Países negros separados en Sudáfrica cuya creación a partir de 1951 constituyó la piedra angular del apartheid realizado por el Partido Nacional y el implacable Verwoerd. Se basaron en las «reservas» existentes para los negros (bantúes), que se habían establecido para segregarlos de los blancos en 1913 y en 1936. La Ley de Autoridades Bantúes de 1951 estableció una estructura jerárquica de autoridad en cada reserva, que correspondía a los diferentes grupos étnicos. Los jefes tribales que no cooperaban eran destituidos. La Ley de Autonomía Bantú de 1959 proporcionó mecanismos para que estos territorios alcanzaran el autogobierno, que se concedió en 1963 por primera vez al Transkei, el mayor territorio patrio individual.

A partir de entonces, se animó a los territorios patrios autónomos a optar por la independencia, ya que cuantos más negros pertenecieran a un territorio patrio independiente, menos podrían reclamar la nacionalidad sudafricana. Así, la Ley de Ciudadanía de los Homelands Bantú de 1970 dispuso que todos los negros asumieran la nacionalidad de uno de los homelands, aunque nunca hubieran puesto un pie en él. Esto garantizaría que, a la larga, no hubiera sudafricanos negros. Transkei aceptó la independencia en 1976, seguida de Bophuthatswana (1977), Venda (1979) y Ciskei (1981). Como creaciones del apartheid, estos «países», cuyos territorios estaban muy repartidos por el este de Sudáfrica, no fueron reconocidos internacionalmente. Con la notable excepción de Bophuthatswana, sus gobiernos eran corruptos, y sus ingresos «independientes» más importantes procedían de la capacidad de gestionar casinos, ya que el juego estaba prohibido en Sudáfrica.

En realidad, los bantustanes eran vastas zonas de tugurios sin industria ni suelo fértil para la agricultura. La mayoría de sus poblaciones dependían de los empleos en Sudáfrica (por ejemplo, el 65% de la población activa en Bophuthatswana), mientras que la mayor parte de los ingresos de sus gobiernos dependían de los pagos de transferencias directas del gobierno sudafricano (por ejemplo, el 80% en Transkei, 1985). Los bantustanes «independientes» se reintegraron a Sudáfrica en 1994, a veces, como en el caso de Bophuthatswana, en contra de la voluntad de las élites gobernantes locales.