Gail Borden, Jr. inventor, editor, topógrafo y fundador de la compañía Borden, hijo de Gail y Philadelphia (Wheeler) Borden, nació en Norwich, Nueva York, el 9 de noviembre de 1801. En 1816 la familia se trasladó a New London, Indiana, donde Borden obtuvo su única educación formal, que no superó el año y medio. Se cree que fue capitán de la milicia local cuando apenas tenía veinte años. En 1822 fue una figura principal en el rescate de un liberto de los cuatreros. Poco después se trasladó a Mississippi en busca de un clima más suave para curar una tos persistente. En Misisipi, Borden se dedicó a la topografía y a la enseñanza. En 1826 fue agrimensor oficial del condado de Amite, así como agrimensor federal adjunto.
Después de llegar a la isla de Galveston el 24 de diciembre de 1829, se dedicó a la agricultura y a la cría de ganado en la parte alta del condado de Fort Bend y dedicó algún tiempo a la agrimensura. Para febrero de 1830 había sucedido a su hermano, Thomas H. Borden, como topógrafo de la colonia de Stephen F. Austin. En 1832 Borden fue nombrado uno de los tres miembros del comité de correspondencia de San Felipe. En la Convención de 1833 representó al distrito de Lavaca. También asumió muchas de las funciones de secretario colonial de Austin en ausencia de Samuel M. Williams.
Ya en enero de 1835 Borden hizo planes para fundar un periódico, pero tuvo que pasar el 10 de octubre para que apareciera en San Felipe el primer número de su Telegraph and Texas Register, publicado en sociedad con su hermano Thomas y Joseph Baker. Mientras tanto, había preparado el primer mapa topográfico de Texas y había retomado sus responsabilidades en el comité de correspondencia. Borden publicó el Telegraph en San Felipe hasta marzo de 1836, en Harrisburg en abril de 1836, en Columbia desde agosto de 1836 hasta abril de 1837, y en Houston en mayo y junio de 1837. En octubre de 1835 fue nombrado recaudador del Departamento de Brazos, cargo que ocupó hasta 1837. En octubre y noviembre de 1836 ayudó a trazar el sitio de Houston.
El 20 de junio de 1837, Borden vendió su sociedad en el Telegraph a Jacob W. Cruger y se convirtió en el primer recaudador del puerto de Galveston bajo la República de Texas. Su primer mandato como recaudador duró desde junio de 1837 hasta diciembre de 1838, cuando Mirabeau B. Lamar lo destituyó por razones políticas. Su segundo mandato duró de diciembre de 1841 a abril de 1843; dimitió tras una disputa con el presidente Sam Houston sobre la evaluación de los impuestos.
De 1839 a 1851 Borden fue secretario y agente de la Galveston City Company (véase GALVESTON, TEXAS), que era propietaria de la mayor parte de la isla de Galveston y para la que ayudó a vender 2.500 lotes. Inventó una «casa de baños locomotora» para las mujeres de Galveston que deseaban bañarse en el Golfo de México. Como concejal ayudó a librar temporalmente a la isla de los jugadores. Se dice que él y su primera esposa fueron los primeros angloamericanos en ser bautizados en el Golfo al oeste del río Misisipi. Se convirtió en misionero de la escuela dominical para los pobres y los viajeros. Fue fideicomisario de la Sociedad Educativa Bautista de Texas, que fundó la Universidad de Baylor. Y fue funcionario de la sociedad local de temperancia y diácono y secretario de la iglesia bautista local. En 1842 Borden dirigió las defensas insulares contra una esperada invasión mexicana.
A mediados de la década de 1840 comenzó a inventar. Se supone que experimentó con la refrigeración a gran escala como medio para prevenir la fiebre amarilla y con una máquina terrestre, una especie de goleta de la pradera que iba por tierra o por agua. En 1849 perfeccionó una galleta de carne, hecha de carne deshidratada mezclada con harina, que intentó comercializar a escala mundial en asociación con Ashbel Smith. Aunque este proyecto le dejó muy endeudado, durante siete años Borden luchó por vender las galletas de carne. Para ello se trasladó a Nueva York en 1851 para estar más cerca de los centros comerciales.
En 1853 solicitó la patente de un proceso para condensar la leche en el vacío, pero hubo que esperar hasta 1856 para que recibiera las patentes estadounidense y británica. Entonces abandonó la galleta de carne para dedicarse a la condensación de la leche. Abrió una fábrica en Connecticut en 1856 pero fracasó, y luego lo intentó y volvió a fracasar en 1857. A través de Jeremiah Milbank, un financiero de Nueva York, recibió un nuevo respaldo y abrió otra fábrica en Connecticut en 1858. Cuando la Guerra Civil intensificó la demanda de leche condensada, las ventas crecieron tanto que el éxito de Borden estaba asegurado. Abrió otra fábrica en Connecticut, dos en Nueva York y una en Illinois, y concedió licencias a otras empresas en Pensilvania y Maine. También inventó procesos para condensar varios zumos de frutas, para el extracto de carne de vacuno y para el café. Después de la Guerra Civil estableció una planta empacadora de carne en Borden, Texas, a doce millas al oeste de Columbus, y un aserradero y una fábrica de cobre en Bastrop.
Después de 1871 pasó sus inviernos en Texas debido al clima más suave. En 1873 construyó una escuela para libertos y una escuela para niños blancos, organizó una escuela diurna y una escuela dominical para niños negros, ayudó a construir cinco iglesias, mantuvo a dos misioneros y mantuvo parcialmente a numerosos maestros, ministros y estudiantes mal pagados. Borden se casó con Penelope Mercer en Mississippi en 1828; tuvieron siete hijos. En 1845 se casó con Augusta Stearns y en 1860 con Emeline Eunice Church. Murió en Borden, Texas, el 11 de enero de 1874; su cuerpo fue enviado en coche privado a Nueva York para ser enterrado en el cementerio de Woodlawn.