomenclatura binomial simplificó y organizó los nombres científicos de los seres vivos en dos palabras; la primera palabra era el género y la segunda la especie. Linneo clasificó el árbol del que procede el chocolate como Theobroma cacao (theobroma, que en griego significa «alimento de Dios»)
1847 AD
La empresa chocolatera británica J.S. Fry &Sons produjo la primera tableta de chocolate en 1847. Aunque ya existían barritas similares a la tiza, fue la primera de su clase en combinar cacao en polvo, azúcar y manteca de cacao para producir una barra de chocolate sólida y agradable.
1875 AD
La primera barra de chocolate con leche del mundo fue creada por el chocolatero suizo Daniel Peter en 1875. Daniel Peter era vecino de un joven llamado Henri Nestlè, que descubrió cómo fabricar leche en polvo en 1867. Daniel Peter combinó su confitería de chocolate con la leche en polvo de Nestlè para producir la primera barra de chocolate con leche sólida del mundo.
1879 AD
Antes de 1879, la consistencia del chocolate era bastante gruesa. No fue hasta que Rudolph Lindt inventó la primera máquina de conchado de chocolate. El conchado es un proceso que consiste en calentar y mezclar los ingredientes del chocolate durante varias horas para hacerlo más suave.
1936 AD
La primera tableta de chocolate blanco hizo su debut en la década de 1930. Como muchos otros inventos brillantes, el chocolate blanco fue el resultado de un accidente. En aquella época, Nestlé fabricaba Nestrovit, una leche en polvo enriquecida con minerales y vitaminas.
En un intento de crear su leche en forma de barra sólida, Nestlé mezcló la leche en polvo enriquecida con manteca de cacao. El resultado de este experimento fue el chocolate blanco. Los inventores se dieron cuenta rápidamente del delicioso sabor del chocolate blanco y Milkybar llegó al mercado en 1936.
1971 AD
El chocolate llegó a la luna con la tripulación de la misión Apolo 15 en 1971. Sin embargo, no era la primera vez que el cacao llegaba al espacio. La comida espacial del cosmonauta ruso Yuri Gagarin consistía en «un puré de carne envasado en tubos exprimibles como la pasta de dientes, seguido de otro tubo que contenía salsa de chocolate».
1993 AD
En 1993, Gianluca Franzoni, fundador del chocolate Domori, viajó a Venezuela para investigar el raro grano criollo. Le gustó tanto Venezuela que acabó quedándose tres años aprendiendo todo sobre los distintos cultivares de cacao y sus perfiles de sabor.
En 1997 fundó el Proyecto Criollo para preservar y evitar la extinción de las variedades criollas. Junto con los fabricantes franceses François Pralus y Bonnat forman la base de la industria del chocolate fino.
1996 AD
Scharffen Berger fue fundada en 1996 por el bodeguero John Scharffenberger y el médico Robert Steinberg. Ya a mediados de los 90, el dúo creaba pequeños lotes experimentales de chocolate con hasta 30 variedades diferentes de cacao.
Scharffen Berger fue pionero del movimiento New American Craft Chocolate. A diferencia de otros chocolateros de la época, Scharffen Berger se centró en los lotes pequeños de chocolate de alta calidad. Su objetivo era extraer los distintos perfiles de sabor de los granos de cacao, procedentes de cultivadores específicos. La empresa fue adquirida por Hershey en 2005.
2008 AD
Juan Carlos Motamayor mapea el genoma del cacao y amplía los tres tipos de cacao (Forastero, Trinitario y Criollo) a diez grupos genéticos. Los resultados arrojan luz sobre la verdadera diversidad de las variedades de cacao.
2017 AD
En 2017, el Fine Cacao and Chocolate Institute intentó dimensionar el mercado mundial del chocolate artesanal. Sus resultados indican que hay un total de 481 fabricantes de chocolate fino de grano a barra en todo el mundo.
Esta estimación aumentó desde menos de 20 apenas una década antes. Aunque es difícil seguir y cuantificar a los pequeños chocolateros, esta cifra pone de manifiesto el número de nuevas empresas de chocolate que han surgido en un periodo de tiempo tan corto.
