«Aunque lo fuera, no significa que vaya a alterar la placa», dice. «Cada año aprendemos más sobre lo sofisticadas que son esas colonias». Las únicas cosas que conocemos que funcionan para eliminar la placa son químicas (como el Listerine) o mecánicas (el raspado de dientes que se hace en la consulta del dentista).
Una búsqueda en Google de «oil pulling» arroja más de dos millones de resultados, muchos de ellos de las últimas semanas. Este post de finales de febrero en el blog Fashionlush, recibió unos 800 comentarios. Las principales afirmaciones que se hacen son que la práctica limpia y blanquea los dientes, ayuda al mal aliento y alivia el dolor de mandíbula. Más dudosas son las afirmaciones de que cura la diabetes, la resaca, el acné y todo tipo de males corporales. (Una buena regla para vivir, creo, es no confiar en nada que afirme deshacerse de las «toxinas», especialmente si no especifica cuáles son. «Tenemos estos órganos mágicos llamados riñones e hígado y es lo que hacen», dice Collins. «No necesitamos necesariamente estar agitando cosas en nuestra boca»)
Ha habido un puñado de estudios sobre la práctica (publicados en revistas indias, vale la pena señalar) que encontraron que es igual o casi tan eficaz como el enjuague bucal en la reducción de la halitosis, la gingivitis inducida por la placa, y la presencia de estreptococos mutans, una bacteria que contribuye a la caries dental. Pero estos estudios tenían tamaños de muestra muy pequeños -20 personas en total-, lo que los convierte, según Collins, en «un paso más allá de los estudios de caso».
Cuando me puse en contacto con la Asociación Dental Americana, me dijeron que no podían hacer comentarios sobre la práctica «porque se necesita más investigación». La organización me remitió a su declaración sobre «odontología no convencional», que dice en parte:
La ADA… apoya aquellos enfoques de diagnóstico y tratamiento que permiten tanto al paciente como al dentista elegir con conocimiento de causa entre opciones seguras y eficaces. La prestación de atención odontológica debe basarse en principios científicos sólidos y en una seguridad y eficacia clínicas demostradas.
La extracción de aceite dista mucho de ser un principio científico sólido. Collins dice que, en su opinión, no hay ningún daño en ello (aunque si te lo tragas, postula que podrías tener algunos problemas gastrointestinales), pero tampoco hay pruebas sólidas de los beneficios.
«Desde el punto de vista de la salud pública, ciertamente no queremos animar a la gente a usar cosas que, aunque puedan ser inofensivas, no tenemos pruebas de que funcionen», dice Collins. «Es algo así como la quiropráctica. Si alguien cree que puede ir al quiropráctico, recibir un ajuste en la espalda y sentirse mejor, me parece bien. Si la gente empieza a vender la quiropráctica como un mecanismo para curar el cáncer, entonces tengo un problema con eso».
Básicamente, si crees que pasar aceite entre los dientes durante 20 minutos al día es un buen uso de tu tiempo, probablemente no puede hacerte daño. Pero no lo use como una alternativa al cepillado de los dientes, y ciertamente no espere que cure ninguna condición real. No importa lo que digan las estrellas de cine.