Por Michael Hurley, CBS Boston
BOSTON (CBS) – Uno podría suponer razonablemente que cualquier funcionario involucrado de alguna manera con la llamada más grande en la historia de la NFL no se pondría en una posición para oficiar el evento deportivo de más alto perfil en el mundo durante al menos un año o dos.
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Uno se equivocaría.
La NFL ha designado al árbitro Bill Vinovich para ser el árbitro de la Super Bowl LIV. Si ese nombre no te suena, entonces es probable que no seas fan de los New Orleans Saints.
Vinovich fue el árbitro en el Superdome el pasado mes de enero cuando el equipo arbitral pasó por alto un caso claro y obvio de interferencia de pase cometido por los Rams contra los Saints.
Interferencia de pase fallida en el Juego del Campeonato de la NFC 2018. (GIF de NFL.com/GamePass)
También fue significativo; en lugar de poder drenar el reloj por debajo de los 30 segundos para patear un gol de campo de chip para tomar una ventaja, los Saints tuvieron que patear ese gol de campo con 1:45 restantes en la regulación. Los Rams acabaron consiguiendo un gol de campo de 48 yardas en el siguiente ataque para empatar el partido, antes de patear un gol de campo de 57 yardas en la prórroga para ganar el partido. Los Rams pasaron a la Super Bowl, mientras que la temporada de los Saints terminó de forma brutal, gracias en gran parte a esa falta.
Por supuesto, el árbitro no tiene la responsabilidad de pitar las penalizaciones por interferencia de pase. Situado en el campo ofensivo, el árbitro -Vinovich en este caso- está atento a las agarradas en la línea de golpeo y a la agresión al pasador. Aunque sus ojos se mueven hacia el campo una vez que el lanzamiento ha sido liberado y el quarterback no ha sido contactado, no está realmente en la mejor posición para lanzar banderas por penalizaciones que tienen lugar a unas 15-20 yardas de él.
En este controvertido partido, los oficiales más cercanos fueron el juez de línea Patrick Turner y el juez lateral Gary Cavaletto. Fue Cavaletto quien tuvo la mejor visión de la jugada. Optó por no lanzar una bandera y luego dio un paso hacia un Sean Payton cargando, aparentemente indicando con sus manos que era una jugada «bang-bang».
Interferencia de pase fallida en el Juego del Campeonato de la NFC 2018. (GIF de NFL.com/GamePass)
No fue una jugada «bang-bang».
Y fue una chapuza tan grande que la NFL añadió apresuradamente un proceso para impugnar y revisar las interferencias de pase en 2019. Fue un experimento desastroso.
Basado en sus páginas de Pro Football Reference, ni Cavaletto ni Turner han trabajado en un partido de playoffs este año.
Vinovich, sin embargo, permanece incólume. Si bien no tuvo la responsabilidad específica de esa penalización, el sitio web de operaciones de la NFL lista al árbitro como el «líder del equipo de oficiantes» que «supervisa todo lo relacionado con los oficiales». Esa responsabilidad seguramente le permitiría ayudar a sus miembros del equipo si fallaban en una decisión, especialmente una de gran importancia en un momento crítico del partido.
Vinovich tampoco ayudó al tratar de explicarse ante un reportero después de ese polémico final.
«Es una decisión de los árbitros. Yo personalmente no he visto la jugada», dijo Vinovich.
En una pregunta de seguimiento, el reportero se aseguró de conseguir Vinovich en el registro.
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Pregunta: Dijiste que no viste la jugada, ¿correcto?
Vinovich: «Correcto.»
Sin embargo, las imágenes de la jugada mostraban a Vinovich mirándola fijamente.
Esta liga, hombre.
Vinovich: «Personalmente no he visto la jugada.»
Imágenes de la vida real: pic.twitter.com/43QgKAlZyH
– Michael Hurley (@michaelFhurley) January 21, 2019
A pesar de que ese comentario parece haber sido una mentira descarada, Vinovich no enfrentó ninguna disciplina conocida.
Ahora le toca una Super Bowl.
Vinovich ha sido árbitro de numerosos partidos importantes en los últimos años, incluyendo la Super Bowl XLIX entre los Patriots y los Seahawks. También fue el árbitro del Juego del Campeonato de la NFC de 2015 entre los Panthers y los Cardinals, y del título de la NFC de 2016 entre los Falcons y los Packers. Esta postemporada, fue el árbitro de la sorprendente sorpresa de Tennessee en Baltimore.
Aunque la concesión de una Super Bowl a un árbitro se basa en el rendimiento, y aunque -de nuevo- Vinovich no fue el responsable de lanzar una bandera en esta jugada en particular, queda la ingrata imagen de que la NFL coge al árbitro de una de las llamadas fallidas más controvertidas de la historia de la liga y le premia un año después con el mayor honor y oportunidad que ofrece la profesión.
Al menos los aficionados de los Saints no tendrán que preocuparse por estar demasiado pendientes del partido. Después de lo que soportaron hace un año, eso habría sido un destino cruel, cruel.
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Puedes enviar un correo electrónico a Michael Hurley o encontrarlo en Twitter @michaelFhurley.