Ethan Allen, conocido popularmente como el Fundador del Estado de Vermont, nació en Litchfield, Connecticut, el 10 de enero de 1738. Fue un flamante héroe popular de Vermont, que organizó a los Green Mountain Boys durante la Guerra de la Independencia Americana, y junto con el coronel Benedict Arnold capturó Fort Ticonderoga en mayo de 1775. Más tarde, mientras invadía la colonia británica de Canadá con el coronel John Brown, Allen fue capturado en septiembre de 1775, y fue mantenido como prisionero durante dos años en Inglaterra y Nueva York antes de ser finalmente intercambiado en 1778.
De vuelta con los Patriotas, fue inmediatamente honrado con el rango de coronel en el Ejército Continental. Volvió a Vermont y se le concedió el honor de general de división de Vermont. Allen, su familia, sus amigos y sus partidarios hicieron una importante contribución a la historia temprana de Vermont. Allen intentó conseguir la condición de estado para Vermont mediante una petición al Congreso Continental. Después de que el Congreso le negara el permiso, negoció directamente con los británicos para Vermont, por lo que fue acusado inmediatamente de traición. Como uno de los primeros habitantes de Burlington, se estableció bien en su propiedad en el Intervalo del río Winooski durante sus últimos años y murió el 12 de febrero de 1789, dos años antes de que Vermont fuera finalmente admitido en la Unión como su decimocuarto estado.
Al igual que la mayoría de los otros héroes populares, los mitos crecieron a su alrededor durante y después de su vida en Vermont. Desde el punto de vista de la historia, es difícil hacerse una idea exacta de Ethan Allen. No hay ningún retrato exacto de él ni siquiera en ninguno de los museos. Se supone que medía más de un metro ochenta, algo inusual en aquella época. Parecía tener una personalidad conflictiva, pero atraía a seguidores devotos y leales. Como la mayoría de los hombres de la frontera, siempre fue independiente, pero inusualmente bien educado y elocuente para un primer colono del norte.
La vida temprana y los Green Mountain Boys
Allen, el granjero y posterior estadista de Connecticut, fue uno de los primeros exploradores de la región de New Hampshire y Vermont. Se vio envuelto en la disputa de las «concesiones de Hampshire» debido a las reclamaciones de tierras conflictivas hechas por New Hampshire y Nueva York. El Gobernador de New Hampshire concedió tierras en esta región sin ninguna autoridad clara. El rey y el gobernador de Nueva York empezaron a confiscar las tierras y a someterlas a fuertes tasas neoyorquinas.
Allen fue el principal encargado de defender las concesiones de tierras de New Hampshire, lo hizo para asegurar sus propios intereses territoriales, y también los de aquellos colonos que emigraron al norte desde Massachusetts y Connecticut. Allen se asoció cada vez más con los principios de la Nueva Inglaterra democrática en lugar de con la Nueva York dominada por los ricos terratenientes. Inició la propuesta de independencia completa para la región del río Connecticut y el lago Champlain, incluso antes de que comenzara la Guerra de la Independencia.
En 1770, el Tribunal Supremo de Nueva York declaró inválidas las concesiones de New Hampshire, por lo que los colonos, bajo el mando del coronel Ethan Allen, formaron un grupo de milicia llamado «Green Mountain Boys» para defender y asegurar sus propiedades. Pronto, Allen y su familia fundaron la Onion River Land Company e invirtieron en las infravaloradas tierras de Hampshire. La visión y el liderazgo de Allen proporcionaron a Vermont una identidad propia y un mayor espíritu de independencia que se mantiene hasta hoy. Pequeñas escaramuzas con los lealistas condujeron a conflictos más serios y finalmente Allen fue declarado fuera de la ley por el gobernador George Clinton de Nueva York en 1771.
Fort Ticonderoga y la Guerra de la Independencia
Para la primavera de 1775, Allen se enfrentó a más conflictos armados con el ejército lealista. No contaba con sanciones previas de las fuerzas patriotas ni del Congreso y tomaba muchas decisiones por su cuenta. El fuerte Ticonderoga está situado en una zona muy estratégica en la esquina sur del lago Champlain y estaba en manos británicas desde 1763. Los británicos estaban mal equipados para la guerra y no tenían idea de que el conflicto había comenzado en Concord y Lexington. Allen fue el primero en reconocer la importancia de capturar Fort Ticonderoga y se estaba preparando para hacerlo, con sus Green Mountain Boys, cuando los consejos revolucionarios de Massachusetts y Connecticut encargaron a Benedict Arnold que dirigiera un ataque. Como los Green Mountain Boys se negaron a obedecer a Arnold, Allen tomó el mando junto con Arnold como co-comandante de la fuerza. A primera hora del 10 de mayo, el fuerte fue tomado fácilmente por las colonias americanas, y su jefe fue capturado sin luchar, ya que la guarnición de apenas cincuenta hombres británicos fue totalmente sorprendida.
