La única clase en el Phylum Chytridiomycota son los Quitridiomicetos. Los quítridos son los Eumycota, u hongos verdaderos, más simples y primitivos. El registro evolutivo muestra que los primeros quítridos reconocibles aparecieron durante el período pre-cámbrico tardío, hace más de 500 millones de años. Como todos los hongos, los quítridos tienen quitina en sus paredes celulares, pero un grupo de quítridos tiene tanto celulosa como quitina en la pared celular. La mayoría de los quítridos son unicelulares; sin embargo, unos pocos forman organismos multicelulares e hifas, que no tienen septos entre las células (coenocíticos). Los quítridos son los únicos hongos que conservan los flagelos. Producen tanto gametos como zoosporas diploides que nadan con la ayuda de un solo flagelo. Una característica inusual de los quítridos es que tanto los gametos masculinos como los femeninos están flagelados.

El hábitat ecológico y la estructura celular de los quítridos tienen mucho en común con los protistas. Los quítridos suelen vivir en entornos acuáticos, aunque algunas especies viven en tierra. Algunas especies prosperan como parásitos de plantas, insectos o anfibios (Figura 1), mientras que otras son saprobios. La especie de quítrido Allomyces está bien caracterizada como organismo experimental. Su ciclo reproductivo incluye fases asexuales y sexuales. Allomyces produce zoosporas flageladas diploides o haploides en un esporangio.

Figura 1. El quítrido Batrachochytrium dendrobatidis se ve en estas micrografías de luz como esferas transparentes que crecen en (a) un artrópodo de agua dulce y (b) algas. Este quítrido provoca enfermedades cutáneas en muchas especies de anfibios, lo que provoca el declive y la extinción de las especies. (crédito: modificación del trabajo de Johnson ML, Speare R., CDC)

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