Como madre de cuatro hijos y pediatra, entiendo el agotamiento total y la preocupación que supone intentar calmar el llanto de un bebé. Es una de las razones más comunes por las que los padres acuden al Servicio de Urgencias o a verme en la clínica. Es especialmente difícil para los padres primerizos, pero también es confuso cuando los siguientes bebés son extremadamente difíciles de calmar, a diferencia de sus hermanos. También puede ser difícil cuando se reciben consejos contradictorios de amigos, familiares y profesionales de la salud. Recuerdo claramente que me pasé toda la noche en el suelo con un bebé llorando, sin saber qué hacer. Así que aquí tienes algunos consejos que te ayudarán a calmar a tu bebé y a saber cuándo debes preocuparte.

¿Por qué lloran los bebés y qué es normal?

El llanto es una forma normal de comunicación de los bebés y no significa necesariamente que estén incómodos o sientan dolor. Sin embargo, algunos bebés lloran más de la media de dos a tres horas al día. Sin embargo, menos del cinco por ciento de estos bebés tendrán una causa médica para su llanto.

El llanto suele alcanzar su punto máximo cuando los bebés tienen entre seis y ocho semanas de edad y suele empeorar por la tarde o por la noche, puede comenzar o detenerse sin motivo y puede parecer que nada de lo que se haga parece ayudar. Los bebés también pueden presentar otros signos inespecíficos de angustia, como levantar las piernas, enrojecer la cara o arquear la espalda.

Se considera que el llanto es excesivo si el bebé llora más de tres horas al día durante más de tres días a la semana. A estos bebés se les llama a veces «cólicos» y normalmente se alimentan bien y ganan peso y no tienen una causa médica subyacente para su llanto. El llanto suele mejorar por sí solo a los tres o cuatro meses, cuando los bebés aprenden a interpretar las sensaciones de su cuerpo como algo normal, por ejemplo, el movimiento de los intestinos después de una toma. Todos los bebés pasan por este período y a menudo se le llama el período «PURO» para ayudar a los padres a entender lo que está sucediendo (ver recursos más abajo).

¿Cuáles son algunas de las otras razones por las que los bebés pueden llorar excesivamente?

Si el llanto es de reciente aparición, lo mejor es comprobar con su médico que su bebé no tiene una infección u otra causa médica. Si ha ido empeorando poco a poco a lo largo de unas semanas (especialmente más allá de las 10-12 semanas), puede que tenga que considerar:

1. Alergia retardada a la leche de vaca (AMC)/alergia a las proteínas de la leche de vaca

Su bebé puede tener AMC si tiene:

• irritabilidad y/o dificultad para alimentarse
• vómitos frecuentes
• sangre o mucosidad en sus cacas
• poco aumento de peso
• signos de eczema o sibilancias o antecedentes familiares de alergia

La AMC se produce en menos del cinco por ciento de los bebés y es un tipo de alergia alimentaria en la que la proteína de la leche de vaca provoca la inflamación del revestimiento del intestino. No existe ninguna prueba para diagnosticar la AMC, sino que el diagnóstico requiere una cuidadosa eliminación de los lácteos de la dieta (ya sea cambiando a una fórmula especial o eliminando los alimentos lácteos de la dieta si se está amamantando) y luego volver a desafiarla en dos semanas. Aproximadamente un tercio de estos bebés tampoco toleran la leche de soja. Es posible que tu bebé se sienta mucho más feliz en unos pocos días sin leche de vaca, pero a menudo se necesitan una o dos semanas para ver realmente la diferencia. Lo mejor es que acudas a tu médico de cabecera o a tu pediatra para que te explique el diagnóstico y la forma de tratar la AMC.

1. Reflujo

El reflujo se produce en todos los bebés menores de 12 meses y se asocia a pequeños vómitos o «posits» después de comer. No suele estar asociado a dolor o a un escaso aumento de peso y, de hecho, no se ha demostrado que sea una causa de irritabilidad o llanto en los bebés. En la mayoría de los casos, la medicación para el reflujo no funciona para el llanto. Un porcentaje muy pequeño de bebés puede padecer la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), con vómitos frecuentes y otros síntomas como angustia durante las tomas, atragantamiento, tos y escaso aumento de peso. Algunos casos de ERGE están causados por la alergia a la leche de vaca, por lo que lo mejor es acudir al médico de cabecera para discutir el diagnóstico y las estrategias de tratamiento.