Ticonderoga fue la primera propiedad de la Corona británica capturada por las fuerzas americanas y sirvió a George Washington para obtener el cañón que alejó a las fuerzas británicas de Boston. Crown Point, otro fuerte británico situado a pocas millas al norte, fue tomado igualmente sin conflictos al día siguiente. Estos dos puntos de mando aseguraron la protección de los británicos hacia el norte. La captura demostró las habilidades militares de Allen y también expuso a las fuerzas lealistas que no estaban preparadas.
Ataque y captura de Montreal
En junio de 1775, Allen tenía el mando de la región norte del lago Champlain, y reclutó con éxito a indios y otros canadienses para preparar una campaña de ataque al Canadá británico. Una vez más, nunca obtuvo una comisión formal, y basándose en su propia moda impulsiva, decidió atacar la bien preparada y previamente advertida Montreal el 25 de septiembre. Tomó la ayuda del coronel John Brown, pero una segunda fuerza de ataque al mando del general Schuyler nunca llegó. La derrota era inminente, y sus propios hombres empezaron a desertarle. Allen fue fácilmente capturado por los británicos, y condenado como traidor en Inglaterra. Los Green Mountain Boys también se integraron lentamente en el ejército americano en otros lugares bajo el mando de Seth Warner y otros comandantes.
Prisionero de guerra
Las luchas de Allen como prisionero están documentadas en sus propias palabras en un libro lleno de acción escrito algunos años después. Fue puesto a bordo de barcos prisión mal equipados, donde sufrió mucho. Una vez que su estatus cambió de traidor a prisionero de guerra, su trato fue mejor. En el castillo de Pendennis, en Cornualles, recibió un trato aún mejor y, durante su viaje de regreso a América, los ciudadanos de Cork, en Irlanda, lo saludaron calurosamente. En Long Island, pasó un tiempo en libertad condicional, sólo para ser encarcelado de nuevo por violar las reglas de la libertad condicional al alejarse al escuchar la noticia de la muerte de su hijo. Tras dos años en prisión, se propuso su nombre para el canje de prisioneros; se lo pasó bien con los oficiales británicos en sus últimos días en prisión. No está claro si se le propuso convertirse en espía británico, pero sus acciones posteriores nunca lo revelaron. Allen fue finalmente repatriado durante la primavera de 1778 a cambio de la liberación del Coronel Archibald Campbell.
Política de Vermont
Volvió a Vermont y fue honrado como general de división en la milicia de Vermont y se convirtió en el comandante de las fuerzas armadas de Vermont. Se hizo popular en la política de Vermont y más tarde se convirtió en juez en disputas sobre propiedades de conocidos tories. También se aseguró de que Vermont defendiera la frontera norte de la Unión de cualquier otro ataque británico-canadiense.
En septiembre de 1778, Allen solicitó al Congreso Continental la condición de estado de Vermont y su admisión en la Confederación Americana. Al ser rechazado, inició negociaciones directamente con los británicos desde 1780 hasta 1783; fue acusado de traición por sus acciones. No está claro cuál era el motivo de Allen al ponerse en contacto con los británicos, pero su artimaña podría haber sido evitar que los ingleses invadieran Vermont. Desde que la revolución terminó y volvió la paz, las formas conflictivas de administración de Allen tuvieron menos adeptos y su centro de poder en Vermont comenzó a declinar.
La vida en Vermont
Durante la década de 1780, la influencia de Allen en la política de Vermont se desvaneció. En Vermont, el patrimonio de tierras de su familia comenzó a multiplicarse y el hecho de ser los primeros agrimensores y exploradores de habla inglesa del norte de Vermont le sirvió para usurpar tierras. Una vez que regresó la paz, Allen se dedicó a crear una notable granja en el río Winooski, en Burlington, y se dedicó a la carrera filosófica. Escribió por su cuenta La razón, único oráculo del hombre, con algunas ideas de su amigo filósofo estadounidense Thomas Young. Aunque el libro fracasó económicamente, expresó su personalidad de libre pensador con espíritu de independencia. Mientras tanto, Nueva York empezó a apoyar a Vermont como estado de América. Allen continuó escribiendo panfletos, cartas y libros en apoyo de la causa de Vermont.
Años finales en Vermont
Allen pasó una vida tranquila en sus últimos años. Junto con su segunda esposa, Fanny, se trasladó a una casa de su propiedad en el Burlington Intervale. Allen se concentró en la agricultura y la publicación, y murió tranquilamente en el año de 1789. Al igual que toda su vida, su muerte está plagada de preguntas sin respuesta: una leyenda dice que sufrió una apoplejía al cruzar el lago helado, y otra que se cayó de un trineo en estado de embriaguez. En cualquier caso, nunca recuperó la conciencia y falleció al día siguiente en su casa.
Ethan Allen tiene un impacto más grande que la vida en Vermont y su espíritu fronterizo. Influyó en la historia anterior de Vermont, y su forma de pensar independiente aún persiste aquí. Ethan Allen es honrado con un sitio histórico de Allen y su granja en Burlington está abierta a los visitantes todos los días. Los escolares enriquecen su conocimiento de la historia y las culturas cuando visitan este sitio.