En medio del gran cierre pandémico del teatro, otra era llega a su fin. Ben Brantley, que ha sido el crítico jefe del New York Times durante 24 años, deja el periódico. «Esta pausa pandémica en la gran y energizante fiesta que es el teatro me pareció un buen momento para escabullirme por la puerta», dijo Brantley en un comunicado. «Pero cuando el teatro vuelva, espero estar allí – como escritor, como miembro del público y, sobre todo, como el fanático descarnado que he sido desde que era un niño». Brantley se incorporó al Times en 1993 y se convirtió en su crítico jefe tres años después. Seguirá en el cargo hasta el 15 de octubre, dejando a Jesse Green, que se incorporó al periódico en 2017 tras ejercer como crítico teatral de Nueva York, como único crítico teatral jefe del periódico.
Durante su mandato, mientras Broadway estaba en auge y se volvía más familiar en la década de 1990 y en la de 2000 (gracias en gran parte a Disney), Brantley ejerció una importante influencia como el crítico teatral más poderoso del país. En el proceso, también enfadó a más de una estrella de cine que ha decidido pasar por Broadway con creciente frecuencia. Más recientemente, tanto Brantley como el Times han sido criticados por sus perspectivas sólidamente mayores, blancas, masculinas y cisgénero, especialmente cuando muchos artistas BIPOC de la industria teatral han exigido cambios a raíz de las muertes de George Floyd y Breonna Taylor durante el verano. Antes de trabajar como crítico co-jefe con Green, Brantley fue el crítico jefe en el papel de segundo de Charles Isherwood, que ejerció de 2004 a 2017, cuando fue despedido en medio de una nube de recriminaciones.
El Times ha dicho que el periódico cubrirá el puesto de Brantley, pero probablemente se tomará un tiempo para elegir un sucesor, ya que la mayoría de los teatros de Estados Unidos están cerrados indefinidamente. En el pequeño mundo del teatro, será un gran acontecimiento ver quién ocupa el lugar de Brantley, y dada la presión sobre la publicación, es poco probable que se nombre a otro hombre blanco. Colaboradores habituales del Times como Alexis Soloski, Laura Collins-Hughes y Elisabeth Vincentelli son posibles sustitutos, ya que al periódico le gusta ascender desde dentro, aunque es probable que también busque candidatos externos. Pero no vuelvas a llevarte a uno de nuestros críticos, ¡vamos!
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