Sheboygan Falls es una ciudad idílica en el condado de Sheboygan, Wisconsin. Antes de 2012, el último asesinato fue en 1996 y sólo hay uno o dos homicidios en primer grado en todo el condado de Sheboygan por año en promedio. No se trata de una gran área metropolitana en la que abunda la delincuencia, sino de una zona densamente poblada en la que el crimen es casi inexistente. Huyendo de las luces brillantes de Wisconsin, muchas familias se instalan aquí por lo segura que se considera y por lo pintoresca que es. Pintorescas tiendas y restaurantes se alinean en las calles de la zona comercial, mientras que frondosos árboles salpican las serpenteantes carreteras de la zona residencial.

En 2012, sin embargo, Sheboygan Falls se vio conmocionada por el brutal asesinato de la bisabuela de 78 años, Barbara Olson, que fue apuñalada y apuñalada hasta la muerte con un hacha y un martillo.

Más impactante aún fue la revelación de quiénes fueron los autores del asesinato: el propio bisnieto de 13 años de Barbara y su mejor amigo. Fue un crimen que conmocionó a la nación. Si no estás seguro en tu propia casa con tu propio bisnieto, ¿dónde estás seguro?

«¿Crecieron estos niños aquí? ¿Crecieron aquí en Sheboygan?», preguntó el distrito del condado de Sheboygan, Joe DeCecco, cuando fue informado del atroz asesinato. Antonio Barbeau y Nathan Paape parecían los típicos chicos americanos de Sheboygan Falls, así que ¿qué les llevó a matar a la bisabuela de Antonio con tal salvajismo? 1

En aquella fatídica tarde del 17 de septiembre de 2012, la inconsciente madre de Nathan condujo a los dos chicos por la arbolada calle de Westwynde Bluffs. Al acercarse a la casa con el cartel de bienvenida pegado a una planta del jardín delantero, se despidieron de la madre de Nathan. Cuando la perdieron de vista, se colaron en el garaje de Bárbara.

Tenían la intención de acercarse sigilosamente a Bárbara a través de la puerta que conducía del garaje a la cocina. Sin embargo, Bárbara oyó a los adolescentes y los invitó a entrar en la casa, añadiendo que llamaría a la madre de Antonio para informarle de que Antonio estaba con ella.

Cuando Bárbara les dio la espalda a Antonio y Nathan, fue brutalmente atacada por el dúo, que había llevado sus armas preferidas: un hacha y un martillo. La golpearon en la cabeza con el filo del hacha. Ella cayó al suelo y «trató de cubrirse la cabeza, gimiendo y diciéndoles que pararan». Tras el atroz ataque, los dos chicos intentaron arrastrar su cuerpo ensangrentado hasta el coche que estaba aparcado en el garaje. Al darse cuenta de que no era una hazaña fácil, decidieron deshacerse del cuerpo de Bárbara en el garaje, con un rastro de sangre que salía del interior de la vivienda.

Lo único que pudieron robar a Bárbara fueron 155 dólares, así como varias joyas. Después de meterse en los bolsillos el mísero botín, cogieron las llaves del coche de Bárbara y lo dejaron sin cerrar en una bolera cercana de Sheboygan. Dentro del coche, abandonaron las pocas joyas que habían saqueado de la casa con la esperanza de que alguien robara el vehículo desbloqueado y luego se viera implicado en su asesinato.

Entonces, ¿qué harían dos adolescentes con unos míseros 155 dólares, robados a la anciana que acababan de masacrar? Compraron marihuana y pizza.

No sería hasta dos días después que el cuerpo de Barbara fue encontrado. Su hija, Judy Offutt, se dirigió a su casa al no saber nada de ella. Se asomó al garaje y se dio cuenta de que el coche de Barbara no estaba allí. Antes de darse la vuelta, miró hacia la puerta del garaje y la vio tirada en el suelo, rodeada de sangre. Al principio creyó que su madre había tenido un accidente, pero no fue un accidente, como pronto descubriría.

En doce horas, Nathan y Antonio serían detenidos por su asesinato tras descubrirse ropa y zapatos ensangrentados en la taquilla de Antonio. Una investigación en la casa de Nathan desenterró más ropa ensangrentada así como el reloj de oro de Bárbara y en una alcantarilla cercana, descubrieron su bolso.

Se anunció que los dos adolescentes serían acusados como adultos de asesinato en primer grado. En enero de 2013, Antonio se declaró inocente por enfermedad o defecto mental. Dos semanas más tarde, Nathan también se declaró inocente.

El abogado de Antonio había intentado que su juicio se trasladara debido a la publicidad previa al juicio, pero no lo consiguieron. A medida que se acercaba la fecha del juicio, Antonio cambió su declaración por la de no oposición como parte de un acuerdo con el Estado que le permitiría obtener la libertad condicional en 35 años. Fue condenado por homicidio doloso en primer grado. 2

Ahora solo sería Nathan quien se enfrentara a un tribunal. En junio de 2013, la selección del jurado estaba completa: 11 hombres y tres mujeres fueron seleccionados. Sería uno de los juicios más vergonzosos que todo el estado de Wisconsin había visto jamás.

