Julio es el Mes del Orgullo de la Discapacidad.

Decir que estamos viviendo una época sin precedentes sería quedarse corto. Teniendo en cuenta que la última pandemia fue hace más de 100 años, es seguro asumir que todos nosotros estamos experimentando este nivel de ansiedad e incertidumbre por primera vez en nuestras vidas debido al coronavirus (COVID-19). Pero mientras algunas personas han recurrido a la medicación y/o a la terapia para tratar de lidiar con este caos histórico, otras están recurriendo a los animales. Porque, honestamente, ¿quién no quiere un animal de apoyo emocional para bajar la presión arterial y aliviar la ansiedad?

«Con el COVID-19 presionando a todo el mundo, es comprensible que haya habido un gran aumento de personas que buscan un animal de apoyo emocional», dice Cindy Kelly, propietaria de Regis Regal German Shepherds, que vende y entrena perros de servicio para el apoyo emocional de los veteranos, así como de aquellos que sufren de TEPT, ansiedad y otros problemas de salud mental. «En mi negocio, he visto personalmente un gran aumento en el número de personas que preguntan por nuestros cachorros, así como por nuestros perros de apoyo emocional y por nuestro servicio de adiestramiento de perros de servicio»

Pero conseguir un animal de apoyo emocional (AEE) no es tan fácil como uno puede pensar. Implica un poco de proceso. Aquí está todo lo que necesita saber antes de conseguir un amigo animal de su propio.

Entender la diferencia entre un ESA y un animal de servicio

Aunque cada tipo de animal ayuda a su manejador en su propia manera, hay una diferencia en la forma en que lo hacen.

«Hay una gran confusión en torno a ESA y la diferencia entre ellos y los perros de servicio», dice Nicole Ellis, un entrenador de perros profesional certificado con Rover. «Los animales de apoyo emocional proporcionan consuelo y calma a su cuidador, pero no realizan una tarea, no están cubiertos por la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) y no se les permite el acceso público a restaurantes y tiendas. Si el perro ha sido adiestrado para percibir que está a punto de producirse un ataque de ansiedad y realiza una acción específica para ayudar a evitar el ataque o disminuir su impacto, podría considerarse un animal de servicio. Sin embargo, si la mera presencia del perro proporciona comodidad, eso no se consideraría un animal de servicio bajo la ADA»

Porque usted tiene opciones en este sentido, es importante hablar con su profesional de la salud mental y decidir cuál es el mejor para usted, es decir, exactamente la cantidad de apoyo que necesita.

«Un ejemplo de animal de apoyo emocional es un perro que obliga a alguien que vive con depresión a salir de la cama y mantener una rutina», dice Abby Volin, presidenta de Open Doors, PLLC, donde los expertos en derecho se especializan en resolver problemas de vivienda relacionados con las mascotas. «O un gato que calme la ansiedad de su persona, permitiéndole concentrarse en el trabajo».

Si eso no es suficiente y necesitas un animal que haya sido entrenado específicamente para percibir un ataque de ansiedad, como menciona Ellis más arriba, entonces un ESA no es para ti.

Debe calificar para una ESA

Para calificar para una ESA, necesita recibir una carta de ESA de un psicólogo, terapeuta, psiquiatra o algún otro profesional de salud mental certificado. Como explica Kelly, esta carta «tiene que ser formal y con el formato adecuado» específicamente para una ESA. No puedes decidir un día que necesitas un animal de apoyo emocional y salir a buscar uno.

En esta carta, tu profesional de la salud mental debe escribir que eres su paciente, declarar su conocimiento de tu discapacidad, y describir cómo se supone que el animal ayudará con la discapacidad o enfermedad mental. Aquí hay dos muestras del Centro Bazelon para la Ley de Salud Mental y el Departamento de Vivienda.

Usted tiene que obtener el permiso de su administrador del edificio

Incluso si usted vive en un edificio de no mascotas, si usted califica para un ESA, a continuación, su edificio debe acomodar.

«Las personas que viven con una discapacidad tienen derecho a ajustes razonables a las políticas y las leyes para que puedan participar en la vida corriente», dice Volin. «Uno de estos tipos de ajustes razonables es un animal de apoyo emocional en una vivienda que, de otro modo, no permite mascotas o impone otras restricciones a las mascotas, como la raza, el peso y el número». Así es; si cumples los requisitos para tener un animal de apoyo emocional, entonces, legalmente, los administradores del edificio no pueden negártelo sin entablar un diálogo interactivo, dice Volin. Hay leyes que protegen tu derecho a tener un ESA.

«Puedes pedirle a alguien que conozca tu discapacidad y las formas en que tu animal de apoyo emocional te ayuda que escriba la carta de verificación», dice Volin. «La carta sólo tiene que ser ‘fiable’, lo que no significa que tenga que ser de un proveedor de atención médica.»

Sin embargo, si su proveedor de vivienda no está satisfecho con la carta, deben preguntar para obtener más información, lo que podría incluir la entrega de su carta de ESA de su profesional de la salud mental. Y si le niegan su solicitud, puede presentar una queja por discriminación en la vivienda a través del Departamento de Vivienda.

Quieres asegurarte de que el animal es el adecuado para tu estilo de vida

Con tu carta en la mano y el permiso del administrador de tu edificio, es hora de encontrar tu ESA. Según el Departamento de Vivienda, un ESA puede ser cualquier animal que tradicionalmente se mantiene en el hogar para el placer y no para fines comerciales.

Sin embargo, debido a las restricciones de bloqueo en ciertos estados y el aumento de la necesidad de los animales de apoyo emocional en este momento, puede haber un retraso-como en lo más probable es que usted será puesto en una lista de espera.

Cuando finalmente tenga la oportunidad de conocer a su animal de apoyo emocional, querrá asegurarse de que es el adecuado para usted y para lo que necesita.

«Los criadores de perros locales con buenas calificaciones o las organizaciones benéficas de perros locales pueden ser capaces de ayudarle, ya sea proporcionándole un perro adecuado o ayudándole con el entrenamiento», dice Kelly. Pero, de nuevo, hay una diferencia entre un ESA y un perro de servicio. La mayoría de nosotros no estamos cualificados para entrenar a un perro de servicio, pero el entrenamiento de un perro ESA, con ayuda, puede funcionar en función del temperamento y la raza del perro.

Date cuenta de que estás asumiendo una gran responsabilidad

Aunque tu ESA puede estar en tu vida para ayudarte con tu salud mental, sigues siendo el cuidador de este animal. Ni siquiera el perro más inteligente del mundo puede prepararse la cena o abrir la puerta para salir al baño, a menos que, por supuesto, tengas una puerta para perros para esto último. Pero si piensas en ello como una asociación, es más probable que entiendas que ambos sois responsables de diferentes cosas en vuestra relación. Y recuerda ser amable contigo mismo. Esta nueva relación con su ESA le costará acostumbrarse, pero una vez que usted y su animal se familiaricen el uno con el otro, todo debería ir sobre ruedas.

¡Únase a nuestro escuadrón de noticias!

Obtenga actualizaciones diarias sobre sus celebridades favoritas, estilo y tendencias de moda, además de consejos sobre relaciones, sexo y mucho más!