1. Intolerancia a la lactosa

Se puede sugerir si el bebé tiene una diarrea espumosa y explosiva y una fuerte dermatitis del pañal, pero no se ha demostrado claramente que esté asociada al llanto. La leche materna y la de fórmula contienen un azúcar llamado lactosa, que es digerido en el intestino por una enzima llamada «lactasa». Una verdadera deficiencia de esta enzima es muy rara. Más bien, los bebés pueden ingerir demasiada lactosa al tomar la leche más azucarada al principio de la toma, en lugar de la leche «posterior», más grasa, al final de la misma. A veces, la alergia a la leche de vaca puede causar intolerancia a la lactosa al provocar la inflamación del revestimiento del intestino y la pérdida de la enzima. Suele diagnosticarse por los antecedentes o por una muestra de caca, que no suele ser necesaria. Una fórmula sin lactosa puede ayudar, y en los bebés amamantados, espaciar las tomas más de tres horas y asegurarse de que el pecho se vacía completamente antes de cambiar de lado puede ayudar. Una buena crema de barrera ayudará con la dermatitis del pañal.

¿Qué puede hacer para calmar a su bebé?

Para la mayoría de los bebés el primer paso es asegurarse de que no están demasiado cansados o hambrientos. Puede ser muy útil llevar un diario para registrar el patrón de sueño, alimentación y llanto de tu bebé. Es importante recordar que los bebés pequeños necesitan dormir mucho y que los bebés de entre seis semanas y tres meses se cansan después de una hora y media o dos horas y necesitan volver a dormir. Es útil aprender a reconocer algunas de las señales de cansancio de tu bebé, como:

• frotarse los ojos o fruncir el ceño
• movimientos frenéticos o espasmódicos o puños cerrados
• llorar o encresparse y ser difícil de calmar y tranquilizar – ¡son señales tardías!

Si el llanto de un bebé se sobreinterpreta como hambre, puede acabar siendo alimentado con mucha frecuencia (cada hora o dos). Si esto ocurre, a menudo se produce un ciclo en el que el bebé «pica», en lugar de tomar una alimentación adecuada, lo que hace que le cueste calmarse. Este patrón también puede estar asociado a una baja producción de leche materna y a que el bebé no gane peso, por lo que debe consultarlo con su médico.

Algunas técnicas para calmar a su bebé y ayudarle a lidiar con el llanto

• Intente espaciar las tomas de su bebé para que se alimente bien con menos frecuencia y duerma mejor entre ellas, por ejemplo, cada tres o cuatro horas
• Ayude a su bebé a autocalmarse o calmarse. Para ello, puedes envolverlo, moverlo (por ejemplo, dándole palmaditas o meciéndolo en su cuna) y darle sonidos (un «shush, shush» rítmico o «ruido blanco»)
• Recuerda que no se puede «mimar» a los bebés durante los primeros tres o cuatro meses. Si tu bebé llora, hay que consolarlo; ignorar su llanto no servirá de nada a esta edad. Los bebés no nacen para poder autocalmarse; Es una habilidad que se aprende con el tiempo (normalmente a partir de los tres o cuatro meses). Tampoco se puede «entrenar» a los bebés menores de esta edad para que duerman, sino que se les puede enseñar algunas de estas buenas estrategias para ayudar a su bebé
• Evite la estimulación excesiva o el «sobreacomodamiento» para conseguir que su bebé duerma
• Si algunas de estas técnicas no funcionan, tómese un descanso y vaya a dar un paseo con el bebé en el cochecito o a dar una vuelta en el coche y vuelva a intentar estos métodos de asentamiento con el siguiente sueño
• Asegúrese de contar con apoyo. Puedes optar por hacer compras por Internet, buscar una canguro, aceptar y pedir ayuda, y tumbarte a descansar cuando el bebé duerme en lugar de hacer las tareas domésticas
• Si te sientes muy agotada habla con tu médico y considera la posibilidad de acudir a una unidad materno-infantil

El primer paso para afrontar el llanto de tu bebé es entender los patrones normales de llanto y sueño y conseguir algo de apoyo para aprender las técnicas de asentamiento que os funcionen a ambos. Recuerda que no hay una forma correcta o incorrecta de calmar a tu bebé, sólo lo que funciona para ti. Es esencial que te sientas apoyada por tu pareja y tu familia y que te tomes tiempo para ti. Es conveniente que hables de estos temas con tu médico de cabecera, tu pediatra o tu enfermera de salud materno-infantil para determinar qué es lo mejor para ti y para tu bebé, y que te pongas en contacto con ellos regularmente.