Durante las declaraciones de apertura, que comenzaron el lunes 17 de junio de 2013, el abogado defensor de Nathan, Chris Petros, dijo a los miembros del jurado que aquella cálida tarde de septiembre, Nathan había llegado a casa desde la escuela como de costumbre. Poco después de dejar su mochila en el suelo, su buen amigo, Antonio, apareció en su puerta. Mientras los adolescentes estaban sentados en el dormitorio de Nathan, Antonio sacó un hacha de su bolso.

Según el abogado defensor de Nathan, Antonio urdió entonces el sombrío plan de matar a su propia bisabuela.3

Nathan no era más que un espectador, argumentaron. Antionio, sin embargo, tuvo una versión diferente de los hechos cuando le tocó el turno de declarar. Aunque admitió que había atacado a Bárbara con el hacha, sostuvo que Nathan no era tan inocente en la prueba como afirmaba su abogado defensor. Nathan llegó a la casa de Bárbara armado con un martillo y con esa arma apaleó a Bárbara. También declaró que Nathan fue igual de complaciente en la planificación del asesinato.

Cuando Nathan subió al estrado, confesó que sí golpeó a Bárbara con el martillo, añadiendo que sólo la golpeó dos veces y que sólo lo hizo porque tenía miedo de que Antonio se volviera contra él. También describió cómo Antonio tenía una mirada «inexpresiva, sin emociones» mientras aporreaba repetidamente a su Bárbara.

En un momento del asesinato, Antonio se quitó la sudadera para que no se interpusiera en el camino de «él al golpear», dijo Nathan a la atónita sala del tribunal. 4

El médico forense del condado de Fond du Lac, Doug Kelley, testificó que Bárbara había sido golpeada al menos 27 veces con objetos punzantes y contundentes. Esta fue la prueba de que Nathan, armado con un martillo, ciertamente había participado en el asesinato. Toda la sala del tribunal se quedó en silencio mientras las horripilantes fotos del cuerpo de Barbara aparecían en la pantalla. Las profundas heridas que presentaba en la cabeza, la cara, los brazos y las manos eran suficientes para que incluso los agentes de la ley más endurecidos miraran hacia otro lado. Las heridas de los brazos y las manos eran indicativas de heridas defensivas, lo que significa que la anciana bisabuela había intentado defenderse de los golpes.

El golpe inicial no la dejó inconsciente, lo que significa que sabía muy bien que era su propia sangre la que estaba acabando con su vida.

A lo largo del juicio, el abogado defensor de Antonio había argumentado que en 2009, Antonio había sufrido un accidente de coche que le dejó con un «trastorno cognitivo no especificado», lo que muy probablemente jugó un papel en su decisión de cometer el crimen. Sin embargo, esto por sí solo no era suficiente para ignorar la naturaleza brutal del asesinato y ciertamente no justifica las acciones. El fiscal del distrito, Joe DeCecco estuvo de acuerdo en que «este tipo de crimen no puede quedar sin respuesta y ser explicado por un traumatismo cerebral.» 5

La abuela de Antonio -la hija de su víctima- ofreció un alegato como atenuante. Sostuvo que su madre querría que Antonio no recibiera un castigo estricto para que tuviera la oportunidad de ser una mejor persona. Mientras los abogados y la familia de Antonio intentaban excusar sus acciones con un traumatismo cerebral, los abogados y la familia de Nathan habían argumentado que éste no debería haber sido responsabilizado porque supuestamente tenía problemas de desarrollo. Su tía abuela dijo a Fox 6 que Nathan creía que volvería a casa después de admitir el asesinato, indicando que no comprendía la gravedad de lo que había hecho ni consideraba las consecuencias.

Sin embargo, el juez Timothy Van Akkeren no estuvo de acuerdo con ambas defensas, argumentando que el crimen como el peor que había encontrado en sus 24 años en el banquillo. «No he visto nada de esta naturaleza, ni siquiera cerca», dijo. Cuando el juicio llegaba a su fin, los dos adolescentes derramaron lágrimas y pidieron perdón, pero estas lágrimas de cocodrilo no convencieron al jurado. Tras apenas unas horas de deliberación, declararon a Nathan culpable de ser partícipe de un asesinato intencionado en primer grado y lo condenaron a cadena perpetua con un mínimo de 31 años. Antonio Barbeau ya había sido declarado culpable de homicidio doloso en primer grado y condenado a cadena perpetua con un mínimo de 35 años.

Cuando Nathan y Antonio cumplan 49 años, ambos tendrán la oportunidad de obtener la libertad condicional. Ambos asesinos tendrán una segunda oportunidad en la vida, algo que le negaron a Bárbara Olson mientras rogaba por su vida al joven que ayudó a criar desde su nacimiento.

1. St. Paul Pioneer Press – 30 septiembre, 2012 – «A veces, el mal crece en lugares inesperados»
2. St Paul Pioneer Press – 6 junio, 2013 – «Regional Briefing»
3. Associated Press State Wire – 17 junio, 2013 – «La defensa culpa a otro adolescente»
4. NY Daily News -20 junio, 2013 – «Un niño testifica cómo hackearon a su bisabuela»
5. Human Events – 14 agosto, 2013 – «Perdonable – ¿pero justificado?»