1876-1943
Reformador estadounidense y fundador del movimiento de higiene mental.
Clifford Whittingham Beers nació en New Haven, Connecticut, estudió en la Universidad de Yale y comenzó una carrera profesional en el sector de los seguros. En 1900 fue internado por una crisis mental tras un intento de suicidio y diagnosticado como maníaco-depresivo. Internado en instituciones públicas y privadas durante tres años, Beers consideró que el tratamiento de los enfermos mentales era inhumano e ineficaz. Cuando sus esfuerzos por quejarse directamente a los administradores de los hospitales fueron ignorados, Beers envió a escondidas cartas a los funcionarios estatales, y sus esfuerzos tuvieron cierto éxito. En 1903 Beers pudo volver a su carrera, pero continuó trabajando en favor de la reforma del tratamiento de los enfermos mentales.
En 1908 Beers publicó A Mind That Found Itself (Una mente que se encontró a sí misma), un popular estudio autobiográfico de su confinamiento y recuperación, que fue elogiado por el destacado psicólogo
y filósofo William James . Tras la publicación de esta obra, y con el apoyo general de la comunidad médica, Beers se convirtió en una figura destacada del movimiento para reformar el tratamiento y las actitudes hacia las enfermedades mentales . El mismo año en que se publicó su libro, Beers fundó la Sociedad de Higiene Mental de Connecticut (nombre sugerido por el psicólogo Adolf Meyer, otro partidario de los esfuerzos de Beers). Esta organización presionó para mejorar el tratamiento de los pacientes mentales y aumentar la conciencia pública sobre las enfermedades mentales. En 1909, Beers organizó el Comité Nacional para la Higiene Mental y fue su secretario hasta 1939. También ayudó a crear la Fundación Americana para la Higiene Mental en 1928.
La influencia de Beers acabó extendiéndose más allá de los Estados Unidos. En 1918 ayudó a Clarence M. Hincks a fundar una sociedad de higiene mental en Canadá, el Canadian National Committee for Mental Hygiene. Beers participó activamente en la organización del Congreso Internacional de Salud Mental en 1930, y tres años después recibió un premio por sus logros en el campo de la salud mental del Instituto Nacional de Ciencias Sociales. La autobiografía de Beers siguió siendo popular e influyente, ya que se habían hecho 26 ediciones cuando murió en 1943.