¿Qué es Dracorex?

Dracorex hogwartsia es un dinosaurio nuevo para la ciencia, y tiene un gran parecido con un dragón de cuento de hadas, con su cabeza ósea cubierta de púas y perillas.
Dracorex pertenece al grupo de dinosaurios ornitisquios llamados paquicefalosaurios, o dinosaurios con cabeza de hueso. Estos dinosaurios eran un grupo de dinosaurios comedores de plantas que se caracterizan en gran medida por su distintivo cráneo con cabeza de cúpula. En realidad, el grupo se compone tanto de formas con cabeza plana como de formas muy abovedadas. Vivieron en Asia y América del Norte durante el período Cretácico tardío, hace entre 95 y 65 millones de años.

Dracorex es una adición única al registro paleontológico. Hasta ahora, no se habían descubierto fósiles de paquicefalosaurios de cabeza plana en América del Norte. Además, nunca se han encontrado dinosaurios de cabeza plana con esta configuración única de perillas y picos. Este nuevo espécimen sugiere una nueva e importante rama en el desarrollo evolutivo de la familia de los paquicefalosaurios, mucho más complicada de lo que los paleontólogos sospechaban.

«El descubrimiento de este nuevo paquicefalosaurio de cabeza plana fue una sorpresa paleontológica total», dijo el Dr. Robert Bakker, paleontólogo de renombre internacional. Y añadió: «El Dracorex es un hito científicamente significativo en el mundo de la paleontología; demuestra que los árboles genealógicos seguían ramificándose y evolucionando, incluso cerca del final de la era de los dinosaurios. Demostró la existencia de un mundo de color y movimiento en la naturaleza más reciente de lo que jamás creímos posible»
En una reciente publicación, los científicos pudieron describir con detalle esta nueva especie. «Es realmente un espécimen magnífico. Casi nunca se encuentran cráneos de estos dinosaurios en un estado tan completo», dijo el Dr. Robert Sullivan, paleontólogo de vertebrados y conservador principal del Museo Estatal de Pensilvania. «Este espectacular cráneo muestra una sorprendente combinación de rasgos primitivos y avanzados. Su descubrimiento ha modificado drásticamente nuestra visión sobre las relaciones de estos extraños dinosaurios paquicéfalos con otros dinosaurios», añadió Sullivan.
¿Cómo se nombra a una especie de dinosaurio completamente nueva?
Un equipo de científicos del museo nombró oficialmente a la nueva especie de dinosaurio Dracorex hogwartsia, el «Rey Dragón de Hogwarts». El nombre rinde homenaje al Colegio Hogwarts de Magia, la academia de magos de las novelas de Harry Potter.
«Todos los cazadores de dinosaurios estamos de acuerdo: ¡es espléndidamente apropiado!», dijo el Dr. Bakker, conservador del Museo de Ciencias Naturales de Houston y viejo amigo del Museo Infantil de Indianápolis. «Los dinosaurios son maravillosos para hacer que los niños exploren con la mente y ejerciten su imaginación científica. Y ahí es donde la Sra. Rowling también destaca. Sus libros invitan al lector a indagar en los misterios, resolver acertijos y aprender el oficio de luchar contra la ignorancia y el mal», añadió Bakker.
Al enterarse de este honor, J.K. Rowling declaró: «¡El nombramiento de Dracorex hogwartsia es fácilmente el honor más inesperado que me ha llegado desde la publicación de los libros de Harry Potter! Estoy absolutamente emocionada al pensar que Hogwarts ha dejado una pequeña huella en el fascinante mundo de los dinosaurios. Resulta que sé más sobre el tema de la paleontología de lo que muchos podrían atribuir, porque mi hija mayor estaba obsesionada con el Utahraptor, y ahora convivo con un apasionado amante del Tyrannosaurus rex, de tres años. Mi credibilidad se ha disparado en el seno de mi familia amante de la ciencia, y estoy deseando leer el artículo del Dr. Bakker y su colega en el que se describe «mi» dinosaurio, que no puedo evitar visualizar como un Colacuerno Húngaro ligeramente menos pirómano.»
El descubrimiento y la preparación de un fósil único

El dinosaurio fue descubierto por Brian Buckmeier y los hermanos Steve y Pat Saulsbury, todos ellos de Sioux City, Iowa. Encontraron los restos de Dracorex durante un viaje de recolección de fósiles en la Formación Hell Creek del centro de Dakota del Sur. Fue Steve Saulsbury quien sugirió por primera vez que donaran su nuevo hallazgo. Steve recordaba con cariño haber llevado a su hija Alexandra al museo cuando él y su familia vivían en Indianápolis durante su residencia en el Hospital de la Universidad de Indiana a principios de la década de 1990. Steve habló con los demás y pronto acordaron que el museo sería el hogar perfecto para este espécimen. El trío donó su descubrimiento al museo a finales de 2004.
Cuando el Dracorex llegó al museo todavía estaba en la chaqueta de campo de yeso.

El paleontólogo de vertebrados Victor Porter, junto con el preparador Shane Ziemmer, pasaron muchas horas preparando este cráneo para su exhibición. Mientras se limpiaba el cráneo y se pegaban las piezas, miles de niños pasaban por las ventanas del laboratorio mirando.

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