BOSTON — Jackie Bradley Sr. pasa la primera parte de sus días como operador de autobús, y las tardes cortando el césped o podando árboles, o cualquier otra cosa que pueda hacer para ganar algo de dinero.
Por la noche, se sienta en una cómoda silla o sofá, enciende el televisor en su casa de Virginia y ve a Jackie Bradley Jr. ir a trabajar para los Medias Rojas.
¿Quién es exactamente Jackie Bradley Sr.? Es el hombre que le enseñó a su hijo el valor de un día de trabajo honesto.
«Mi padre, en general, predicaba con el ejemplo», dijo Bradley Jr. «Es un gran trabajador, muy, muy trabajador. Siempre se aseguraba de que si había que hacer algo, lo iba a hacer, sin excusas. Sólo trataba de asegurarse de que yo, mi hermano y ahora mi hermana menor siguiéramos siempre el camino correcto».
Ese camino ayudó a llevar a Bradley Jr. a una estelar carrera de béisbol universitario en la Universidad de Carolina del Sur, que incluyó dos campeonatos nacionales. Luego lo condujo a los Medias Rojas de Boston, donde fue un destacado prospecto en las Ligas Menores que sufrió algunos baches tempranos en las Ligas Mayores, y luego ascendió hasta el punto de que bien podría representar a la Liga Americana en el próximo Juego de las Estrellas.
«Es muy divertido», dijo Bradley padre. «Sabía que Jackie podía hacer lo que está haciendo… era sólo cuestión de tiempo. Para mí, creo que fue sólo una cosa mental. Jackie sólo necesitaba un ajuste. Es bastante difícil batear esa pelota».
Lo que nunca fue difícil para Jackie Bradley Jr. fue mantener ese «Jr.» en su tarjeta de béisbol, sin mencionar la parte trasera de su camiseta de los Medias Rojas de visitante.
«Absolutamente», dijo Bradley Jr. «Él es Senior, y yo soy su hijo y sólo trato de salir y honrarlo. Cuando era más joven, le gustaba mucho jugar al béisbol, y obviamente jugó al baloncesto en la universidad. Se siente como si estuviera viviendo a través de mí, porque esto es lo que quería hacer cuando era más joven». Soy el que lo hizo», dijo Bradley padre. «Me hace sentir orgulloso de que su hijo esté ahí como Junior».
Sólo porque el padre de Bradley Jr. no es un ex jugador de béisbol prominente como, por ejemplo, Ken Griffey Sr., le hace gracia por qué la gente tiene tanta curiosidad por su razón para mantener a Junior en su uniforme.
«Siempre lo he querido ahí», dijo Bradley Jr. «Mucha gente dice: ‘Oh, no necesitas a Junior’, y yo digo: ‘No necesitas centrarte en mi apellido’. Es algo que ha llegado a gustarme. Es como si formara parte de mí ahora».
Al principio, había algo de humor en ello.
«Siempre me decía, cuando vivíamos en la misma casa, que no seríamos capaces de descifrar a quién pertenecía el correo, sin el Senior y el Junior», dijo Bradley Jr. «Mi padre solía decir: ‘Yo no voy a ir a la cárcel por ti y tú no vas a ir a la cárcel por mí, así que asegúrate de poner Junior en tus cosas y yo pondré Senior en las mías y así no habrá confusión'»
Jackie Bradley padre pensó una vez que podría jugar a los deportes profesionales para ganarse la vida. Pensó que el baloncesto era la mejor manera de conseguirlo, y jugó en Fayetteville State.
«Cuando fui a jugar al baloncesto en la universidad, pensé que iba a ser uno de los mejores jugadores de baloncesto, porque salí del instituto anotando unos 20 puntos por partido», dijo Bradley padre. «Cuando fui a la universidad, me di cuenta de que había otros chicos tan buenos como yo».
Bradley padre sospechaba que lo mismo le ocurriría a su hijo cuando fuera a jugar al béisbol a Carolina del Sur. Sin embargo, se llevó una grata sorpresa.
«Pero cuando Jackie fue a la universidad, pasó a un nivel diferente», dijo Bradley padre. «Fuimos a los entrenamientos de primavera para verle jugar, y Jackie conectó un gran jonrón. Dije: ‘Hombre, este muchacho va a ser bueno’. Jackie despegó entonces»

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Aunque ambos están trabajando duro, siguen en contacto frecuente. De hecho, Bradley padre estuvo en Fenway la semana en que Bradley hijo llevó su racha de bateo a 29 juegos antes de que los Rockies finalmente la detuvieran.
«En realidad tengo dos llamadas perdidas de él ahora mismo», dijo Bradley hijo a principios de esta semana. «Lo llamé antes, y probablemente estaba trabajando, así que me devolvió la llamada».
En retrospectiva, Bradley padre se pregunta si el béisbol también habría sido un mejor camino para él.
«Jugué un poco al béisbol, pero en mi época, todos querían ser el Dr. J», dijo Bradley padre. «Yo era bastante bueno en ambos, así que decidí que me quedaría con el baloncesto. Si tuviera que volver a hacerlo, probablemente haría béisbol».