Billy Joel es un músico, pianista, cantautor y compositor estadounidense. Es el sexto artista discográfico más vendido y el tercero en solitario en Estados Unidos.

William Martin Joel nació el 9 de mayo de 1949 en el Bronx, Nueva York, hijo de Howard Joel y Rosalind Nyman, ambos judíos. Joel creció en la sección Levittown de Hicksville, en Long Island, y comenzó a estudiar piano en 1953. Asistió a la Hicksville High School, pero no se graduó como estaba previsto en 1967 porque se quedó dormido el día de un examen importante, ya que tocó hasta tarde en un piano bar la noche anterior. En 1992, presentó una redacción al consejo escolar y recibió su diploma en la ceremonia anual de graduación de Hicksville High.

En 1963, Joel se unió a su primera banda, The Echoes, más tarde conocida como The Lost Souls. Dejó la banda en 1967 para unirse a The Hassles, una banda de Long Island que había firmado un contrato con United Artists Records. Durante el siguiente año y medio, publicaron The Hassles en 1967, Hour of the Wolf en 1968 y cuatro sencillos, todos los cuales fracasaron comercialmente. En 1969, tras la disolución de The Hassles, formó el dúo Attila con su batería Jon Small. Publicaron un álbum en julio de 1970 y se disolvieron en octubre siguiente. La razón de la ruptura del grupo se ha atribuido al romance de Joel con la esposa de Small, Elizabeth, con quien Joel acabó casándose.

Joel firmó un contrato de grabación en solitario y lanzó su primer álbum, Cold Spring Harbor, en 1971. A continuación, se trasladó a Los Ángeles como resultado de una disputa contractual y comenzó a actuar en bares de piano bajo el nombre de Bill Martin. En 1972, una emisora de radio de Filadelfia emitió una grabación de su canción «Captain Jack», lo que llevó a Columbia Records a localizarlo y ofrecerle un contrato de grabación. En 1973, el legendario Clive Davis lo contrató para Columbia Records y grabó el álbum Piano Man. En 1974, la canción «Piano Man» se convirtió en su primer sencillo en el top 20 y en su primer disco de oro.

En 1977, Joel comenzó a colaborar con el productor Phil Ramone y escribió, grabó y lanzó The Stranger. Desde su lanzamiento hasta 1985, el álbum fue el más vendido de Columbia Records y contó con cuatro éxitos en el Top 25 de las listas de Billboard: «Just the Way You Are», «Movin Out (Anthony’s Song)», «Only the Good Die Young» y «She’s Always a Woman». Joel lanzó 52nd Street en 1978 y se convirtió en su primer álbum número 1.

Joel se ha casado tres veces. Se casó con su gerente de negocios, Elizabeth Weber Small el 5 de septiembre de 1973, y la pareja se divorció el 20 de julio de 1982. Del 23 de marzo de 1985 al 25 de agosto de 1994, Joel estuvo casado con la modelo Christie Brinkley. Su hija, Alexa Ray Joel, nació el 29 de diciembre de 1985. El 2 de octubre de 2004, Joel se casó con Katie Lee, pero la pareja se separó tras cinco años de matrimonio el 17 de junio de 2009.

Joel fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores en 1992, en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1999, en el Salón de la Fama de la Música de Long Island en 2006 y en el Salón de la Fama del Hit Parade en 2009 y recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 2005. A lo largo de su carrera, ha sido nominado a 23 premios Grammy, ha ganado seis veces el premio Grammy y ha vendido más de 150 millones de discos en todo el mundo.

Discografía

• 1971 – Cold Spring Harbor
• 1973 – Piano Man
• 1974 – Streetlife Serenade
• 1976 – Turnstiles
• 1977 – The Stranger
• 1978 – 52nd Street
• 1980 – Glass Houses
• 1981 – Songs in the Attic (álbum en directo)
• 1982 – The Nylon Curtain
• 1983 – An Innocent Man
• 1986 – The Bridge
• 1987 – Концерт (álbum en directo)
• 1989 – Storm Front
• 1993 – River of Dreams
• 2000 – 2000 Years: The Millennium Concert (álbum en directo)
• 2001 – Fantasies & Delusions
• 2006 – 12 Gardens Live (álbum en directo)
• 2011 – Live at Shea Stadium: The Concert (álbum en directo)